“刚、刚断气了，胸口插着三支箭......” 周彻的声音哽咽起来。

帐外响起呜咽的号角，是江东水寨的更声。曹操将战袍凑近烛火，艾草的焦香混着血腥气钻入鼻腔。他忽然想起建安十三年的那个冬夜，赤壁火起时，也是这样的焦糊味弥漫在江面上，那时郭嘉的灵柩还停在许都，荀彧捧着他的遗策在帐外哭红了眼。

“替我拟道命令。” 曹操的声音有些沙哑，“明日拂晓，全军出击。”

周彻猛地抬头：“主公不是说......”

“此一时彼一时。” 曹操打断他，指尖捏着片艾草，“孙权杀了送降书的使者，还把首级挂在建业城头。这孩子，终究还是学他哥哥的暴烈。”

贾诩不知何时站在帐门口，月光在他脸上投下深深的阴影：“主公早就料到了？”

“孙策当年杀于吉，不就是容不得半点忤逆吗？” 曹操将艾草丢进烛火，看着它蜷成灰烬，“江东的少年郎，骨头硬，却脆得很。”

天蒙蒙亮时，曹军的战船像黑压压的雁阵掠过江面。曹操站在主舰的望楼上，看见南岸的火光冲天而起，那是周瑜当年训练水师的地方。周彻捧着剑站在他身后，双手因为紧张而发白，却握得比谁都紧。

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“你看，” 曹操指着建业城头飘扬的 “孙” 字大旗，“那面旗迟早会换的。”

周彻顺着他的目光望去，忽然问：“主公，等天下平定了，我们会变成乱臣贼子吗？”

曹操放声大笑，震得望楼的木梁都在颤。江风掀起他的白发，露出鬓角新添的霜色。“会不会，要看后人怎么写了。” 他握住腰间的佩剑，这次没有松开，“但至少此刻，我们是在做该做的事。”

剑光在朝阳下划出一道弧线，像要将这漫长的乱世劈开。远处传来震天的呐喊，江东的少年们终究还是拿起了父辈的刀，而北岸的老骥，正扬着未衰的雄心，踏浪而来。这场风筝比赛还未结束，只是断线的人，又要多几个了。

江雾被朝阳撕开时，周彻看见曹操的披风上凝着霜。那道剑光尚未敛去余温，就被北岸涌来的甲胄洪流吞没，铁蹄踏碎晨露的声响顺着江面滚过来，惊得水鸟扑棱棱掠过桅杆。

“文远的先头部队已过濡须口。” 曹操忽然开口，声音里裹着水汽，“去年此时，他还在合肥城上吃冻梨。”

周彻顺着他的视线望去，濡须水与长江交汇处翻涌着浑浊的浪，像被打翻的砚台。张辽的旗号在雾中若隐若现，那杆染过白狼山血污的铁枪挑着将旗，枪尖的红缨在风里抖得厉害。

“主公还记得建安十三年的风筝吗？” 周彻的手指无意识摩挲着望楼栏杆上的刻痕，那里还留着当年孩童们比赛时凿下的记号。那年赤壁的火还没烧起来，曹操带着诸将在江滩放风筝，荀彧放的蝴蝶风筝线断了，飘进对岸周瑜的营寨，回来时缠满了吴军的箭羽。

曹操的指节叩了叩剑柄，青铜剑镡上的饕餮纹被磨得发亮。“记得。奉孝说那是不祥之兆，他总爱说这些。” 他忽然低笑一声，喉间的痰音混着风声，“可现在连奉孝的坟头都该长草了，这乱世还没个尽头。”

南岸的鼓声突然变了调。周彻看见孙权的麾盖从濡须坞里升起，紫髯将军身边立着个穿绿袍的少年，看身形倒像是去年在江滩放风筝的那个孩子。当时那孩子的鲤鱼风筝被风吹到曹军阵前，是周彻亲手送回去的，少年攥着断线红着脸说，等长大了要亲手把风筝放回来。

“那是孙登。” 曹操眯起眼，“仲谋倒舍得让嫡子观战。”

话音未落，一支火箭拖着焰尾掠过江面。周彻本能地将曹操往栏杆后拽，箭簇擦着望楼立柱钉进木梁，火星溅在曹操的白发上。南岸的弩阵已在坞墙后列开，黑压压的箭羽在晨光里泛着冷光，像暴雨前的蚁群。

“文若当年总说，要给天下留几分余地。” 曹操拨开周彻的手，重新站直时，腰杆竟比昨日挺拔了些，“可你看这江东的少年郎，连搭箭的姿势都跟他们爹一个模子。” 他忽然扬声对楼下喊道：“传令下去，弩营压制坞墙！”

楼船的绞盘发出刺耳的吱呀声，床弩的巨箭破空而去，在南岸炸起一团团烟尘。周彻看见孙登的麾盖猛地一沉，随即又重新立起，绿袍少年的身影在硝烟里晃了晃，竟还站在原地。

“倒是比他爹有骨头。” 曹操的目光掠过江面，忽然落在周彻腰间的玉佩上。那是块双鱼佩，是周彻父亲临终前塞给他的，据说当年跟着孙坚打过洛阳。“你父亲在汜水关斩华雄时，用的就是这玉佩系的刀穗。”

周彻猛地攥紧玉佩，冰凉的玉质硌得掌心生疼。他从未见过父亲，只从乡邻口中听过些零碎的片段：那个总爱蹲在门槛上磨刀的汉子，在讨董的路上被流矢射穿了喉咙，尸身至今还埋在某个不知名的土坡下。

“主公怎么会知道？”

“因为那天我就在场。” 曹操的指尖划过剑鞘上的缠绳，“他的刀劈中华雄头盔时，这玉佩掉在地上，还是我捡起来还给温酒的关羽。” 他忽然笑起来，笑声震得梁上的积灰簌簌落下，“后来关云长千里走单骑，怀里还揣着这玉佩的拓片，说要找到故人之子。”

周彻的喉结动了动。他想起建安五年在许都，关羽确实托人送来过一方锦盒，里面装着幅拓片，只是那时他正忙着为曹操抄录《孙子兵法》，竟忘了问起缘由。

南岸的呐喊声突然拔高。孙权的亲军从坞墙后涌出来，红甲如潮，周彻认出那是孙策当年亲自训练的解烦营。为首的小将手持双戟，在乱军里杀得兴起，戟尖挑起的敌兵像断线的风筝般飞过盾阵。

“是凌统。” 曹操的眼神沉了沉，“他爹凌操死在夏口时，他才十五岁。”

周彻想起那个总爱躲在孙策身后的少年，当年在江滩放风筝时，凌统的鹰风筝总被周瑜的仙鹤风筝缠住。有次两人为争断线的风筝打起来，孙策笑着把他们按进江水里，说长大了要同赴疆场。

“断线的风筝，终究是要落地的。” 曹操的佩剑突然出鞘半寸，寒光映着他眼底的红血丝，“但落地前，总得让它飞得高些。”

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楼船突然剧烈摇晃，周彻扶住栏杆才稳住身形。北岸传来震耳欲聋的欢呼声，张辽的铁骑已撕开吴军的第一道防线，铁枪组成的林莽里，周彻看见文远将军的白发在风中飘动，竟与曹操的发色一般无二。

“文远今年五十了。” 曹操望着那道白色身影，语气里带着不易察觉的喟叹，“当年他跟着吕布在白门楼受降时，还没你高。”

周彻忽然想起昨夜巡营时，看见张辽在帐里擦拭那杆铁枪。月光从帐缝漏进去，照见枪杆上密密麻麻的刻痕，文远将军说那是斩杀过的敌将姓名，最底下那个模糊的刻痕，是建安三年在濮阳城留下的。

“主公，您的药。” 周彻从怀中掏出瓷瓶，里面的药丸还带着体温。随军太医说曹操的头风越来越重，昨夜议事时，他看见主公偷偷用帕子按住嘴角，帕子上洇开的血迹在烛火下像朵将谢的红梅。

曹操接过药丸扔进嘴里，就着江水咽下去时呛得咳嗽起来。他摆摆手示意周彻不必担忧，目光重新投向战场，那里的厮杀声已连成一片，分不清是江东的战鼓还是北岸的号角。

“仲谋在坞墙后埋了火油。” 曹操突然说，手指点着南岸某个不起眼的土坡，“去年冬天我就看出来了，那片草长得太齐整。”

周彻望去时，果然看见几个吴军士兵正往土坡后拖拽油罐。他刚要传令弩营射击，就见张辽的铁骑突然转向，铁枪组成的洪流绕着土坡兜了个圈子，将油罐与吴军主力隔开。

“文远总能看透这些小伎俩。” 曹操的嘴角扬起笑意，却在下一瞬僵住。土坡突然炸开冲天火光，火油顺着江风卷向骑兵，周彻看见张辽的将旗在火海里晃了晃，再也没有立起来。

“鸣金！” 曹操的声音劈了叉，佩剑重重砸在栏杆上，“让文远撤回来！”

中军的金钲声被淹没在爆炸声里。周彻看见周泰的身影从火海里冲出来，抱着个浑身是血的人往江边跑，那人的白发在火光中格外刺眼。江风突然变了向，将南岸的哭喊声送过来，混杂着孩童的啼哭声，像极了当年赤壁火起时的惨状。

“主公，张辽将军他……” 周彻的声音发颤，却被曹操猛地按住肩膀。

“继续进攻。” 曹操的指节捏得发白，眼底的红血丝蔓延开来，“告诉文远，他的先头部队不能退。”

周彻愣住了。他看见曹操的披风在风中猎猎作响，那道被朝阳劈开的剑光仿佛还悬在半空，只是此刻看来，更像是道无法愈合的伤口。