同一时间，鸦鹘关。

作为扼守清河城，把控赫图阿拉的咽喉要塞，这座雄关要塞自打建成之日起，便成为了大明和建州女真彼此攻讦争夺的核心所在。

对于朝廷而言，只要守住这鸦鹘关，便可确保清河城无虞，继而让身处于深山老林之中的女真鞑子不敢轻举妄动；对于建州女真而言，唯有拿下这鸦鹘关，方才能够避免重蹈成化年间被"犁庭扫穴"的覆辙。

为此，女真老酋努尔哈赤在决定起兵叛乱之后，率先对准的目标便是这地理位置险要的清河城，以及易守难攻的鸦鹘关。

...

"启禀将主，卑职等人偷偷打探过了，如今清河城中的守军皆是以降军和蒙古鞑子为主，守将好像是唤作刘兴祚.."狭长幽静的峡谷内，几名寻常百姓装扮的士卒神情严肃，昂首朝着坐在巨石上的贺世贤和尤世功两位宿将汇报。

闻听此话，本是席地而坐的将士们纷纷起身，脸上露出了厌恶和惊怒的神色，恨不得即刻兵临清河城，与那些数典忘祖的"汉奸"算账。

自万历四十四年，努尔哈赤于赫图阿拉建国称汗以来，百万辽民为之流离失所，不知多少无辜百姓惨死在那些女真鞑子的铁蹄之下。

他们实在想不明白，此等血海深仇之下，为何昔日并肩作战的袍泽依旧甘愿任由女真鞑子驱使的"奴才"。

如若说大敌当前，不得不"委曲求全"，于乱世中求得苟活倒也罢了；可如今建奴倾巢而出，这些留守的"汉奸"完全可以像昔日投奔皮岛东江镇的流民百姓一样"弃暗投明"。

没有在意身旁义愤填膺的兵士们，右臂微微有些僵硬的贺世贤眼神深邃，继续听着眼前岗哨的汇报:"另外卑职还了解到，这刘兴祚早在二十余年前便投奔了努尔哈赤，但好像一直不得重用，也没领过兵.."

"如此说来，这刘兴祚的手上没沾过血？"像是抓住了某个关键点，一直默不作声的辽东总兵尤世功猛然接过话茬，声音略有些兴奋。

投奔努尔哈赤多年，手上却一直没有沾过血..

这刘兴祚倒是有点意思。

"将主所言甚是，咱们此前从未听过这刘兴祚的名号.."彼此对视了一眼过后，在场的几名夜不收纷纷点头应是，眼眸中也闪过一抹耐人寻味的神色。

他们这些人作为尤世功和贺世贤的"标营亲兵"，大多是在这辽地土生土长的兵士，而非是在"萨尔浒之战"过后，由全国各地选拔至此的九边精锐。

换句话说，他们对于辽东局势和历史的了解，远远胜过其他袍泽。

假若连他们都没有听说过这刘兴祚的名号，足以证明其人在女真人内部并不受"重视"，起码不像那李永芳和佟养性一样人尽皆知。

"尤将军，要不派人去接触一下？"短暂的沉吟过后，性格急躁的贺世贤便是扭头朝着身旁并肩作战多年的袍泽询问道，一双虎眸也是随之投向远处若隐若现的城池。

这清河城虽然在前些年的战事中遭受重创，城墙甚至一度为之倒塌，但因其无与伦比的战略地位，努尔哈赤在将其攻破之后，又转手派工匠予以修缮，让其重新恢复了原有的模样。

若是拿在场将士的性命，去拼一座本就应归属他们大明的城池，未免有些不太划算呐。

"城中守军有多少人？"

在贺世贤殷切眼神的注视下，尤世功微微侧身，重新将目光投向平日里最受自己重视，还曾得到过经略大人嘉奖的几名"夜不收":"可有真鞑子？"