苏羽摇头：“袁术外宽内忌，成不了大事。倒是奉孝先生，刚才为何要帮我？”

郭嘉眼中闪过一丝精光：“因为我看先生顺眼。更因为……” 他凑近低声道，“我家主公说，先生是个有趣的人。”

苏羽心中一凛。曹操的目光，竟然早就落在自己身上了？他正思索着，帐外突然传来急促的脚步声，一名斥候连滚带爬地冲进来：“报 —— 不好了！董卓亲率大军屯于虎牢关，令吕布搦战，已折了我军三员大将！”

“吕布？” 帐内顿时一片哗然。那可是号称 “马中赤兔，人中吕布” 的天下第一猛将，连华雄都只是他帐下副将，此刻亲来搦战，谁能抵挡？

袁术脸色煞白，看向诸侯：“谁愿出战？”

帐内鸦雀无声。颜良文丑低头饮酒，显然不愿硬碰硬；孙坚刚损了大将，面带忧色；曹操皱眉沉思，似乎在权衡利弊。

“某愿往！” 张飞猛地拍案而起，酒坛被他拍得粉碎，“俺老张去会会那三姓家奴！”

“不可！” 刘备急忙拉住他，“吕布勇猛异常，三弟不可轻敌。”

苏羽看向郭嘉，却见郭嘉也正看着他，两人眼中同时闪过一个念头。郭嘉起身对曹操低语几句，曹操点头，随即朗声道：“吕布虽勇，却非不可战胜。只是我联军刚经大战，不宜硬碰。依我看，今夜当坚守不出，明日再议破敌之策。”

袁绍沉吟片刻，点头道：“便依孟德之言，今夜各部加强戒备，明日再议出兵。”

散帐时已是三更天，苏羽正欲回自己的营帐，却被刘备叫住。三兄弟站在月光下，刘备拱手道：“先生今日之恩，备没齿难忘。只是明日对阵吕布，不知先生可有良策？”

苏羽看着三人眼中的期盼，沉吟道：“吕布之勇，非一人可敌。明日交战，需得三将军合力，再辅以奇兵，方有胜算。” 他看向关羽，“云长将军可正面迎敌，翼德将军从侧翼冲击，玄德公率部迂回其后，扰乱其军心。三者缺一不可。”

张飞挠头道：“那吕布真有那么厉害？俺老张偏不信邪！”

关羽却抚髯道：“先生所言有理。某明日当小心应对。”

刘备深深一揖：“多谢先生指点。若明日能胜，备必当厚报。”

苏羽摆手笑道：“玄德公客气了。我只是希望能早日看到董卓伏诛，百姓安居乐业罢了。”

回到营帐，郭嘉早已在帐中等他，手里把玩着一个青铜酒樽。见苏羽进来，他笑道：“先生倒是大方，把破敌之策都告诉刘备了。”

“奉孝先生不也在帐外听着吗？” 苏羽反问，“曹操大人想必也有应对之策吧？”

郭嘉哈哈一笑：“我家主公说了，若明日刘备能敌住吕布，便助他争取更大的封赏。若不能……” 他眼中闪过一丝狡黠，“便借机收编他的部众。”

苏羽心中暗叹，曹操果然是奸雄本色。他坐下倒了杯凉茶：“只是不知明日刘备能否顶住吕布的攻势。”

“先生放心，” 郭嘉饮尽杯中酒，“那刘关张三人，可不是寻常人物。尤其是关羽，今夜斩华雄时，我观其气势，怕是不在吕布之下。明日之战，必有好戏看。”

第二日天刚蒙蒙亮，联军大营便鼓声震天。吕布身披百花战袍，手持方天画戟，胯下赤兔马立于阵前，如一尊战神般睥睨联军。他身后的并州铁骑阵列整齐，甲胄在晨光下泛着冷光，竟让联军数万兵马一时不敢上前。

“谁敢与我一战？” 吕布的声音如同洪钟，在阵前回荡。

张飞按捺不住，提矛跃马冲出：“三姓家奴休狂！燕人张翼德在此！”

两马相交，矛戟碰撞的脆响震得人耳膜生疼。张飞的丈八蛇矛如狂风暴雨般猛攻，吕布的方天画戟却守得密不透风，偶尔反击一戟，便逼得张飞连连后退。两人斗了五十余合，张飞渐渐落了下风，额头青筋暴起，却依旧死战不退。

“三弟莫慌，某来助你！” 关羽见张飞遇险，拍马舞刀冲上。青龙偃月刀带着破空之声劈向吕布后心，逼得吕布不得不回戟格挡。一时间三匹马在阵前盘旋，戟、矛、刀交织成一片光影，看得两边将士目瞪口呆。

“好个关云长！” 曹操在高台上抚掌赞叹，“真乃万人敌也！”

苏羽站在曹操身旁，却注意到吕布座下的赤兔马神骏异常，每次交锋都能抢占先机。他对曹操道：“大人，吕布虽勇，却有一弱点。”

曹操忙问：“什么弱点？”

“赤兔马虽快，却耐力不足。关张二将军只需拖延时辰，待其马力耗尽，便可取胜。” 苏羽指着战场，“只是他们二人已斗了百余合，怕是快撑不住了。”

果然，话音刚落，关羽便被吕布一戟逼得险些坠马，张飞急忙回矛相救，却被吕布抓住破绽，一戟扫中肩头，顿时鲜血直流。

“二哥！” 张飞怒吼着挡在关羽身前，明知不敌却依旧横矛而立。

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就在此时，刘备提着双股剑，率领五百乡勇从侧翼杀出，直扑吕布后阵。那些乡勇虽装备简陋，却个个悍不畏死，竟真的冲乱了并州铁骑的阵型。吕布见状大怒，回戟便要斩杀刘备，却被关羽抓住机会，一刀劈中左臂。

“贼子敢尔！” 吕布怒吼一声，方天画戟横扫，逼退关张二人，调转马头便要追杀刘备。赤兔马快如闪电，眼看就要追上，却见张飞忍着伤痛，将丈八蛇矛掷了出去，正中赤兔马后腿。

马嘶声中，赤兔马一个趔趄，将吕布掀下马来。关张二人趁机上前，刀矛齐出，逼得吕布只能弃了马匹，徒步应战。刘备也回马杀来，三兄弟围住吕布，刀光剑影中，竟渐渐占了上风。

“撤！” 吕布见势不妙，虚晃一戟逼退三人，转身便往虎牢关方向逃去。并州铁骑见状也无心恋战，跟着溃退而去。

联军阵中爆发出震天欢呼。曹操抚掌大笑：“好！好个刘关张！真乃万人敌也！”

苏羽看着战场上相拥的三兄弟，心中却掠过一丝阴霾。他知道，这一战让刘备声名鹊起，却也让曹操对其多了几分忌惮。而那吕布虽败，却并未伤及根本，日后必成大患。

“先生在想什么？” 郭嘉凑过来问道，眼中带着笑意，“难道是在担心刘备功高震主？”

苏羽点头：“奉孝先生不觉得，玄德公今日的表现，太过耀眼了吗？”

郭嘉摇头：“乱世之中，能者居之。刘备有此才能，是好事。” 他顿了顿，压低声音，“我家主公说了，天下英雄，唯使君与操耳。现在看来，主公果然没看错人。”

苏羽心中一震。“煮酒论英雄” 的戏码，竟然提前上演了？他看向高台上的曹操，只见曹操正望着刘备的方向，眼中闪烁着复杂的光芒，有欣赏，有警惕，还有一丝不易察觉的…… 杀意。

“走吧，” 郭嘉拍了拍苏羽的肩膀，“盟主怕是又要设宴庆功了。这次，刘备可就不是平原相那么简单了。”

果不其然，回到大营后，袁绍当即下令，封刘备为镇东将军、宜城亭侯，食邑两千户，其部众扩编为五千人，划归曹操麾下节制。这个任命看似提拔，实则是想将刘备纳入曹操的掌控，却不知这恰恰给了刘备接近曹操、暗中发展势力的机会。

宴席上，刘备被众人簇拥着，脸上却始终带着温和的笑意，丝毫不见得意之色。他频频向苏羽敬酒，言语间充满感激。关羽依旧沉默寡言，只是看向苏羽的眼神多了几分认可。张飞则和一众武将拼酒，喝到兴头上，竟拔剑起舞，引得满堂喝彩。