崔岩的呼吸急促起来，良久，他颓然坐倒："罢了......你们可听说过'铁衣盟'？"

窗外一道闪电划过，照亮了崔岩惨白的脸，"那是比黑鹰更隐秘的组织，由当年北狄战败后潜伏下来的死士组成，专司渗透朝堂。郑昌平......就是铁衣盟在刑部的暗桩！"

雷声轰然炸响，震得牢房微微颤动。

叶明握剑的手紧了紧："证据呢？"

崔岩嗤笑："郑昌平后颈有个火焰形的烙印，那是铁衣盟成员的标记。"

离开天牢时，暴雨倾盆而下。

太子在马车中低声道："若崔岩所言不虚，朝中恐怕还有更多铁衣盟的人。"

叶明望着雨幕中模糊的灯火："三日后的大朝会，该收网了。"

马车转过街角，没入漆黑的雨夜。远处刑部大牢的轮廓在闪电中忽明忽暗，如同一头蛰伏的巨兽。

谁也没注意到，牢房高墙的阴影里，一个狱卒打扮的人正悄悄摘下帽子，露出后颈上若隐若现的火焰烙印......

暴雨持续了整整一夜，叶明站在国公府书房的窗前，指尖轻轻敲击着窗棂。

雨水顺着屋檐倾泻而下，在青石板上溅起一朵朵水花。

李天宝端着热茶进来时，发现自家少爷还保持着这个姿势，连衣裳都被飘进来的雨水打湿了半边。

"少爷，您该歇息了。"李天宝将茶盏放在桌上，小声提醒。

叶明这才回神，接过茶抿了一口："天宝，你跟着我有几年了？"

李天宝一愣，掰着手指算了算："自打老爷带小的回府，小的就跟在您身边，算来已有六年了。"

"六年......"叶明望着茶水中沉浮的茶叶，"足够一个孩童长成少年，也足够一个细作在朝中站稳脚跟。"

李天宝听得云里雾里，正想询问，忽听门外传来一阵急促的脚步声。

小厮慌张来报："少爷，刑部来人，说要搜查府上！"

叶明眼神一凛："理由？"

"说是......说是追查科场舞弊案的同党。"

茶杯重重落在桌上，叶明冷笑一声："好个郑昌平，竟敢把主意打到我头上。"他整了整衣袍，"让他们等着，本官亲自去会会。"

国公府前院，一队刑部差役气势汹汹地站在雨中，为首的正是刑部侍郎周勉。

见叶明出来，他倨傲地拱手："叶大人，下官奉命搜查，还请行个方便。"

叶明负手而立，连伞都没打，任凭雨水顺着脸颊滑落："周侍郎，可有圣旨？"

周勉脸色一僵："这......郑尚书手令在此。"

"手令？"叶明嗤笑，"本官乃朝廷二品大员，没有圣旨，谁敢搜我国公府？"

周勉硬着头皮道："叶大人，下官也是奉命行事。昨日抓捕的舞弊案犯林墨已经招供，说试题是从您这里泄露的。"

"荒谬！"叶明厉喝，"林墨现在何处？"

"自然是在刑部大牢。"周勉眼中闪过一丝得意，"叶大人若想对质，不如随下官走一趟？"

叶明盯着周勉看了片刻，忽然笑了："好啊。"

这个笑容让周勉后背一凉，但想到郑尚书的吩咐，还是强撑着道："那......那就请吧。"