厨房后院的青石板路被夏日的烈阳晒得滚烫，蒸腾的热气扭曲了远处的廊檐。周卫国赤着双脚，每一步踩下去，都像是踏在烧红的铁板上，可他脸上没有丝毫波澜，唯有那头血红的长发随着动作轻轻扬起，在阳光下泛着妖异的光泽。水桶撞击着腰侧，发出沉闷的声响，桶里的水晃荡着，溅出几滴落在石板上，瞬间就被蒸发得无影无踪。

后院那十口大水缸并排立着，缸口积着薄薄一层灰，像是在无声地嘲笑着这项艰巨的任务。周卫国走到井边，弯腰放下水桶，井绳勒得他掌心发红，他却像是毫无知觉，只是机械地转动轱辘，将盛满水的桶提上来。井水冰凉，倒映出他那张没有任何表情的脸，还有那双藏在红发阴影里，深不见底的眼睛。

远处传来几声弟子的嗤笑，有人故意放慢脚步，对着他的背影指指点点。“看呐，那个红发怪物又被刘师兄使唤了。”“谁让他一点仙灵之气都没有，留在咱们仙霞派，可不就是当杂役的料？”“听说他是从断魂崖上摔下来的，居然没死，真是命硬。”那些话语像针尖一样扎过来，周卫国却像是聋了一般，只是一趟又一趟地往返于井边和水缸之间。

汗水顺着他的下颌线滑落，滴进干燥的泥土里，晕开一小片深色的印记。他的粗布衣衫早已被汗水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出单薄却紧实的轮廓。可他仿佛感觉不到疲惫，脚步沉稳，动作连贯，仿佛一台不知疲倦的机器。太阳渐渐西斜，将他的影子拉得很长很长，与那十口逐渐充盈起来的水缸交织在一起。

而此时的前殿偏厅里，气氛却已降到冰点。刘强被小言那句“我才不要嫁给你”堵得满脸涨红，手指着她，半天说不出一句完整的话：“你……你简直是岂有此理！我刘强好歹是宗门里的内门弟子，论资质论地位，哪点配不上你？你居然为了这么一个来历不明的废人跟我置气？”

小言的娃娃脸上满是倔强，泪水在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇不肯让它掉下来：“刘师兄，周卫国是爹带回宗门的，他就算没了仙灵之气，也是我仙霞派的人，不是任人欺负的。你明知道他身体还没好利索，还故意刁难他，这就是你所谓的内门弟子风范吗？”

“我刁难他？”刘强像是听到了天大的笑话，提高了音量，“小言师妹，你可要看清楚了，他那是自愿的！一个连话都不会说的哑巴，能留在仙霞派吃穿不愁，干点活怎么了？难道要我们供着他不成？”

就在两人争执不休的时候，周卫国提着最后一桶水走了进来。他的红发被汗水浸湿，贴在额角，脸上沾了些泥点，唯有那双眼睛，平静得像一潭深水。他没有看争吵的两人，只是默默走到水缸边，将水倒了进去。最后一口水缸，也终于满了。

他直起身，转过身，依旧是那副沉默的样子，静静地站在角落里，仿佛刚才那场激烈的争吵与他毫无关系。

刘强见他进来，像是找到了发泄口，冷哼一声：“哼，算你识相，还真把水缸挑满了。不过别以为这样就能讨小言师妹的好，一个废人，永远都是废人。”

小言却快步走到周卫国面前，从怀里掏出一块干净的手帕，想要替他擦去脸上的汗渍，语气里满是心疼：“周卫国，你别听他的。累坏了吧？我房里有刚沏好的凉茶，我去给你拿。”

周卫国没有动，也没有接她的手帕，只是微微垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。过了好一会儿，他才轻轻摇了摇头，然后转过身，一步一步地向外走去。他的背影在夕阳的余晖里显得有些单薄，却又带着一种说不出的执拗。