曹操却摇了摇头，他抬头望向殿外的天空，一只风筝正从宫墙上飘过，像极了年轻时见过的那只雄鹰。“我总觉得，这太平盛世，像那风筝一样，看着近，其实远得很。” 他忽然从袖中掏出一卷竹简，“这是陈琳替我写的讨吴檄文，你看看。”
荀彧展开竹简时，指尖忽然一颤。檄文里历数孙权罪状，言辞犀利如刀，可最后那句 “愿与天下共讨之” 却让他心头一紧。他抬头望向曹操，见对方正望着殿外的风筝出神，玄色披风在风里微微起伏，像一只即将展翅的孤鹰。
“明公，” 荀彧的声音有些发涩，“陈琳的文笔固然好，可……”
“可太过凌厉，是吗？” 曹操接过话头，嘴角勾起一抹复杂的笑，“当年陈琳骂我祖宗十八代，我尚且能容他，如今写篇檄文算什么？” 他忽然压低声音，“文若，你可知我为何要亲征合肥？”
荀彧的心猛地一沉。他看着曹操眼底一闪而过的疲惫，忽然明白了什么。这些年南征北战，曹操的身体早已是强弩之末，可他偏要拖着病体亲赴前线，不过是怕自己一旦倒下，这辛苦打下的江山会立刻分崩离析。
“明公春秋鼎盛，何必如此辛劳？” 荀彧的声音有些哽咽，“张辽将军足智多谋，定能守住合肥。”
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曹操却摆了摆手，他转身走向殿外，披风在身后划出一道决绝的弧线。“张辽虽勇，却少了些狠劲。” 他的声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“这天下，终究要靠我们自己打下来。”
走出宫门时，夕阳正将城墙染成一片金红。曹操望着远处练兵场上飘扬的 “曹” 字大旗，忽然想起年轻时在洛阳城外射猎的日子。那时他与袁绍、张邈纵马驰骋，追逐着奔跑的麋鹿，以为这天下不过是猎场上的猎物，只要弯弓搭箭，总能收入囊中。
“明公，马车备好了。” 许褚的声音像惊雷般炸响，打断了曹操的思绪。
曹操踏上马车时，忽然一阵眩晕。他扶住车壁，看着铜镜里那张布满皱纹的脸，忽然觉得有些陌生。这张脸，曾让多少敌人闻风丧胆，又让多少百姓顶礼膜拜，可如今却连自己都快认不出来了。
“仲康，” 曹操的声音有些沙哑，“你说，等我平定了江东，该做些什么？”
许褚愣了一下，黝黑的脸上露出憨厚的笑：“自然是让百姓好好过日子，不用再打仗了。”
曹操却摇了摇头，他望着车窗外飞逝的街景，忽然想起年轻时的梦想。那时他总觉得，只要统一天下，就能让百姓过上好日子，可如今才明白，这统一天下，不过是另一场战争的开始。
马车行至城门时，曹操忽然掀开车帘。他望着城墙下那片热闹的坊市，看见几个孩子正围着一个卖糖人的小贩，笑得一脸灿烂。阳光落在他们脸上，像极了当年在谯县老家见过的模样。
“仲康，” 曹操的声音有些发颤，“你说，这些孩子长大后，会记得我吗？”
许褚挠了挠头，憨厚地笑了：“明公是大英雄，他们肯定会记得。”
曹操却只是笑了笑，他放下车帘，将外面的喧嚣隔绝在外。车厢里忽然安静下来，只剩下车轮碾过路面的吱呀声。他闭上眼睛，忽然想起年轻时的那只风筝，那时它飞得那么高，那么自由，像极了他曾经的梦想。
“驾 ——”
车夫的吆喝声将曹操从思绪中拉回。他睁开眼，看见车窗外的天空渐渐暗了下来，几颗早亮的星星在暮色里闪烁。他知道，合肥的战事还在等着他，江东的风浪还未平息，这天下的太平，终究还需要他一步一步去争取。
车厢内的烛火忽明忽暗，将曹操的影子在壁上拉得老长。他伸出手，指尖刚触到车窗的木框，就被外面灌进来的晚风冻得一缩。车夫已在车头挂起两盏羊角灯笼，昏黄的光晕里，能看见道旁的荒草被车轮卷起的气流压得伏在地上，像极了那些在他帐下俯首帖耳的诸侯。
“明公，前面该过淝水了。” 许褚的声音从车外传来，带着铠甲摩擦的铿锵声。
曹操应了一声，将厚重的锦袍裹得更紧些。他记得建安十三年那场赤壁大火，也是这样的秋夜，江风里飘着焦糊的味道。那时他站在楼船甲板上，看着漫天火光映红了半个江面，忽然觉得自己像个被顽童扯断了线的风筝，只能眼睁睁看着梦想坠向深渊。
“仲康，” 他对着车外喊道，“让斥候再往前探探，看看淝水渡口有没有扎营的吴军细作。”
“喏！” 许褚的脚步声渐远，很快就听见马蹄踏过石子路的脆响。曹操重新闭上眼，耳边却总萦绕着孩子们的笑声。今早路过谯县郊外的坞堡时，那些在晒谷场追逐嬉闹的孩童，看见他的仪仗竟不躲闪，反而举着刚摘的野菊追了半里地。
“他们还不知道，这世上有比风筝线更难挣断的东西。” 他喃喃自语，指节叩击着膝盖上的兵书。那是郭嘉生前批注过的《孙子》，书页间还夹着几片干枯的银杏叶，是当年在许都相府的庭院里捡的。
车轮碾过一座石桥，车身猛地颠簸了一下。曹操睁开眼，看见烛火跳了两跳，将书页上 “兵者诡道” 四个字照得格外清晰。他忽然想起二十年前在洛阳城，那时他还是个执金吾，带着羽林郎在朱雀大街上巡查。有个卖风筝的老翁总说，放风筝要顺着风势，太刚硬了反而飞不高。
“奉孝若在，定会笑我如今这般瞻前顾后。” 他轻叹一声，从袖中摸出个锦囊。里面装着荀彧昨日送来的书信，字迹依旧清隽，却在结尾处留了半阙未写完的《蒿里行》。他知道，那位尚书令在许都的日子不好过，朝堂上的暗流比江东的水寨还要凶险。
车窗外忽然亮起一片火光，伴随着杂乱的马蹄声。曹操猛地坐直身体，手按在腰间的佩剑上。烛火剧烈摇晃，映出他眼中一闪而过的锐光，那是在战场上磨砺了数十年的锋芒，即便此刻身陷囹圄，也依旧能刺破黑暗。
“明公莫慌！是咱们的人！” 许褚的吼声穿透夜色，带着如释重负的粗粝。车厢门被猛地拉开，冷风裹挟着烟火气涌进来，许褚那张被熏得发黑的脸出现在门口，手里还提着个滴血的首级，“淝水渡口果然有埋伏，不过是些散兵游勇，已经料理干净了。”
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曹操盯着那颗双目圆睁的头颅，忽然想起年轻时在顿丘做县令，杖杀蹇硕叔父的那个清晨。那时他以为只要心向光明，就能扫清这世间所有污浊。可如今握着刀柄的手，却比当年沾满了更多的血污。
“埋了吧。” 他松开握剑的手，指缝间全是冷汗，“让弟兄们加紧赶路，天亮前必须抵达合肥城下。”
许褚刚要转身，却被曹操叫住。“那些孩子……” 曹操的声音忽然低了下去，像怕惊扰了什么，“你说他们长大后，会记得今日的烽火吗？”
夜色在这一刻仿佛凝固了。远处的淝水传来哗哗的流声，像谁在黑暗中哭泣。许褚挠了挠头，盔甲上的冰碴簌簌落下，他想起自家那个总爱缠着要糖葫芦的小儿子，忽然觉得喉咙发紧：“会记得的。他们会记得，是谁守住了这方水土。”
曹操没有再说话，只是挥手让他退下。车厢重新合上时，他看见窗外的星星又亮了几颗，像极了少年时故乡的夜空。那时他和袁绍在洛阳城外放风筝，袁绍总说要做翱翔九天的雄鹰，而他却偏爱那只拖着长尾的凤凰风筝。
“凤兮凤兮，何德之衰。” 他低声吟哦着，指尖在兵书上划过那些熟悉的字句。忽然听见远处传来隐约的军号声，三短一长，是张辽在合肥城发出的信号。他猛地推开车窗，冷风像刀子般割在脸上，却让他混沌的头脑清醒了几分。
夜色中的合肥城轮廓渐渐清晰，城头的火把连成一片火海，像一条燃烧的巨龙盘踞在平原上。曹操看见城墙上飘扬的 “曹” 字大旗，在夜风中猎猎作响，那声音竟与他年轻时听见的风筝线嗡鸣如此相似。
“仲康，” 他对着黑暗喊道，声音里带着久违的激昂，仿佛又回到了那个鲜衣怒马的少年时代，“传令下去，明日拂晓，全线攻城！”
车轮再次转动起来，碾过满地狼藉的尸体与兵器，朝着那片燃烧的城池驶去。曹操靠在车厢壁上，听着远处传来的战鼓声，忽然觉得那只断线的风筝并未坠落。它只是换了一种方式，在更高更远的地方飞翔，带着他年轻时的梦想，朝着这乱世的尽头飞去。
天色将明未明之际，合肥城的东门忽然响起震天的呐喊。曹操站在高坡上，看着自己的军队像潮水般涌向城墙，手中的令旗猛地挥下。