第21章 第21章他都脱到一半了，应该不……
别枝还没有来得及赶往五味铺,就被赶来的花朝绊住了脚。
花朝瞧见她的瞬间，眸中的焦躁不安霎时间化作水汪汪的泪珠，小跑着冲上来,眸光上下丈着她，“找了许久都没有找到姑娘,吓死我了。”
“我没事。”别枝掏出帕子,擦了擦花朝睫羽盈溢的水光，她独来独往习惯了,一下子都忘记前去寻人的花朝，“出了点小插曲，都已经解决了。”
“姑娘可有受伤？”花朝垂下眸,自下往上打量着她的身子，心中一阵后怕：“我带着人赶到时不见姑娘的身影，忙派人前去书法集会禀了绾姑娘,绾姑娘也正在四下找着呢。”
别枝顿了顿，问：“阿姐也来了？”
花朝嗯着点点头,抬眸望回看：“我们兵分两路,绾姑娘带着人在永乐街道上。”
别枝目光掠向朱雀门的方位,静默少顷，朝着朱雀门反方向的永乐大道而去。
还未走近永乐大道,她们就遇上了带着仆从匆匆赶来的秦绾,她神色焦急，眸光快速丈过别枝：“他伤你哪里了？”
女子眸中的担忧心疼做不了假，别枝凝着她少顷，摇了摇头，隐去了自己动手的事情，沿用徐闻澈于衙门中所言的故事,掐头去尾娓娓道出。
也道最后是徐闻澈出面，方才得以还自己清白。
别枝端起手中的茶盏，小小地呷了口润喉，睫羽遮挡下的眸子若有似无地打量着微微蹙眉的秦绾，猜不出她的想法。
秦绾自是听闻过李家老二的事迹，仗着自家父亲的身份，四处拈花惹草不说，时不时就听闻其骚扰良家妇女一事，就是已嫁为人妇的女子，他若是看上也定要破门而入。
她看着神情委屈的别枝，除此委屈了些外身上并无外伤，心下松了口气，道：“就算真打了他也没事，不过是个烂人，打就打了又何妨。”
别枝闻言，掀起眼眸。
她已经做好会被教育一二的准备，毕竟对方也是兵部尚书之子，平日里低头不见抬头见的。
“真的没事吗？”别枝抿抿唇，道：“实在不行，我登门道歉也可以的。”
“别说你没打，就是真打了也没事。”秦绾看出她眸底闪烁的顾虑，安抚道：“李家不会多说什么的，就算他们不怕得罪秦家，也要顾及秦家和王爷的关系。”
听到最后一句话，别枝放心了。
她都忘了，秦绾未来夫婿是肃王。
就是给李家千万个胆子，也断不可能因为这种小事与秦家作对。
不过因为这件事，秦绾也不再多逗留，见别枝情绪似乎渐渐稳定下来后，马不停蹄地带她回府。
别枝心中装着事，回府后没让花朝跟着，独自去了主院。
恰逢秦夫人今日就在府内，远远瞧见别枝穿过鹅卵石小道而来，大抵能够猜出她的来意，睇道眼神给张嬷嬷，张嬷嬷见状稍稍弯身，寻了个由头遣退了主院内伺候的丫鬟。
“主院小门和你院中小门把守的都是老爷的心腹。”秦夫人找出丈夫今日上朝前留给自己的令牌，递给了别枝：“你平日若是要独自出门，可以从这两个小门进出，有他们给你做掩护，不会有问题。”
别枝指腹摩挲过令牌上刻着的标志，紧紧地攥入掌心中。
她拱了拱手，道：“徐闻澈已入京，此后三个多月我出府的次数会越来越多，且极有可能夜间出门，若有人问起，还请夫人替我解释一二。”
秦夫人了然地点点头：“这点你大可放心，你来之前我就已经想好了理由，不会叫其他人平白怀疑。”
也正是如此，她才对外寻了新的丫鬟花朝进府伺候。
若是由府中的老人伺候，免不得会有闲言碎语传到其他人耳中。
别枝谢过秦夫人，小心翼翼地避开院内清扫丫鬟，推开小门毫不犹豫地赶往朱雀门。
宁安街与朱雀门相隔甚远，不过她脚下步伐生风，不到半个时辰就赶到了五味铺。
临近傍晚，五味铺内人影攒动。
檐下小二见她过来，笑着招呼道：“姑娘和平时一样吗？”
别枝没有回他的话，眸光越过小二的身影看向热闹非凡的店铺内，环视了一圈都没有看到王掌柜的身影。
小二见她视线掠过，循着她的眼眸环视了一圈，了然道：“姑娘来得不巧，寂然这两日都不在。”
“都不在？”别枝眸光收回，凝着小二。
她自是知道寂然这两日都不在，却不知王掌柜是如何对外言说。
小二点头：“掌柜家中有点事需要处理，但姑娘也看到了，最近五味铺的生意是越来越好，掌柜的脱不开身，只能安排寂然前去。”
王川找得理由算得上牵强。
不过铺内的都是王府暗卫，自然知晓实情，他要得不是其他人信，而是别枝觉得这个理由合适即可。
檐下小二凝视着少女的眸子，看不出任何情绪来。
他说完好半响，她才道：“既然他不在，我也就先走了。”
语闭，别枝对着他颔了颔首，头也不回地离去。
寂然若是不在五味铺内养伤，那便是在他平日里落脚的地方。
别枝只去过他的居所一次，凭借着上次的记忆摸索，不过半盏茶的功夫就寻到了位于青石路尽头的茅草屋。
她走上前，叩了叩门。
半响都没有得到回应。
别枝微微蹙眉，附耳贴在破旧不堪的门扉上，凝神静听。
顷刻之间，她就探出来。
草屋内空无一人。
他身负重伤，还能去哪里？
静看门扉须臾，别枝掌心抵上门扉，推开。
昏暗狭小的草屋映入她眼帘，夜幕垂落，叫人看不清里头的环境。
她定定地站着，眸子适应了黑暗后方才踏过门槛入内，草屋内不过一张床榻，一张破旧桌案，一把长短不一的长椅，除此之外，别说是油灯，连根蜡烛都没有。
都不需要翻看，一目了然。
如此简陋的环境下，仍旧能看出有人常年落脚于此的痕迹，别枝指腹扫过桌案，半分灰尘也没有，可见草屋主人就算身处此等环境中，平日里仍是细心打理自己唯一的居所。
怔了须臾，她叹了口气。
别枝转身走出草屋，给他带上了门。
门扉合上的刹那，她眸子一紧，忽而意识到些许不对劲的地方，再次推开门扉走入草屋。
别枝环视了一圈，别说是整根蜡烛，就是一点点燃蜡的痕迹也没有看到。
寂然于五味铺内打工，掌柜自然是会给他工钱。
就算他再节俭，草屋内也不该就如此。
重重疑虑骤然涌上心头，别枝的心也往下沉了几分，难不成真如师兄所言，寂然对自己有所图谋，刻意接近？
她不明白，自己有何地方可供他图。
别枝心情久久都不能平静下来，万千思绪排山倒海般闯入脑中，叫她不得安宁。
她等了半柱香的时间，都没有等到寂然回来。
随着时间流逝，少女清亮瞳孔中光芒一点一点地暗下，她沉沉地呼了口气，起身离开草屋。
她平生最讨厌的，就是被欺骗。
与寂然交好，最开始确实是因为他那张脸，后来更多的是因为他的安静，安静的听着她的喋喋不休，不会出言打断她，也不会和别人告状，全然接受她的一切，好的，不好的，他都不会拒绝。
罢了，罢了。
普天下长得好看的男子又不是只有他一个。
再找一个称眼的就是了。
别枝停下步伐。
不对，凭什么罢了！？
他一个小骗子，骗了自己，还想着当作什么事情都没有发生不成？
眼下是没有找到他，赶明儿要是找到，高低得先给上他一拳再问他到底图自己什么！
耳畔传来微许吵杂声时，别枝倏然回过神来。
她眸子掠过四下，还没有寻到人影就又听到了一道稍显刺耳尖锐的笑声，男子像是笑累了，道：“半个月不见倒是有些骨气了，还敢反抗。”
别枝还没有来得及多想，耳畔再次响起道闷哼声，听到闷哼声的瞬间，她身子骤然僵住，侧眸看向声源处。
她循声快步走去，恰好看到被逼到街角处的寂然抬手狠狠地给了吊儿郎当的男子一拳，被打的男子懵了一瞬，回过神来后毫不犹豫地扑了上去，还不忘指挥旁边的人。
随后扑上去的男子掏出小刀的刹那，怔在原地的别枝回过神来，还没有等她走近，就见寂然眼疾手快地擒住男子的手腕，紧紧地攥着，男子痛呼出声，握在手中的小刀跌落在地，映出清脆的响声。
被打的高个男子见状，弯身捡起掉落在地的小刀，折射着光影的小刀再次刺向寂然，别枝以为他还是能躲得过去时，就见他下意识地抬起手攥住了锐利刀刃，鲜红血液霎时间涌出。
别枝眼睫颤了几颤，上前捏住高个男子手腕。
捏住腕骨的力道极大，重的高个男子痛声响彻云霄，眸中的凶狠都被突如其来的痛意驱散，忙道：“断了断了，松手，快松手啊！”
对上寂然紧紧皱着的眉心，顺着他掌心滴落的血液凝成了小小一团，别枝掌心再次紧了紧，男子破锣嗓子惊飞了小憩的鸟儿，树林内的鸟儿四处乱窜，不远处有人家探头望来。
“谁啊！大晚上的也不让人歇息！”
“再有一次我可就报官了！”
傅淮卿抬起脚，踹翻了跟前的男子，皱眉走到别枝跟前，少女唇瓣抿起，眸中闪过一丝微不可查的杀意，他微抬掌心，指腹圈上少女纤细有力的手腕，摇摇头示意她松手。
别枝迎上他晦暗难懂的目光，擒着高个男子手腕的力道半分不减，甚至有越来越重的意思，她视线错开，看向男子：“说，这是第几次。”
“头一次，真的是——”高个男子额间冒汗，“啊——”
别枝不信他的鬼话，适才一看他们的出手就猜到以往定有相同的事情出现，她指尖松了些许，点了点男子突出的腕骨，道：“我再给你一次机会，奉劝你最好一五一十道来，否则我今日就断了你这只手！”
高个男子面色苍白扭曲，还没有等他缓过神来，一股痛意再次涌上，霎时间鼻涕眼泪齐飞，他忙道：“我说我说。”
暗处躲藏的程靳瞧见男子面色难捱的模样，不知何处而来的寒意吹过他的背脊，他嘶了声，对半倚着树干的江跃道：“遇到别枝，他们也是有福了。”
“她是真的会废了他的手。”江跃道。
程靳看了眼蹲在后头的寂然，道：“就当是为寂然报仇了。”
将傅淮卿逼入墙角的三两男子并不是暗卫所扮，而是真的欺凌过寂然的浪荡子弟，他们撞见寂然还是一年前的事情，彼时的他们刚刚从赌场中出来，一身行头输得一干二净。
听闻寂然是个聋子，且独自一人生活，就打起了他的主意。
寂然不是任由他人欺凌的性子，且也有一定的功夫在身，无奈于当时王爷时不时就会扮作他的模样，为避免带来不必要的麻烦，只好忍了下去。
这一忍，就叫他们愈发得寸进尺。
不过一切都是最好的安排。
别枝和景清的对话传到王府时，偌大书房宛若刺骨冰窖，‘寂然’和别枝已然相识两年，两年中她也曾多次探听过寂然的事情，疑心早在相识的第二个月尽消，如今已经过去了两年，任是替王爷打点‘寂然’身份一事的江跃也料想不到‘寂然’的身份会遭到怀疑。
也好在别枝中途被牵制住手脚，否则别说来不及策划眼下一事，怕是都没有时间给王爷易容。
别枝听完男子的陈述，脸色愈发冷冽。
她冷冷地笑了声，骤然松开手。
高个男子瞬间缓过神来，掌心抵着墙垣方才撑住了身子，谁知还没有站稳，一道忽如其来的推力径直撞上他的腰身，他愕然撞上墙垣，浑身软趴趴地跌落摊倒在地。
别枝上前，踩住他的掌心。
“你也不打听打听，他是谁罩着的人。”
高个男子瘫倒在地，身子难耐地蜷缩成团，就连疼痛也溢不出半点儿。
别枝是真的气急了，她本以为王川所言的都是往事，没曾想寂然当下还是会遭受到其他人的威胁。
一想到男子适才所说的，威胁寂然时曾失手刺伤了他，别枝眼前闪过他腰侧的疤痕，愠怒涌上心头。
胳膊被攥住时，她倏地回眸看去。
少女水汪汪的杏眸充斥着愠色，四目相对须时，眸中的愠色一点一点地散去，取而代之的是延绵不绝的难过。
傅淮卿怔了下，看着她。
鬼使神差下，他微抬指腹，虚虚抵上她纤长睫羽，很轻很轻地拂过少女的眼眸。
突如其来的温柔叫别枝也愣住了，呆呆地眨了下眼眸。
睫羽扫过指腹，阵阵酥麻透过指腹血脉递过心口，傅淮卿身子僵了一瞬，望着清澈眼瞳半响，收回了手。
别枝目瞪口呆，怔怔地看着他。
傅淮卿扫了眼瘫在地上的男子，对着她摇摇头。
他没有开口，别枝却看懂了他的意思。
脏。
不要为了他，脏了自己的脚。
“你——”别枝嘴角微启，想到不久前的怀疑，半响都说不出话来。
她应该想到的，寂然不是懂得功夫，而是懂保命的技巧。
两年前王掌柜就曾跟她提及过寂然的往事，也说过捡到他时他正在抵抗地痞流氓的殴打，他已然听不到，若是眼睛再不尖一些，手脚不俐落干脆些，怕是已经找阎王报道多年了。
别枝欲言又止，余光瞥见顺着他指腹滑落而下的黏腻血珠，眼皮子跳了跳，上手牵住他，道：“跟我走。”
草屋内一点儿药物都没有，别枝打一开始就没有想过要带他回他的居所，而是抄着近道赶往楼中给他们安排的小院子。
四方小院内灯火昏暗，各处窗牖都有微许灯火透出。
别枝的卧阁在四方小院的最里边，她带着寂然熟门熟路地往里走，遇到庭院内纳凉的师兄师姐时，对他们微微颔首示意，没有多做停留，独留师兄师姐们愕然相视愣在原地。
推开卧阁门扉，她松开手。
寻来点火石擦亮了油灯，昏暗无光的卧阁蓦然亮起。
傅淮卿站在门口。
翻到药箱的别枝回身见他没有进来的意思，不明白他是何用意，抱着药箱上前拉他进来，顺手合了门。
傅淮卿：“……”
他额心抽了抽，面色稍显扭曲。
她如此不在意，难不成还带别的男子来过？
孤男寡女，共处一室，成何体统……
“你是第一个来我这里的男子。”低头翻着药箱的别枝道。
傅淮卿神色忪了几分。
别枝把止血散等伤药摆在桌案上，回头看了看神色晦暗不明的寂然，取来角落的铜盆，对着他指了指实木凳子，道：“你随便找个地方坐，我去打个水。”
她抱着铜盆，推开门走出去。
傅淮卿目光扫过灯火通明的卧阁，干净而又简洁，一切都摆放得整整齐齐，半点儿人烟气息也没有，她似乎甚少回来。
柜上书册摆放整齐，书册折角不少，都是翻阅过的痕迹，且一看就是时不时翻阅的样子。
傅淮卿没想到别枝是会勤读书的性子。
依稀记得，她是属于见到夫子就会绕路跑的那一类学子。
他走上前，取下其中一册，谁知还没有来得及翻开就被夺了过去。
别枝抱住书本，杏眸微瞪。
她跟护食的小兽般挡在柜子前，道：“这不是你能看的。”
傅淮卿不懂。
还有什么书是自己不能看的？
傅淮卿垂眸，眸光瞥见她耳垂渐渐漫起淡淡绯色，且有往双颊蔓延的意思，他无声地挑了挑眉。
别枝清了清嗓子，回身摆好书册，推着他往回走，嘟嘟囔囔道：“等会儿就塞到柜底，还好回来得及时，不然这张脸都不知道往哪里放了。”
被推坐到长椅上的傅淮卿面色复杂地看了她一眼。
别枝瞪了回去：“看什么。”
傅淮卿：“……”
别枝理不直气也壮，拧干帕子，睇了道眼神给他：“手。”
傅淮卿不忘自己的身份，当没听到。
等半响都没见他有所动作的别枝皱了下眉，弯身至男子身前擒住他的右手拽过来，看着干涸血渍下绽开的模糊血肉，借着灯火的余晖，小心翼翼地擦着血渍，禁不住斥道：“笨蛋！”
傅淮卿愣了下，失笑。
“只有傻子才会空手接白刃。”别枝擦干净掌心上的血渍，端详了下已经止血的伤痕，还算是小伤：“还好遇到的是拿刀吓唬人的地痞流氓，要是换其他人来，你就交代在那里了。”
她取来金疮药，一点一点地倒到伤口上。
等到霜药慢慢融入伤痕中，又寻来纱布给他绑上，道：“旧伤还没好又来新伤，你有几条命给你如此造作的？”
别枝喋喋不休地说着，想到他听不到，一时气绝。
她眸色愤愤地凝视过神色如常的寂然，他微微抬起眸，仰头望着自己，俊俏的脸庞在灯火照耀下熠熠生辉。
只稍一眼，她心中的愠怒淡了几分。
还真是好看。
别枝看得失神，她都不敢想象，他脸上有这道疤都如此俊俏，若是没了这道疤，该是何等勾人。
微启的薄唇也在有意无意地引诱着她看去。
似乎有点好亲的样子……
傅淮卿不是头一次见她如此神情，一看就是又是醉心于容貌之中。
见到俊俏男子就想着认识一二，寂然如此，徐闻澈也是如此，结果到了他就变成‘有点凶’。
他哪里凶？
傅淮卿不懂。
凶到任由她日日表达对自己的不满而无动于衷？
身侧忽而荡起一阵凉意，别枝蓦然回过神来，霎时撞入男子幽邃清湛的瞳仁，她眨了眨眼眸。
忽而自己真该死……
色令智昏。
竟然对着个身负重伤的人起了色心。
别枝掩嘴低咳了几声，正正经经地规整着桌案上的瓷瓶，收到一半她忽然想起寂然身上的伤，手中的动作慢了些许。
她侧眸凝向男子胸膛。
少女灼热目光像是要看穿布衣般。
别枝问：“你自己扒开还是我上手？”
傅淮卿：“……？”
别枝想到寂然听不见，也懒得再废时间比划，上手拽住他的衣襟不由分说地往两侧扒开。
扒到一半，扒不动了。
傅淮卿大掌擒住她的双手，沉沉地看着她。
别枝瞪眸，见他另一手稍稍合拢衣襟，又使了点劲儿，又往外扒开。
傅淮卿再次遏制住她作乱的手。
别枝见他誓死抵抗的神色，恍惚间觉得自己活脱脱像个调戏他人的登徒子，她耐心告尽：“我是要帮你上药，不是要你从了我。”
傅淮卿神色复杂地看她。
他想告诉她，她看上去就不像是要上药的样子。
不过他到底还是松了手中的力度，谁知他力度微松的瞬间，别枝似乎也是忍耐到了极致，扒着衣襟的力道大了几分。
嘶——
好好的衣裳，骤然出现狭长裂痕。
别枝抓着撕开的衣襟，愕然抬起眼睑看向男子：“我说我不是故意的，你信吗？”
傅淮卿：“……”
他哑然无言地看着她。
别枝对上寂然无语凝噎的眸子，她眼疾手快地将手中的布料扔到看不到的地方去，扯了扯嘴角，嫣然一笑：“我们来上药。”
她笑眸微抿地回头取过金疮药，又看了眼他身上碍事的凌乱衣裳，自言自语道：“他都脱到一半了，应该不介意全脱吧？”
别枝想了想，肯定地点点头：“我都不介意，他介意什么。”
傅淮卿闻言，倏地站起身。
起身的刹那间，他微微皱眉，意识到自己思绪全然被她带偏，再如此下去，她定然会有所怀疑。
傅淮卿站定，不再有所动作。
别枝疑惑地看他，视线正好对上他被纱布遮住的胸膛，随着呼吸起伏，男子线条流畅的胸膛上下涌动。
她下意识地扬起头，眼眸很轻地眨了下：“医者仁心，我不会对你怎样的。”一边说着，一边抓住他凌乱衣裳，片刻也不犹豫地扒下。
霎时间，男子线条分明的身子映入眼帘，鼓动的肌肉紧实有力，沟壑分明，没有丝毫赘余。
别枝暗自深吸了口气。
明亮灯火下带来的冲击比昨日更甚。
傅淮卿眸色微变，少女杏眸不做任何遮掩，眸光直勾勾地上下巡过，她攥着布衣的指尖颤动着，似乎是在极力地遏制着自己。
别枝确实是在遏制自己。
控制自己不要跟个登徒子似的，传出去不好听。
可她的目光，确实是半点儿也挪不开了。
别枝稳了稳心神，默默地告诉自己一定要控制住，不要吓跑了寂然，一点一点地解开绑着他胸膛的纱布。
灯火折射闪过斑驳光影，叫她看不清伤口。
别枝收好纱布，凑近了几分。
随着她的靠近，盈溢而出的呼吸也倾然漾过傅淮卿的胸膛，顷刻之间，徐徐而落的气息萦绕四下。
傅淮卿眸色沉了沉，眼睑微垂，静静地凝着她。
别枝一心都在他的伤口上，没有察觉到落在头顶上的灼热幽沉目光，伤口的血早已经止住，绽开的伤口也不像昨日般泛白。
她指尖抬起，伸手戳了戳伤口旁，而后抬头观察他的面色：“伤口周围有什么不适吗？”
傅淮卿呼吸微微滞了一瞬。
他垂下眸，凝过少女清亮剔透的眸子，略带薄茧的指腹时而掠过时而漾起，阵阵酥麻奔涌于脉络之中，一寸一寸地涌动着。
傅淮卿颈侧青筋鼓起。
别枝也没想着寂然会回答她，侧身低头取来金疮药，她回身看了眼站在原地不动的男子，掌心抵上他的肩膀，往后推了推。
一推就动。
傅淮卿往后退了几步，膝窝撞上榻木。
男子顺势跌坐在榻上，平静眸色下的幽光闪瞬即逝。
别枝弯下头，小心翼翼地往伤口上倒金疮药。
傅淮卿闭了闭眼，着力克制着稍显急促的呼吸，再掀开眼眸时，眸中起伏的情绪荡然无存，余下淡淡的漠然。
别枝上好药，找来纱布给他覆上。
处理完胸口的伤口，她落在纱布上的指尖顿了下，眸光缓缓地向下移了几分，男子紧实毫无赘余的腰腹右侧落有两道很浅的痕迹，白皙色泽中泛着淡淡的粉色，看样子是不久前才恢复如初的新伤。
别枝皱了皱眉，等她回过神来时，指腹已然落在男子腰侧。
她指尖微颤，点了点。
别枝清楚地感受到男子的呼吸滞了一瞬，连带着腰腹肌肉也紧了紧，指尖随着男子的鼓动而往下陷了陷。
鬼使神差间，落在紧实腰腹上的指尖变成了掌心，紧实而富有弹性的触感涌入，她下意识地摁了下，掌心陷下去少顷又弹起。
别枝眸子倏地亮了下。
哇！好好摸！
掌心下的每一道线条都恰到好处，跟她的完全不同，更加得紧实有力，引人遐想。
最重要的是，手感真的很不错！
傅淮卿眸色一顿，眸中着意落有的漠然随即散去，取而代之的是道难以言喻的幽暗，他低垂着眸，凝着少女微微扬起的嘴角，带着少许餍足的意味。
他眉心狠狠地抽动了下。
看着半蹲在身前的少女，傅淮卿薄唇微启，又想起自己眼下是个口不能言的聋子，只得作罢，圈掌攥住她跃跃欲试的掌心。
还想再往下摁的别枝抬起头，杏眸闪闪*地望着。
一副求知若渴的神态。
傅淮卿怔了下，神色复杂地盯着她。
少女面上没有半点儿害羞，有的只是雀跃，眸子中丝毫不掩自己的欲念。
色胆着实包天。
别枝想过手感会好，但没有想过手感会如此妙不可言，话本中所描写的感受不及眼下万分之一。
她眸光定定地望着寂然俊俏的脸庞，余光瞥见他白皙耳垂渐渐蔓过微许绯色，纯情得不像话，叫她忽而萌生起自己在调戏良家妇男的实感。
别枝掩嘴咳了声，嘀咕道：“其实师傅的建议也不错，若是有朝一日真的要成婚，总是要找个称心如意的郎君，寂然确实是个不错的选择。”
她对男子没有别的要求，只要身长足够、面容俊俏就行。
寂然正正好符合这两点要求。
傅淮卿听到她的嘀咕，面色黢黑。
没想到看已经不满足她，还打算带回家中养着。
若是哪日得知她眼前的寂然非真正的寂然，岂不是要带着真正的寂然回家中，置他于何地……
妄念升起意识到自己在想什么的刹那，傅淮卿薄唇微抿。
他真是被冲昏了头脑。
真有那一日，必然是桥归桥路归路，她作何选择又与自己何干。
男子倏地站起身，惊得别枝半蹲着的身子颤了下，看着他面色不渝地拾起被撕裂的布衣，凌厉下颌绷直，自顾自地穿着衣裳。
别枝怔了下，不明白他为什么突然就生气了。
难不成是自己做得太过分了，他不喜欢？
“不喜欢就不喜欢。”她撇撇嘴，“我再找别人就是了。”
稍显熟悉的话语递入耳中，傅淮卿穿着布衣的动作微顿，上一次可以说是酒醉后的胡言乱语，而眼下分明就是她的真实想法。
又要再找别人……
找谁？
徐闻澈，还是秦骁。
还是说还有其他他不知道的男人存在。
傅淮卿眸色陡然一变。
别枝拍了拍掌心中的灰尘，站起身看向背对自己的寂然，道：“时候不早了，我送你回去吧。”
傅淮卿手背青筋微微冒起，他沉默了片刻，不紧不慢地系好布衣系带，回身看向收好瓷瓶的少女倩影。
这么着急赶他走，又是准备去见谁。
“今日疑心于你，是我不对，以后不会了。”别枝就算被他拒绝还是不忘道歉，她回眸看向背对着光影而立的男子，寂然逆着光影，看不清他脸上的表情：“现在看来你也不会跟我走，等我结束手头的事情后，教你些功夫吧。”
到时候就算自己不在他身边，他也能够应对自如。
别枝拉开紧合的门扉，踏过门槛时见寂然并没有跟上，不明所以地看向他，嘟囔道：“送你回去后，我还要去找徐闻澈呢。”
傅淮卿默然。
他就知道，就算寂然不同意，她还有别的选择。
傅淮卿脸色阴沉，两眼紧盯着眼眸掠过一丝着急的少女，似乎是想着赶紧送他回到该去的地方，自己好去找徐闻澈。
别枝瞥了眼夜色，时候确实不早，若是再晚一点儿出现在街上就该引起他人的疑心了，可屋内的男子仍旧站在原地一动不动。
她微微皱眉，不解地走回到寂然身前。
傅淮卿垂下眸，扫过少女圈着自己手腕的掌心，看着她欲要牵着自己离去的神色，垂落掌心反手擒住她纤细有力的手腕，往自己的方向一扯。
别枝没料到，骤然回身径直撞入了男子怀中。
对上寂然幽邃难测的眼眸时，她慌乱的神色怔了下，第一次看不懂他眼眸深处蕴含的情绪，“你——”
话音还未落下，眼前忽而被道黑影覆住，顷刻之间，微启的唇瓣抵上一道温凉的薄唇，她眼眸很轻地眨了下，闭上了眼。
不过，寂然很久都没有动作。
就连绘本中所描绘的厮磨都没有。
等了一会儿都没有等到他下一步动作，别枝掀开眼帘，蓦然撞入男子幽暗的瞳孔深处，他似乎一直都在看着自己，半寸也没有移开过。
别枝想起不久前他微红的耳垂，瞬间明白了。
他不懂。
不过没关系，她懂。
别枝虽然没有吃过猪肉，但见过猪跑。
博览群书的自己定然是要比纯情无害的寂然懂上不少，她学着绘本中的女子，踮起脚尖抬手环上男子脖颈，唇瓣往前凑了凑。
傅淮卿低垂眼瞳渐深，喉骨上下滚动了道。
他盯着少女微微颤动的睫羽，纤长眼睫恰如拨弄着琴弦的羽毛，一下一下地拂过眼眸。
别枝其实也不懂，唇瓣杂乱无章地摩挲着男子的薄唇，不得要领。
磨了半响，都没有磨出个所以然来。
而最开始主动的人，似乎也没了那个心思。
意识到这点的别枝掀开眸，踮起的脚尖落到实处，相抵厮磨的唇瓣也随之松开，她仰眸望着寂然，不明白他到底是什么意思。
别枝推了推他的胸口：“你什么意思？”
少女语调中带了些许无意识的娇嗔，傅淮卿闭了闭眼，不语，他忘了，在她的眼中，自己是寂然，不是傅淮卿。
到了这一瞬，若是还没有意识到愠怒的缘头，他也与傻子无异了，也正是意识到这点，他心中方才升起些许茫然，还有一丝捕捉不到的慌张。
别枝等了许久都没有等来他的解释，不过她心情算不上多差，甚至可以说是带着点愉悦，她隐隐意识到，自己似乎期待了这一刻许久：“这次就当给你占我便宜的机会了，下次我亲你时，你敢躲试试看。”
傅淮卿：“……”
看着他稍显复杂的神色，别枝心情愈发舒畅，忍不住道：“早说你喜欢我嘛，也就不用等到今日了。”
她攥过寂然的胳膊，牵着他往外走，“今日不太合适，我还真的要去找一下徐闻澈才行，等我学成归来，咱们改日再试。”
学成归来？
傅淮卿拧了拧眉，她要去跟谁学？
别枝自然是要去跟书本学，她总以为自己看得不少，没想到实战的时候还是不得章法，看来还是要去找方听稚多要几本话本才行。
她把寂然送到草屋，没有多做停留，微微侧头做了个入睡的手势之后，挥挥手头也不回地离开。
目送着少女身影消失视线中，傅淮卿的目光也未挪开，沉静地停驻于空无一人的石板路中。
须臾，他道：“让苏辞明日上书，状告李善珏治家不严，管教无方。”
悄然出现在他身后的程靳神色一凝，心知王爷这是要于朝堂上给李家定罪的意思，他拱了拱手：“是。”
程靳离去后，傅淮卿仍未离去。
草屋真正的主人寂然摸不清王爷是什么意思，他神情疑惑地看了眼跟随在王爷身边多年的江跃。
江跃对着寂然摇了摇头，就听到主子开口。
傅淮卿道：“寻个理由，让寂然消失在她的生活中。”
第22章 第22章她也没听说过肃王是哑巴……
都不用江跃寻理由,别枝自己都没有时间再去找寂然，她接连出门了六日，都没有再寻到接近徐闻澈的机会,只得悄然跟在他的四下，护他周全。
第七日时,她连出门的机会都没有。
清晨朝暮时分,灯火通明的秦家上下再次忙碌了起来。
秦绾早早地就带着一众下人来到别枝的院中，静谧无垠的院落霎时间热闹无比,别枝何曾见过此场面，怔怔地任由妆娘替自己梳妆打扮，看似简简单单的梳妆打扮,费了近半个时辰。
坐到后面的时候，全当自己是任人摆弄的木偶的别枝都有些坐不住了。
她透过妆镜看向持着簪子时不时比对一二的妆娘，忍不住问：“还要多久？”
“姑娘莫要心急。”妆娘垂眸换了道新的簪子,望着妆镜内小脸微微鼓起的少女，上了妆面的小脸白皙如玉,一双浑圆杏眸水汪汪的,十分里有千分惹人怜惜,她道：“再有一盏茶的时间就能结束了。”
别枝眼眸微瞪：“还要一盏茶啊？”
听到少女略显无奈的娇俏嗓音，正在寝屋外嘱咐着下人再去前院瞧瞧的秦绾回眸看来,笑道：“再稍微忍忍,今日是你的大日子，不能掉以轻心。”
别枝嘴角微微颤动。
她不明白，秦家为何要大肆操办假姑娘的宣告宴。
四目相对少顷，别枝深深地叹了口气，撇撇嘴：“好吧。”
按理来说，就算秦绾秦骁两兄妹不知道自己的真实身份,秦家夫妇却是心知肚明，还是按照最高规格操持此次宴会，其中定然有所目的。
然而自打得知秦家要操办宣告宴之日起，别枝也没有多问，就像秦家从不过问她的任务，而她也不会过多的参与秦家的事情，彼此之间各有所求各取所需。
又过了近两盏茶的时间，别枝才得以离开院子。
因而是她的大日子，也就由她跟着秦家夫妇两人等候于门口，迎接着前来参宴的客人。
往来秦府门口的马车一架接连一架，车辙碾过石块荡起的声响徐徐入耳，不曾断过半息，别枝乖乖巧巧地站在秦夫人的身侧，听她给自己介绍着携女儿前来赴宴的各家高门贵妇-
叮
微风拂过，舆前垂挂的铃铛叮铃作响。
清脆悦耳的响声荡去了耳边的嘈杂，别枝下意识地掀起眼帘循声看去，就见两架车舆下悬挂的印牌随着铃铛四下摇曳飘荡。
她余光瞥见秦夫人眼眸忽而弯了弯，眸中的笑意要比适才真诚上不少，就知来人与秦家关系匪浅。
秦夫人迎上去前，不忘回眸道，“眼下前来的是苏家夫人，与秦家乃是世交，祖辈亦是携手同行的好友，苏家次子苏辞与我的一双——”她眸光微顿，换了道称呼：“与你兄姐自幼相识，是极好的关系，日后若是有需要苏家帮忙的地方，也可言说一二。”
别枝了然地点点头。
苏辞的名讳，她自是听过的。
此人十八岁那年连中三元，同年入朝为官，先帝在世时任翰林院修撰一职，次年升翰林院侍读，伴于彼时还是皇子的小皇帝身侧，不到半年又升翰林院侍讲学士，转年肃王当权后便入了内阁，如今也是朝廷重臣。
一路畅通无阻的仕途于普通百姓中都有流传，甚至曾谣传其乃文昌帝君转世，别枝在查探秦骁之时也侧面了解过苏辞，其与肃王的关系，似乎要更为密切。
不过，苏辞并没有随着苏家夫人前来。
秦夫人与苏家夫人寒喧少顷，方才问起苏辞的踪迹，“他今日怎么不一起过来？”
“他一会儿就到。”苏家夫人笑道，她转头看向乖乖站在旁边的少女，眸中的笑意深了些许：“也没有听你提起过，咱们别枝如此乖巧可人，叫人心软。”
秦夫人莞尔一笑，颇为认同地点点头。
她也没有想到，闲云楼中身手可以排在前列的杀手，样貌甚是可爱伶俐，就像是朝气蓬勃的迎春花，不畏寒威，不择风土。
这时候，喧闹街道忽而响起阵阵马蹄声，檐下众人纷纷侧眸看去，瞧见策马扬鞭前来的颀长身影的刹那，不约而同地转身面向来人，福身行礼。
傅淮卿翻身下马，眸光径直落向垂着眼睑行礼的少女，他睇了道眼神给到江跃，江跃方才唤众人起身。
男子三步作两步地往上走，扬起的下摆飘逸带风，有那么一瞬间，不像是位高权重的肃王殿下，倒像是意气风发的少年。
就算觉得他凶了些，别枝还是认为他的样貌位居上乘，自己所遇见的男子中，也寻不出一人可与之相比。
可惜了，就是太凶了点。
不说话的时候，凌厉冷冽的面色叫人望而却步。
别枝思绪停了下。
她忽然想到，自己似乎从未听到肃王的嗓音……
一次都没有听到过。
虽然他们不过只有两面之缘，但两次内或多或少都有所交集，可她确确实实没有听到过他开过口。
还说对她没意见呢！
要是没意见，怎么可能一声不吭，就连颔首嗯一声都不曾有过。
她也没听说过肃王是哑巴啊……
别枝抬起眼，心觉奇怪地朝着肃王的方向看去，稍一抬眸，就撞入了男子幽邃且晦暗不明的瞳孔深处。
蓦然间，一道莫名其妙且不知从何处而起的酥麻荡过四肢，她的睫羽抖了下，忙垂下眸。
她忽然觉得自己的想法非常的正确，日后找郎君的时候，还是要找长相俊俏的男子放在宅中。
就算凶巴巴的，那也是凶巴巴的俊俏郎君，而不是长相奇形怪状且凶巴巴的丑男。
秦沛柏携着自家夫人和别枝走上前。
跟随傅淮卿身侧的江跃止住了秦沛柏欲要再次拱手行礼的举止，眸光掠过神思四下飘荡的别枝，接过侍卫递来的匣盒送上前，道：“王爷得知秦大人寻回次女之喜，特地前来恭贺。”
“多谢王爷。”秦沛柏接过匣盒，递给身旁的别枝，小声道：“要向王爷道谢才行。”
别枝恶补过世家礼仪，自然懂得这点，她微微屈膝，还没有来得及开口，就见一道折扇抵住自己的掌心，往上抬了几分，打断了她的动作。
着意落慢步伐停留在外的来宾见状，面色微变。
一时之间不知是该感慨秦家与肃王关系之深，还是羡慕于秦家二姑娘入了肃王的眼，他这才会在众目睽睽之下如此随性行事。
明摆着告诉在场的众人，秦家二姑娘的身份，他是认的。
四下静谧无声，别枝眨了眨眼眸，小心翼翼地抬起眼睑看向神色自若的男子，眸光相触多时，他都没有开口。
别枝一头雾水，搞不明白是什么情况。
傅淮卿不紧不慢地收回折扇，不语。
别枝：“……”
要不是听闻过肃王殿下的事迹，别枝当真会以为他就是个小哑巴。
故作高深，装聋作哑的小哑巴。
简直就是寂然的翻版，一个听不到一个不开口，可寂然是真的听不到，而肃王就是纯纯在装哑。
秦沛柏也搞不清是什么状况，余光瞥见江跃的神情，心领神会地侧身让了道出来，道：“王爷这边请。”
傅淮卿看了眼眸色稍显错愕的少女，面上没什么表情，朝着正厅的方向走去。
江跃跟在他的身后，余光瞥见自家王爷微微停顿的步伐，也随之停下，不解地看去，下一瞬，耳畔响起主子略带思忖的嗓音。
“你去找找，看看有没有办法易声。”傅淮卿道。
江跃愕然：“易声？”
他上哪里找去？
傅淮卿神色淡淡地瞥了他一眼。
江跃轻咳了声：“属下这就去。”
闲云楼中，除了凌峰等人知晓闲云楼掌事人就是肃王外，其他人皆是被蒙在鼓里，不曾知晓闲云楼与肃王之间的关系，别枝恰恰就是其中之一。
她不曾见过闲云楼掌事人，却将他的嗓音烙印于心。
傅淮卿若是此刻在她面前稍稍开口，就算是极其短暂的嗯声，她都能立即反应过来：肃王便是她的主子。
那自然，别枝必定连夜收拾包袱逃离京城。
是以，不到万不得已，傅淮卿都不能贸然开口，可若是不开口，又如何缓解她对自己的印象。
傅淮卿眸中闪过一丝不着痕迹的郁色。
还在迎着来客的别枝对此一无所察，她跟着秦夫人时而上前迎客，时而带着宾客踏过门槛，又走到檐下等候着下一批来宾。
近个把时辰，秦府门口往来车马渐渐消停了下来。
见已然空无一人的街道，站立多时的别枝下意识地拉了道背脊，拉到一半方才意识到自己现下的身份是秦家次女，默默收回停滞在半空中的手臂。
她视线收回，正想问下一步该做什么时就瞥见秦沛柏神情稍显严肃，眸子牢牢地盯着宁安街道南侧道路。
别枝微启的唇瓣敛下，若有所思地打量着他们。
这时候，安静多时的石板路再次响起不轻不重的车辙声，秦沛柏顿时抬眸看去，看到徐徐驶来的车舆时，他面上的严峻淡了几分。
别枝挑了挑眉，循着他的视线看去。
车舆停在了秦府阶下，不多时，一个与秦沛柏年岁相符的男子掀开帐幔而来，下了舆后他脚下步伐明显快了些许，面上带着笑意，连声道：“下官家中有事来迟，还请秦大人见谅。”
“章大人客气了。”秦沛柏笑着道，侧身让了路给到他：“宴席尚未开始，还不迟。”
“劳烦秦大人久等了。”章砚再次客客气气地道。
别枝眸底掠过一丝不易察觉的审视，明显察觉到两人的关系似乎算不上融洽，甚至可以说得上是生疏，可能够让秦沛柏等候多时，来人显然并非池中之物。
章砚侧眸看来时，别枝敛下思忖，装起了乖巧。
四目相对，她嘴角微微扬起。
清楚地瞧见少女面容的章砚怔了下，瞳孔微缩，他下意识地侧眸看向笑而不语的秦夫人，又看了看嫣然一笑的少女。
像，实在是太像了……
眼前的少女，和那人就像是一个模子里刻出来似的。
记忆深处的样貌骤然间涌入脑海，章砚眉心猛地一跳，面上的笑意不减：“这便是二姑娘？”
“是的。”秦沛柏笑看了眼身后的别枝。
“下官听闻二姑娘此前曾流落他乡，”章砚视线投向别枝，“离京甚远，能够寻到实属不易。”
秦沛柏听出他言语间的试探，笑了笑，道：“洄水镇离京确实较远。”
“洄水镇——”章砚眸子微转，道：“也是个养人的地方，还是要恭贺秦大人得偿所愿寻回次女。”
秦沛柏大笑出声：“章大人里边请。”
随即，两人一前一后地朝着府邸走去。
别枝看着前边的两道身影，听来人的意思其官职远在秦沛柏之下，可秦沛柏似乎带着点拉拢他的意思。
她皱了皱眉，看了眼同落在后头的秦夫人。
别枝忖了须臾，毕竟秦家对她也算是有所帮助，她也不愿看着他们踏进火坑之中。
她嗓音稍稍压低了几分，道：“此人十有八九不对劲。”
第23章 第23章王爷和我，半点儿关系也……
别枝向来不以眼缘确定他人性子,曾遇到过不少看似面善实则心恶的，也曾遇到过外表凶狠无比实则心地善良的，不过眼前的这位章大人,时不时看来的眸光中带着些许她也说不清的深意，似乎在窥探着些什么。
秦夫人闻言,微微皱眉。
她眸子定定地凝着走在前头的两道身影,嘴角张了张，半响才道：“多谢姑娘提醒,我们会多加小心的。”
别枝听出秦夫人的含糊其辞，似乎不想在这件事上多言。
这时候，台阶之上忽而递来一道若有所思的目光,顷刻之间，别枝便捕捉到了他的眸光，她侧眸睨了眼嘴角噙着微许笑意的秦夫人,忖了忖，不再多言。
自己言尽于此,秦家是否采纳是他们的抉择。
宴会很快就开始了。
别枝跟在秦夫人身后,由着秦夫人向各位世家夫人贵女介绍自己的身份,前来赴宴的高门世家于朝堂中皆是有所建树，今日一场宴会,也算是秦家正儿八经地对外介绍她秦家二姑娘的身份。
秦绾过来时,她正在听着沈家夫人言说京中趣闻，还道若是得空可让沈家长子带着她逛遍京城。
“别枝。”秦绾唤了别枝一声，而后才对着沈家夫人稍稍颔首，道：“沈夫人见谅，我需要带着别枝去趟后院。”
别枝听闻，狐疑地看过去。
宾客都在前厅,带她去后院做什么？
沈家夫人见到秦绾前来，眉眼都笑开了：“自是以绾姑娘的事情为重。”
秦绾再次道了谢，侧头遣丫鬟前去和秦夫人言说，自己牵上别枝的掌心，带着她穿过中庭离去。
别枝跟着她走到庭院内，方才问：“我们去后院做什么？”
“带你去认识几个人。”秦绾不紧不慢地说着，想了想，又道：“她们都是和我一同长大的世家女，品性皆是上乘，你日后也可和她们多多往来。”
别枝颔颔首。
斡旋于秦家前，她就明确不会与秦家之外的世家有所接触，于公而言对她不利，于私而言自是希望与自己相熟的人越少越好。
不过她也没有打算就此言说过多，秦绾如此叮嘱，自己乖巧应下就好，至于要如何做，就是她的事情。
穿过庭院小径，百来步就到了后院。
远远的，别枝就瞧见凉亭内笑眼微扬的两位女子，两人似乎也察觉到她们的身影，不约而同地掀起眼睑望来。
其中一人别枝适才见过，苏辞的胞妹苏清禾，还是秦绾介绍她方才知晓苏清禾身侧的淡绿色衣裳女子名唤祝时安，其父亲乃是驻守南疆近十五载的大将军祝序。
别枝给两人都打了招呼。
“久闻大名。”苏清禾倒了盏茶水，递给了她：“你还尚未回京前绾儿就曾多次和我们提及你，就是没想到直到咱们今日才有缘得以相见。”
“要怪还是怪咱们绾姑娘太忙。”祝时安眉梢微扬，揶揄道：“日日都去王府蹲点，不知道地还以为日后都要住在王府了。”
别枝闻言，看向秦绾。
日日前去王府，难道秦家好事将近？
肃王和秦绾的事迹于京中传了多年，想来也到了该成婚的时候。
别枝若有所思地呷了口茶水。
对于秦家来说，好事一桩。
日后就算那位章大人想对秦家做什么，也要思量思量能不能行事。
迎上好友意味深长的笑容，秦绾无奈地道：“别人不知道你们俩还不知情嘛，再不过去做做样子，任由国子监的老人们念叨，我的耳朵真的要长茧了。”
苏清禾笑了笑：“谁叫外头都以为你是未来的王妃呢。”
“澄清了百遍，也没见他们听。”秦绾一听到这个就头疼，话也不由得多了几分：“就喜欢听信缠绵悱恻的故事，国子监春日宴上所派发的印牌，也认定是王爷与我的定情信物，更别提出现在同一个地方，不出半个时辰就传遍京城。”
祝时安和苏清禾两人对此并不觉得新奇，别枝却是一头雾水。
苏清禾见状，忍俊不禁地打断了秦绾：“你也别说其他人，咱们二姑娘都被传言蒙在鼓里呢，怕是入京不过半日，就已经听闻王爷和你的事迹了。”
秦绾微微蹙眉，甚是疑惑地侧头问别枝：“你也听说了？”
别枝自然是听说过，且对此深信不疑。
她眨了眨眸：“进京的第一日就听说了。”
看着别枝澄亮杏眸，秦绾顿时哑然无言，她嘴角微张多时，深深地叹了口气：“都是谣传。”
别枝有点听不懂：“什么意思？”
“王爷和我，半点儿关系也没有。”秦绾敛下面上的无奈，认认真真地对她解释：“青梅竹马，私定终身，都是骇人听闻的谣言。”
“哥哥与王爷年少相识，关系算得上不错，是以王爷偶尔也会前来家中找哥哥，他来的时候，我们也甚少见面。”她都不知道外界到底是如何认定他们是青梅竹马的言论，“更别提什么私定终身这种吓死人的传言。”
秦家已经对外解释多次，其他人是否相信很难评定，但别枝作为秦家的一份子，还是很有必要知道真实情况。
别枝愣住了。
半响，她道：“阿姐和王爷，看上去很是熟稔。”
“因为现下也确实是熟悉的。”秦绾并不否认这点，忖了忖，又道：“我们若是出现在同一个地方，哥哥和苏辞也都是在的。”
别枝投以惊诧的目光，迟疑道：“书法集会……”
“不知道。”秦绾幽幽道，“我也不知王爷为何突然出现在永乐大道。”顿了顿，眸中的无奈更甚，“我总不能胆大包天地跟他说，你不能出现在这里，有几条命能如此造作。”
别枝切切实实地感受到了秦绾的怨念，平日里的她多是处事不惊的神态，言辞也多是简明扼要，而提起与肃王一事时絮絮叨叨的，半会儿都冷静不下来。
不过别枝着实没有想到，京中盛传多年的天作之合竟然是假的，她半响都没有回过神来，怔怔地听着秦绾无可奈何的叹息声。
“大家都只愿意相信自己想相信的。”苏清禾安慰地拍了拍好友的手，“青梅竹马缠绵悱恻的爱情故事，确实富有吸引力，等你或者王爷成了婚，谣言也会慢慢地消掉了。”
秦绾暂时还没有成婚的打算，而且她已经等了四五年，现下实在忍不住了，落低了嗓音问：“王爷到底打算什么时候成婚？”
祝时安耸耸肩：“你都不知道，何况我。”
苏清禾也没有听说兄长提及过王爷有心仪女子的事情，“再等等吧，二十有五，也该成婚了。”
秦绾叹息，顺势看了眼一言不发的别枝。
四目相对的刹那，别枝不明所以地眨了眨眼眸，少顷就明白了她的意思，想了想，犹疑道：“那就祝愿他今朝成婚？”
“可以。”秦绾满意地点头。
祝时安听别枝这么一说也来了兴致，看她：“跟谁成婚？”
别枝：“……”
看她做什么，她不知道哇。
反正不会是她。
与后院仅有一墙之隔的别院书房内，傅淮卿眼眸骤然跳动了下，执着黑子的指腹停滞于半空中须臾才落下。
棋子落下，如清泉击石，清脆明亮。
坐在对面的秦骁举着白子悬而不决，目光定定地凝着棋局，道：“李善珏昨日下朝找到我爹，想带着那个纨绔登门致歉，被我爹拒绝了。”
“已经过了近七日，他才想着登门致歉。”晚了几步抵达秦府的苏辞于侧边观摩着棋局，“想来也没有多放在心上。”
苏辞上书状告李善珏治家不严当日，其第一反应便是前往肃王府，而不是秦家，接连五日都吃了闭门羹，方才意识到事情的棘手之处。
“你上书状告，他自然以为是王爷的意思。”秦骁落下棋子，别枝与李家次子起了冲突一事他是当日夜里才知晓，翌日朝堂之上苏辞就当着文武百官的面上书李善珏，后来一问才得知其当日就在青石斋，全程目睹了两人的冲突。
苏辞闻言，余光似有似无地瞥了眼神色自若的男子。
实际上李善珏所想并没有错，也确实是傅淮卿派人前来告知自己此事，只不过是秦骁问起时，他下意识地隐去了其中的内情。
久久没有得到回复的秦骁看来时，他掩嘴轻咳：“顺手的事情而已，想来过段时间李家就会对外宣布次子的亲事，打算以此扭转百姓对其的印象。”
傅淮卿指腹摩挲着指间的棋子，神色冷了几分。
苏辞也不愿在此事上多言，虽不知道王爷为何会出手相助，但他既然没有和秦骁道明，就说明此事他并不想与秦家言说。
静默少顷，苏辞看向秦骁，不着痕迹地转移了话题：“你要找的人，还没有找到？”
陡然间，秦骁脸色变了变。
他睨了眼面带疑惑的苏辞，又将视线投回棋局中：“找到了。”
傅淮卿抬眸。
苏辞没想到他的动作如此迅速，挑了挑眉：“在何处找到的？”
“家中。”秦骁头也不抬。
苏辞：“……？”
不是说在京外遇见，怎的又变成在京中寻找。
他迟疑了一瞬，皱眉：“怎么回事。”
秦骁眸色凝了几分，半响才道：“别枝就是她。”
当年连中三元见过不少大场面的苏辞倏时愕然在地，皱着眉问：“你打算怎么办。”
秦骁如实道：“不知道。”
话音落下，静听不语的傅淮卿掀起眼睑，视线投向神思稍显游移的男子，薄唇抿成了一条直线。
不知道，就代表着他不曾考虑过，更别提决定放下此事。
傅淮卿面色晦暗，淡淡道：“她是你妹妹。”
第24章 第24章王爷已经等候姑娘多时
秦骁面色僵了一瞬,执着棋子的指尖停顿棋盘上方，久久都没有落下。
如此刺耳扎心的话语，别说是秦骁,饶是一旁的苏辞听着也不免有些不忍，好不容易遇到到个喜欢的姑娘,转眼间就得知她是自己的亲妹妹,这种打击又有多少人能够禁受得住。
他心情复杂地睨了眼傅淮卿，微启的薄唇在看见男子眼眸深处汹涌翻腾的妄执时怔松住。
年幼相识至今已有近二十载,苏辞见过傅淮卿年少时意气风发的模样，也见过年仅十九岁的他于朝堂上面对外戚时杀伐果断的手段，亦见过他私下面对他人时淡漠疏离的神色,却还是初次见到他如此失控的眼神。
苏辞眸中闪过一丝犹疑，沉沉神思忽而闪过微许灵光，某道思绪涌入脑海的刹那,他皱了皱眉。
难不成傅淮卿亦对秦家二姑娘有意？
苏辞抬眸，看向慢条斯理把玩着棋子的傅淮卿。
傅淮卿眼眸微垂,目光*凝着静默不语多时的秦骁,他微抬指节,不轻不重地叩响桌案，淡淡道：“该你了。”
沉闷响声伴随着男子清冽嗓音入耳,思绪漂泊不定的秦骁骤然回过神来,他微微皱眉，落下了捏在指尖多时的棋子，道：“我知道。”
他的话语似是回答眼下的棋局，又似回应自己的上一句话，傅淮卿绷成直线的薄唇松了些许，拾起棋盒中的棋子,落下。
顷刻之间，暗流涌动多时的棋局成了定局。
秦骁看了微时，将手中的棋子落回棋盒中：“我输了。”
“与其说是输了，”傅淮卿抬手，捡起他适才落在棋盘上的棋子，道：“不如说是分心了。”
就像他与别枝的初遇。
若当时的秦骁稍稍落点心思在上面，也不会回京后才前去寻人，稍稍晚半步，人去楼空。
秦骁听出这番话中的言外之意，无可无不可地笑了笑，道：“不分心又能如何，既定的事实如何更改。”
不论他动作快与否，等待着自己的，只会是眼下的事实，别枝是他的亲妹妹一事，不是他能够改变的事实。
或许，他也该庆幸那一瞬的犹豫。
若不是这一瞬迟疑，难以收场。
听着两人对话的苏辞挑了挑眉，忽然很想会会这位秦家二姑娘，看看到底到底是何许人也，能够让铁面无私的大理寺少卿凭空心生迷茫之意，而且——
他侧眸看了眼傅淮卿，总觉得哪里不大对劲。
昨夜下半夜才回到府中的别枝听着她们聊着国子监的事情，官场上的打打杀杀她也没有多大兴趣，百无聊赖地拨弄着手腕上的珠串，忖着今日要如何寻借口出门。
也不知这宴会要到什么时候才能结束。
半日没有跟在徐闻澈身边，她有点不大安心，若是出了什么意外，竹篮打水一场空。
“阿姐。”别枝指尖捏着秦绾袖摆扯了扯，小声道：“我还有点事情，想出门一趟。”
“出门？”秦绾眉头微皱，宴席还尚未散场，若是后续有什么需要她出面的地方，也不大合适：“必须要现在出去吗？”
别枝颔首：“嗯。”
她眸子滴溜溜地转了下，嗓音落得更低了：“我和别人约好了。”
秦绾疑惑：“别人？”
别枝眼角弯了弯，道：“徐闻澈。”
闻言，秦绾眨了眨眼眸，不可思议地看着自家小妹。
别枝也不懂情窦初开是什么样子，就学着话本中所描述的那般，咬了咬下唇，她也不知道自己笑得是否羞涩，就垂下了眼睑。
有那么刹那，她觉得这一万两全给自己，不是主子大发慈悲，而是应该的。
她平日里打打杀杀惯了，哪懂得唱戏，还要唱得叫人信以为真，看似是一个任务，实际是两个活，当真是为难她了。
许久都没有听到秦绾的回话，别枝悄悄地掀起眼帘。
落在秦绾的眼中，平白多了点怯生生的意思，似乎也知道自己的要求很不合理，然而又与他人有约在身也不便爽约，眼下她的不语更是让别枝多了些许怯弱。
不过是场宴会而已，多是借着个名义行其他事，就算当事人不在场，想来也不碍事，秦绾道：“和别人约好了就去吧，别耽误了时辰，要是爹娘问起来我再替你解释。”
别枝眼眸倏地亮起。
忽闪忽闪的眼眸衬得精致小脸愈发得灵动可人，秦绾见状，嘴角轻轻地往上扬起，忍俊不禁道：“快去吧。”
别枝笑得很是灿烂：“谢谢阿姐。”
她对着其余两人微微颔首示意，快步流星地朝着自己所居的院落而去。
听到身后的小跑声，别枝步伐落缓了些许，回眸看向一路小跑跟来的花朝，忖了忖，道：“你留在院中，若是有人前来寻我，就说我昨夜过于兴奋久久未眠，现下已经歇下了。”
花朝怔怔地颔首，也不意外。
她在二姑娘身边待了近十日，慢慢意识到，姑娘似乎不喜欢别人跟着自己，也不喜欢别人伺候自己，多是独来独往。
别枝换了身便于行动的衣裳，离开之前她再次嘱咐花朝该如何回应来人的问话，方才推开小院偏门离去。
若是昨夜没有听错，徐闻澈今日要在望鹤楼二楼宴客。
别枝赶往其落脚的院落，悄声翻墙入了院，探了少顷确定他不在院中紧接着就往望鹤楼的方向赶，她此前曾去过不下二十次望鹤楼，为了避免被认出，沿街买了件帷帽戴上。
只是她没有想到的是，会撞上肃王。
隔着帷帽四目相对的瞬间，别枝身子僵了微许，好在他的目光不过停留半息就移向望鹤楼内，她看着肃王与苏辞两人踏入望鹤楼，又站在街边等了近半盏茶的时间才去柜前询问二楼是否还有厢房。
平日里需提前预定的望鹤楼今日出乎意料的空，二楼厢房更是剩余三间，别枝眸光扫过柜台上的画卷，寻了个离徐闻澈预定好的厢房最近的位置，掏出道银锭给到掌柜的，道：“就要楼中的招牌，半个时辰内上完，其余时候我若是不寻你们就不要入内打扰。”
掌柜笑眯眯地接过银锭：“都听姑娘的安排。”
半个时辰内，空荡荡的桌案上摆满了喷香扑鼻的菜肴。
目送着小厮离去的身影，别枝上前试探了下门扉合紧的程度，眸光掠过厢房内一丈九尺高的柜子，推着柜子挡在门扉前。
做完后她走到窗牖前，扫了眼楼下幽暗街道，翻过窗牖踩住延伸而出的瓦片，干脆利落地跃身至隔壁厢房的窗牖下方。
别枝一个厢房一个厢房地听着，听到徐闻澈嗓音时松了口气，弯下身坐在木檐上，无所事事地守在外边，与徐闻澈约好的人似乎还没有来，除了徐闻澈偶尔的问询声外，再无第二人的声音。
耳畔响起门扉吱呀声已经是两刻钟后的事情。
“徐公子久等了。”
略显耳熟的嗓音响起时，别枝微微皱眉，就在她疑心自己是否听错，就听到徐闻澈开口道：“章大人客气了。”
别枝神思凝了几分，有些看不明徐闻澈此程的来意。
山居所探听到的消息不可能是假的，徐闻澈此行入京目标就是秦苏两家，借此机会将产业布局于京中，以此来拓宽徐家的家业，章砚不过是工部侍郎，与徐家的产业并无干系。
思忖间，余光掠过道折射而来的光影，别枝蓦然收回神思，踏上木檐躲避开划破夜空而来的箭羽。
躲开的箭羽刺入梁垣，映出道沉闷的声响。
徐闻澈的嗓音霎时间止住，他停顿了微许，道：“去看看是——。”
“徐公子不用担心。”章砚开口打断了他的话，笑着道：“替你清清尾巴，就当作是在下送给你的见面礼。”
别枝闻言，目光凝了一瞬。
她来不及多想章砚哪里得知徐闻澈身边跟着人，快速地看向箭羽穿来的方向，不过顷刻，目光落到三十丈开外的宅院屋顶。
只有一人。
谁知还没有等她看清檐上刺客的身段，就瞧见三道身影朝着自己的方向冲来。
别枝微微皱眉，利落地掏出面具戴上，纵身跃到幽暗街道上，今日匆匆离开秦家，身上没有带佩剑，不愿与来人多加纠缠。
她步伐快了几分，跟随的脚步声也紧随而来。
一道，两道，三道，四道，五道，六道！
霎时间，别枝眸子紧了紧，适才分明只看到了三人，不过半条街的距离，怎就凭空多了三个人出来！
她呼吸落缓了几分，视线扫过街道尽头两端。
西侧是通向灯火通明的宁安街，东侧是通向静谧幽邃的宅院，别枝步伐微旋，朝着宁安街的方向走去，迎面撞上来人身影时她抿了抿唇，面对着男子不疾不徐地往后退了几步，正要转身离去的她忽而看到一道颀长的身影自来人身后而来。
她目光定了定，霎时间撞入肃王幽邃深沉的瞳孔深处，凛冽锐利的眸色划破面具，落在她的脸上。
别枝不明肃王的来意，也不确定他是否认出了自己，只见他抬了抬手，剑刃自鞘中缓缓拔出，她眸子骤缩了几分。
下一瞬，扬起的手划出道弧线，她抬起手，接过他扔来的剑刃。
别枝攥紧剑柄，无声地对着十步开外的男子拱了拱手，持着长剑转身奔向跟随身后而来的身影。
她不想引起其余人的注目，交锋时不断地往深处退，章砚派来的人显然是不达目的不罢休，也随着往里追。
谁知追到深处时，却不见女子身影。
三人对视了眼，散开兵分三路寻着忽而消失无踪的人影。
躲于树梢高处的别枝悄声跃了下来，悄无声息地解决了离自己最近的身影，她接住他将将倒下的身子，随手安置在了树梢下，又不紧不慢地朝着西南侧的身影摸去，逐一击破。
看着瘫倒树下的身影，她紧绷的神思松了几分，又在瞥见手中垂落着血珠的剑刃时微微凛起。
他看到了多少，又为何会出手相助。
别枝都想不明白。
静默站在树梢下须臾，她叹了口气。
别枝找回去时，空荡荡的街道上半分他人经过的痕迹都没有留下，他已然不在，不知去向何处。
宁安街离王府有段距离。
王府外围的街道处皆有侍卫值守，别枝行于街道上，四下的侍卫就像是没有看到她似的，静静地伫立于两侧。
她走到王府大门前，望着门上匾额。
肃王府。
听闻这道匾额，是肃王十六岁那年被封为亲王时，先帝亲笔所题。
匾额下站着道身影，别枝适才见过。
不多时，男子走了上来，他微微拱手，侧身做了个请的手势，道：“王爷已经等候姑娘多时。”
第25章 第25章紧抿薄唇含住了少女稍稍……
暗夜下的肃王府灯火通明,宛若白日，清泉流水潺潺，伴着微风拂过沙沙作响的树梢,清脆悦耳，随处可见的侍卫凛神把守于王府内部,就算是只小小的蝇虫也逃不离王府半寸。
别枝目不斜视地随着男子前行,穿过前院林荫鹅卵石径路，登上楼台亭阁,微风拂过楼台檐下的八角灯笼，倾数落于檐下身影，伫立于门前的,是前两次跟随肃王身侧的侍卫。