他压低声音，"三皇弟那边..."

"我明白。"叶明点头。皇子牵涉其中，确实不宜深究。

太子拍拍他的肩："父皇有意让你暂领兵部侍郎一职，你可愿意？"

叶明心头一震。侍郎是兵部实权要职，若能执掌...

"我觉得，我可以。"

......

三日后，新任兵部官员走马上任。叶明坐在侍郎值房，面前摊开着《兵部改制新策》。

这是他熬了三个通宵写就的章程，从军械制造到调拨发放，每一环都设置了监督机制。

"侯爷，新到的百炼钢。"王铁头兴冲冲地进来，"按您说的'标准化'锻造，尺寸分毫不差！"

叶明检查着钢条，满意地点头。这是他在军器监推行的新规——所有军械部件必须按统一标准制作，确保可以互换使用。

"报——"一个书吏慌慌张张跑进来，"侯爷，陇西急报！西域大军压境，已经攻破两座边城！"

叶明展开军报，眉头越皱越紧。西域军这次用的攻城器械前所未见，能喷吐绿色火焰，守军铠甲沾之即燃。

"雷火石..."叶明喃喃自语。杜衡虽然伏诛，但他偷运出去的雷火石已经落入敌手。

"备马，我要进宫面圣。"

......

紫宸殿内，李云轩看完军报，脸色阴沉如水："叶明，边关告急，你有何良策？"

"舅舅，当务之急是速发新甲。"叶明呈上一份清单，"七芯甲防火防毒，正好克制雷火。军器监现有库存三千套，三日内可再赶制七百。"

"准。"皇帝转向兵部尚书周延儒，"周卿，粮草调度如何？"

周尚书擦了擦汗："已命各州府调集...只是..."他欲言又止。

"只是什么？"

"军饷...军饷不足。"周尚书硬着头皮道，"去岁兵部亏空甚巨..."

叶明突然开口："陛下，臣在查抄赵德昌家产时，发现白银十二万两，黄金三千两。若充作军饷..."

"就这么办！"皇帝拍案，"另，即日起兵部一应事务，由靖安侯暂领。"

周尚书脸色一阵青一阵白，却不敢多言。这位老尚书虽然没参与贪腐，但昏聩无能，纵容下属多年，如今能保住官职已是万幸。

退朝后，叶明立刻赶往军器监。工匠们听说边关战事，早已自发加班赶工。刘三娘带着女工们连夜缝制内衬，王铁头则领着徒弟们轮班锻造甲片。

"侯爷！"小姜满头大汗地跑来，"第一批新甲已经装车，随时可以发往边关！"

叶明检查着运输清单，突然皱眉："护送的是谁？"

"兵部安排的，说是...赵侍郎的侄子赵参将。"

"换人。"叶明斩钉截铁，"让羽林卫派一队人马，你亲自押送。"

......