匠作司的后院热火朝天。叶明正在试验新制的复合甲，这种甲在七芯基础上加了一层细密的铜丝网，更添三分防护。

"侯爷！"小姜急匆匆跑来，"陇西急报！"

军报上说西域大军突然使用了一种新式破甲箭，竟然能穿透七芯甲的外层钢片！幸亏内衬的天孙锦足够坚韧，才没造成重大伤亡。

"把损毁的甲胄快马送来！"叶明立刻下令，"再传王掌司和刘掌案来见我！"

王铁头和刘三娘很快赶到。听完情况，王铁头皱眉道："能穿透咱们的钢片，除非是..."

"乌兹钢。"叶明接口，"西域特产的大马士革钢。"

刘三娘突然"啊"了一声："侯爷，我想起来了！前些日子有个胡商来铺子里，非要买天孙锦的织法，出价到一千两！"

叶明心头一震。七芯甲的两大核心，一是钢片锻造法，二是天孙锦编织术。如今西域得了乌兹钢，如果再窃取天孙锦...

"加强匠作司戒备。"叶明沉声道，"尤其是织造坊，闲杂人等一律不准靠近！"

当夜，叶明在灯下仔细研究陇西送来的破甲箭。箭头的纹路确实是乌兹钢特有的水波纹，但工艺比之前见过的更精良。更奇怪的是，箭杆上刻着个小小的"七"字。

"七..."叶明摩挲着那个刻痕，突然想起什么，从暗格中取出碧蝎留下的铜钱——上面也有个"七"字图案！

"小姜！"他猛地站起，"去查查兵部近半年所有带'七'字的文书！"

寅时的更鼓刚过，叶明已经伏在兵部档案库整整一夜。面前堆积如山的文书账册中，凡是带有"七"字的都被挑了出来，在晨光中泛着陈旧的黄色。

"侯爷，喝口茶吧。"李天宝端着茶盏轻手轻脚地进来，生怕惊扰了专注的主子。

叶明接过茶盏，眼睛却没离开手中那本《天顺七年武库清册》。

在"七月初七"的记录旁，有人用朱笔批了行小字：【甲七库补箭三千】。

"天宝，去查查甲七库在哪儿。"

李天宝刚要转身，小姜风风火火闯了进来："侯爷！找到了！"

他展开一幅泛黄的地图，"您看这儿！"

地图是兵部衙门的布局图，在西北角有个不起眼的小院，标注着"甲七库"。奇怪的是，这个院子三面环墙，唯一的入口还被画了个红叉。

"这里不是二十年前就废弃了吗？"李天宝挠头，"听说闹鬼，没人敢去。"

叶明指尖轻点那个红叉："闹的不是鬼，是人心。"他卷起地图，"走，去看看。"

......

穿过兵部后巷的杂草丛，三人来到一堵爬满藤蔓的老墙前。叶明拨开枯藤，露出个生锈的铁门。门锁早已锈死，小姜抡起斧头几下就劈开了。

院内荒草丛生，中央是座低矮的砖房。门楣上"甲七库"三个字已经斑驳不清，但门锁却是崭新的！

"有意思。"叶明检查着铜锁，"二十年的废库，用新锁？"

李天宝找来根铁棍，几下撬开了锁。推门的瞬间，霉味混着一股奇特的金属味扑面而来。昏暗的库房里，整整齐齐码着几十口大木箱。

叶明掀开最近的一口箱子，里面竟是乌黑发亮的钢锭！拿起一块细看，钢锭表面布满水波状纹路——正是西域乌兹钢！

"这...这不可能！"小姜瞪大眼睛，"乌兹钢只有西域能产，怎么会..."