翌日。

"少爷！少爷！醒醒！"

叶明感觉有人在轻轻摇晃自己的肩膀，睁开眼就看见李天宝那张圆脸上写满了焦急。

他这才发现自己不知什么时候趴在书桌上睡着了，嘴角还挂着可疑的水渍。

"什么时辰了？"叶明一个激灵坐直身体，发现窗外天色已经大亮。

"辰时三刻了！"李天宝急得直搓手，"兵部校场比试定在巳时，您再不起就来不及了！"

叶明跳起来就往外冲："备马！不，备车！我路上换衣服！"

李天宝小跑着跟上，手里捧着官服和官帽："早就备好了！热水也打来了，您先擦把脸！"

主仆二人手忙脚乱地上了马车，叶明一边换衣服一边问："新制的铠甲和弩机都运到校场了吗？"

"天没亮就运过去了，由国公爷的亲兵亲自押送，万无一失。"

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李天宝熟练地帮叶明系好腰带，"对了，太子殿下派人传话，说陛下可能会亲临校场。"

叶明正往头上戴官帽，闻言手一抖，帽子差点掉下来："陛下要来？怎么不早说！"

"殿下也是刚得的信儿。"李天宝压低声音，"听说赵侍郎昨晚连夜进宫，想求见太后阻拦比试，结果太后去西山礼佛了，他就改道去找了崔尚书。"

叶明冷笑一声："狗急跳墙。"

他忽然想起什么，盯着李天宝，"这些消息你从哪打听来的？"

李天宝得意地眨眨眼："小的有个表兄在崔府当马夫，昨晚崔尚书回府时脸色铁青，摔碎了两只茶盏呢！"

叶明哈哈大笑，拍了拍李天宝的肩膀："好小子，没白疼你！今天你给我盯紧赵德那帮人，特别是他们和将作监工匠的互动，一个细节都别放过。"

"少爷放心！"李天宝挺起胸膛，"小的眼睛亮着呢！"

马车驶入兵部校场时，场边已经围满了官员和将领。叶明一眼就看见赵德正和几个官员交头接耳，脸上挂着胜券在握的笑容。

"叶大人来了！"不知谁喊了一声，场中顿时安静下来，所有人的目光都集中到了叶明身上。

赵德踱步上前，假惺惺地拱手："叶侍郎，昨夜休息得可好？下官看你脸色不太好啊。"

叶明打了个哈欠："多谢赵大人关心，本官连夜督造新械，确实没怎么睡。倒是大人气色不错，想必是胸有成竹了？"

赵德脸上闪过一丝不自然："哪里哪里，都是为了朝廷办事。今日比试，不知叶大人准备如何安排？"

"简单。"叶明环视众人，"三场比试：甲胄防御、弓箭射程、弩机威力。双方各出三套装备，由兵部挑选的精锐士兵操作，诸位大人共同评判。"

这时，一个洪亮的声音从场外传来："评判之事，不如由朕来代劳如何？"

众人回头，只见一队禁军护卫着明黄銮驾缓缓驶入校场。

在场官员慌忙跪倒："参见陛下！"

皇帝李云轩一身便装走下銮驾，身后跟着太子李君泽。

他随意地摆摆手："都平身吧。朕今日闲来无事，听说兵部有场好戏，特来凑个热闹。"

叶明偷瞄了赵德一眼，发现对方脸色煞白，额头上渗出细密的汗珠。

"叶爱卿，"皇帝笑眯眯地看向叶明，"听说你改良了一批军械，朕很是好奇啊。"

叶明恭敬行礼："回陛下，微臣不敢妄言改良，只是借鉴西域之长，略作调整罢了。"

"哼！"赵德忍不住插嘴，"陛下明鉴，叶侍郎所改军械，多有违祖制之处，臣等担忧..."

皇帝抬手打断："赵爱卿，是非曲直，比过便知。开始吧。"