"人在朝堂，身不由己啊。"桓范苦笑一声，手指轻轻敲打着酒樽边缘，"这些年，我就像走在悬崖边的独木桥上，稍有不慎..."他没有继续说下去，只是摇了摇头。

傅嘏沉默下来，心中的愤懑不知不觉平息了几分。他伸手取过一坛未开封的酒，用力拍开泥封。酒香顿时在凉亭中弥漫开来，带着些许辛辣的气息。他仰头灌了一大口，酒液灼烧着喉咙，让他不自觉地皱了皱眉。

桓范见他肯喝酒，眼中闪过一丝欣慰。他起身走到亭边，望着渐渐暗下来的天色，低声道："兰石，你若真不愿归隐，我倒有个建议。"

"什么建议？"傅嘏放下酒坛，用袖子擦了擦嘴角。

"去关陇行台如何？"桓范转过身来，脸上带着几分认真。

"关陇？"傅嘏疑惑地看向他，"你是说..."

"征西将军曹璟。"桓范点点头，走回座位，"虽是宗室，却与洛阳这些权贵大不相同。他在关陇整顿军务，安抚百姓，政令清明，颇有开拓之风。"说到这里，桓范的声音不自觉地提高了几分，"最重要的是，他向来敬重直臣。你若前去，必能得到重用。"

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傅嘏终于转过身来，眼中闪过一丝动摇。他想起这些年在洛阳的遭遇，那些被排挤的日子，那些壮志难酬的夜晚。可桓范的话，却像一星火种，点燃了他心底尚未熄灭的热望。

"元则......"他声音有些发颤，"你当真觉得......"

"我何时骗过你？"桓范斩钉截铁地说，"与其在此蹉跎岁月，不如放手一搏！"

傅嘏深吸一口气，秋风裹挟着落叶从他面前掠过。他忽然仰头将坛中残酒一饮而尽，酒液顺着胡须滴落在衣襟上。"好！"他重重地将酒坛摔在地上，陶片四溅，"那我就去关陇看看！"

翻身上马时，傅嘏感觉胸中郁结多年的闷气似乎一扫而空。他最后望了一眼洛阳巍峨的城墙，那里埋葬了他太多抱负，也见证了他太多失意。

"保重。"他朝桓范拱了拱手，一夹马腹，骏马扬蹄而去。

桓范站在原地，望着那个渐行渐远的背影，眼中的光彩渐渐暗淡下来。他低头看着自己绣着金线的官袍，手指不自觉地抚过腰间玉带。这些象征权势的物件，此刻却像枷锁般沉重。

"兰石，你走了......"他喃喃自语，声音消散在秋风里，"可我何时才能离开这个金丝笼？"

远处传来钟声，那是宫中下朝的信号。桓范苦笑着摇了摇头，转身向城门走去。他的步伐越来越慢，最后几乎是在拖着脚步前行。秋风卷起落叶，在他脚边打着旋，仿佛在嘲笑着他的身不由己。

城门口的守卫向他行礼，桓范机械地点点头。就在踏入城门的那一刻，他忍不住又回头望了一眼。傅嘏的身影早已消失在官道尽头，只有漫天黄叶仍在飞舞，像极了他们年少时在太学里见过的那个秋天。