秋雨敲打着军器监的瓦檐，叶明盯着案几上摊开的《墨子·备城门》，手指在"转射机"三个字上来回摩挲。

油灯将他的影子投在墙上，随着烛火摇曳如同蛰伏的巨兽。

"侯爷，该用晚膳了。"陈静姝端着食盒进来，看见满地被否决的草图，"您还在想南疆要的新武器？"

叶明用炭笔在木板上画出一个古怪的图形："李将军说毒龙洞地形狭窄，现有弩车转动不灵。我在想...若是把弩臂改成竖排三连发..."

窗外突然炸响惊雷。闪电照亮木板的瞬间，陈静姝看清那是个带有垂直转轮的复杂机构，六根寒铁弩臂呈放射状排列，像极了佛经里的转轮法器。

"这...这得用多少牛筋啊？"她下意识摸了摸自己束发的皮绳。

"不用牛筋。"叶明蘸着茶水在案上画线，"用钢片叠压的弹性机关——就像你发簪里的弹簧，但更大。"

他忽然起身翻出个木匣，里面躺着从波斯商人那换来的钢制机括，"王师傅说这种乌兹钢能反复弯折千次不裂。"

三日后，第一台原型机架在了试验场。当工匠们转动绞盘时，三丈长的榆木弩臂缓缓弯曲，发出令人牙酸的吱嘎声。

叶明亲自扣动机关，"嗖嗖嗖"三支弩箭接连射出，将百步外的包铁木盾钉成一串。

"神了！"王铁头摸着弩臂余温，"就是上弦太费劲，战场上哪来得及..."

叶明早料到这问题。他从袖中掏出个铜制模型：带有棘轮结构的踏弩装置。"用脚力替代臂力，士兵可以边走边上弦。"

但第二次试验就出了意外。当第五次连续射击时，最外层的钢片突然崩断，锋利的碎片擦着叶明脸颊飞过，在樟木柱上留下三寸深的刻痕。

"叠压层数不够。"张德全捡起扭曲的钢片，"侯爷，要不再加两层？"

叶明却盯着樟木柱上的痕迹出神。他忽然拔出腰间匕首，在泥地上画了个螺旋形："不叠压，改成卷曲。就像蛇盘起身子，释放时层层展开。"

这个颠覆性的设计让工匠们争论到深夜。最终陈静姝用织布机的经轴原理，做出了第一个螺旋钢弩原型——三指宽的钢带盘在铜鼓里，释放时能带动弩臂完成七成蓄力。

秋分这日，改良版千机弩在暴雨中接受考验。雨水顺着钢片流淌，反而让机关运转更顺滑。连续二十次射击后，关键部位的铜钉才开始松动。

"成了！"王铁头用铁钳固定松动的零件，"就是这铜件..."

"换成铁的。"叶明抹去眉间雨水，"不，用岭南铁木做衬套，铁木遇水膨胀反而更紧固。"

正说着，李天宝冒雨冲进试验场："少爷！南疆加急军报，叛军弄出了带毒的新弩箭，李将军请求速发新弩！"