烟尘中渐渐显出一队骑士的身影，为首那人穿着江东兵甲，望见苏羽便翻身下马，单膝跪地：“属下周泰，奉吴侯密令在此等候先生。”

孙策惊呼一声：“幼平！你怎么来了？”

周泰抬起头，黝黑的脸上露出一丝笑意：“公子离家三月，吴夫人日夜牵挂。况且……” 他顿了顿，目光转向苏羽，“荆州刘表近来动作频频，吴侯怕路上有失。”

苏羽望着周泰身后二十余名精悍骑士，腰间吴钩在阳光下闪着冷光。他忽然想起临行前夜，荀彧在尚书台偏厅递给他一封密信，信中只说 “荆襄多瘴疠，江东需猛虎”。那时他还不解，此刻见了周泰带来的人手，才恍然明白荀彧早已料到前路凶险。

“刘表？” 孙策按捺不住性子，“他敢拦我？”

“公子稍安，” 周泰沉声道，“刘表虽未明着异动，但他麾下蒯越近来在江夏集结船队，恐是不怀好意。”

苏羽勒转马头，望向西南方向。那里的天空被云层遮蔽，隐隐透着压抑的灰。他忽然想起建安三年那个深秋，曹操在宛城大败时，荀彧曾连夜修书给他，信中说 “乱世之中，守业更比创业难”。那时他还在徐州陶谦麾下做幕僚，看着信中墨迹，只觉字字都浸着寒意。

“先生，我们走水路还是陆路？” 周泰问道。

苏羽沉吟片刻，指尖叩了叩马鞍：“走涡水。”

涡水自陈留蜿蜒向东，经汝南入淮河，正是回江东的捷径。更重要的是，他记得曹操在涡水沿岸设有粮仓，当年讨伐黄巾时，他曾与曹操在此分兵。那时的曹操还会笑着说 “子羽若肯留下来，我给你建座最大的学馆”，而他只是摇头，说 “我要找的学生不在许昌”。

船队行至涡水中段时，忽然起了浓雾。周泰指挥着骑士们警惕四周，孙策却缠着苏羽要下棋。苏羽从行囊中取出一副旧棋盘，棋盘边角已被磨得发亮，正是当年在洛阳太学与荀彧对弈时用的那副。

“先生执黑先行？” 孙策捻起一枚黑子，眼中满是跃跃欲试。

苏羽却摇头，将白子推到他面前：“你用白棋。”

孙策不解：“棋理之中，白棋后行，岂不是吃亏？”

“真正的棋局里，后发未必受制，” 苏羽落下一枚黑子，“就像当年董卓入京，天下诸侯皆欲争先，唯有曹孟德选择隐忍。” 他指尖顿在棋盘中央，“这里是许昌，你看 ——”

黑子在天元落定，周围瞬间被白子围堵。孙策看得入神，忽然拍手：“先生这是诱敌深入！”

苏羽笑了笑，目光却飘向舱外。浓雾中隐约传来橹声，周泰的喝问声在水面上荡开。他忽然想起初平元年，他与曹操在酸枣会盟时，也是这样一个雾天。那时袁绍高坐盟主之位，曹操却在帐外与士卒同吃同住。夜里曹操拉着他的手说 “子羽，这天下要变了”，他望着帐外摇曳的火把，只觉掌心被曹操握得生疼。

“先生！” 周泰的声音忽然在舱外响起，带着一丝急促，“有船队靠近，旗号是…… 荆州的！”

孙策猛地站起，腰间吴钩瞬间出鞘：“来得正好！”

苏羽按住他的手腕，目光透过舱门望向雾中。那些模糊的帆影在雾里若隐若现，船头隐约可见 “蒯” 字旗号。他忽然想起荀彧信中那句话 ——“守业更比创业难”，此刻才明白，荀彧要他守的，或许不只是许昌的城防。

“幼平，” 苏羽扬声道，“挂我的旗号。”

周泰一愣：“先生的旗号？”

“对，” 苏羽从行囊中取出一面素色旗帜，上面用墨笔写着一个 “苏” 字，“告诉他们，我苏羽在此。”

旗帜升起的瞬间，对面的船队忽然停了下来。浓雾中传来一个苍老的声音：“可是洛阳苏子羽先生？”

苏羽朗声道：“正是。足下是蒯异度？”

舱外沉默片刻，随即传来蒯越的笑声：“久闻先生之名，今日得见，幸甚。只是不知先生为何与江东小儿同行？”

孙策怒喝：“老匹夫休要放肆！”

“伯符，” 苏羽按住他的肩膀，“让他说。”

蒯越的声音再次传来，带着一丝玩味：“先生当年在徐州拒曹孟德，在南阳助刘玄德，如今却要投江东？莫非是觉得曹操难成大业？”

苏羽望着雾中帆影，忽然想起建安元年，他在许都初见曹操时的情景。那时曹操刚迎献帝于许昌，意气风发地说要 “奉天子以令不臣”。荀彧站在一旁，悄悄对他说 “孟德之心，似已非昔日”。他当时只笑说 “天下未定，人心易变”，却没料到一语成谶。

“异度可知，” 苏羽的声音平静如水，“二十年前洛阳太学的槐树下，有三个年轻人分食麦饼。那时曹操说要做征西将军，荀彧说要重兴礼乐，而我说要教出定天下的学生。” 他顿了顿，目光落在孙策身上，“如今，我的学生在此。”

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雾中传来蒯越的轻嗤：“孙策不过黄口小儿，如何能定天下？”

“他或许现在不能，” 苏羽拿起一枚白子，轻轻落在棋盘上，“但十年后，二十年后呢？当年曹孟德在洛阳时，谁又能想到他会挟天子以令诸侯？”

舱外忽然陷入沉寂，唯有水声潺潺。过了许久，蒯越的声音才再次响起，带着一丝复杂：“先生可知，荀彧昨日在许昌城头立了一夜？”

苏羽握着棋子的手微微一颤。

“他让我带句话，” 蒯越的声音低了几分，“说‘守’字易写，行之却难。”

苏羽望向舱外浓雾，仿佛能看见荀彧立于城头的身影。那个永远身着素衣的男子，此刻或许正望着涡水方向，手中紧握着那卷写满国策的竹简。他忽然想起建安二年，曹操在宛城纳张绣婶母，导致典韦战死，自己险些丧命。那时荀彧在许都彻夜未眠，写下 “德不配位，必有灾殃” 八个字，派人快马送往前线。曹操见了那八个字，竟在帐中枯坐三日。

“告诉文若，” 苏羽的声音有些沙哑，“我记得洛阳的麦香。”

雾中的船队渐渐远去，橹声越来越淡，最终消失在白茫茫的水汽中。孙策不解：“先生为何不与蒯越一战？”

苏羽将棋子收入棋盒，轻声道：“有些仗，不必打。” 他望着窗外渐渐散去的浓雾，“就像有些棋，不必赢。”

船队行至淮河入江口时，已是半月之后。两岸渐渐显出江南特有的青瓦白墙，空气中弥漫着潮湿的水汽。孙策站在船头，望着熟悉的景致，忽然放声大笑：“我回来了！”

苏羽望着少年舒展的背影，忽然想起初遇孙策的那天。那是兴平二年的冬天，他在寿春街头看见一个十三岁的少年，正拿着一根树枝在地上画阵图，眉眼间满是倔强。那时孙策的父亲孙坚刚战死襄阳，少年眼中的火焰却比任何时候都要炽烈。

“你在画什么？” 他走上前问道。

少年抬头，眼中闪过一丝警惕：“破黄祖的阵！”

他忽然笑了：“我教你破天下的阵，如何？”

少年愣住，随即用力点头，眼中的光芒比天上的星辰还要亮。

“先生，前面就是历阳了！” 孙策指着前方的城郭，那里的城楼在夕阳下投下长长的影子。

苏羽望着历阳城头飘扬的 “孙” 字大旗，忽然从怀中取出那卷竹简。最末一卷背面的 “守” 字在夕阳下泛着红光，像极了当年洛阳太学槐树上的残阳。他忽然明白，荀彧写下的不是让他守许昌，而是让他守住当年的诺言。