他继续向溶洞深处潜行，

发现这里的倭寇与外面的普通倭寇截然不同——他们穿着更利落的黑色劲装，袖口和领口绣着银色的海浪纹，

腰间挂着刻有鬼头的铜牌，显然是潮皇宫的核心弟子。

他们身上的气息阴冷诡异，与中原武者的浩然正气截然不同，

带着一股邪异的腥气，显然修炼的是某种邪门功法。

莫潇的目光最终落在了山壁最上方的一处石窟上。

那石窟位于溶洞最高处，离地足有五丈，洞口挂着黑色的幕布，幕布上绣着一个巨大的血色海兽，

周围萦绕着淡淡的黑雾，连火把的光都照不进去。

石窟外站着两名气息更强的黑衣倭寇，腰间的铜牌是金色的，显然地位不低。

“那里一定是此地首领的居所。”

莫潇心中笃定，那里必然藏着最重要的情报。

他正准备绕开守卫，潜入石窟，却在经过一排关押俘虏的窑洞时，脚步不由自主地停住了。

其中一个窑洞里，蜷缩着一个抱着孩子的妇人，孩子大约四五岁，饿得直哭，妇人只能用干瘪的乳房徒劳地哄着，眼泪无声地往下掉。

隔壁的窑洞里，一个少年被铁链锁着，身上布满鞭伤，却依旧用充满恨意的眼神盯着外面的倭寇，嘴唇咬得鲜血直流。

莫潇的心猛地一揪。他本想悄悄潜入，获取情报后立刻离开，以免打草惊蛇。

可看着这些麻木又绝望的眼神，他终究是无法视而不见。

“罢了，稍作耽搁，救一个是一个。”

莫潇眼中寒光一闪，那份救人的决绝如星火燎原，压过了心底的谨慎。

他猫着腰，指尖凝起一缕微不可察的剑芒，如毒蛇吐信般悄悄探向最近的窑洞门锁。

那铁锁锈迹斑斑，锁芯早被潮气蚀得发松，在他眼中与朽木无异。

只听“咔”一声轻响，细如发丝的剑芒精准刺入锁芯，轻巧地挑开了簧片，声音细微得几乎要被洞顶滴水声盖过。

可这声轻响落在牢内囚徒耳中，却如惊雷炸响。蜷缩在角落的人影齐刷刷一颤，

原本空洞的眼神里猛地闪过一丝惊惶，又迅速熄灭——他们太熟悉这声音了。要么是“挑人”的时辰到了，

铁链拖地的声响会紧随其后；要么是又有新人被推进来，带着一身血味和未散的哭嚎。

有人下意识地往石壁深处缩了缩，指甲抠进石缝里，留下几道浅浅的白痕。

就在此时，转角处突然传来“哒哒”的脚步声。

那声音不疾不徐，靴底碾过碎石的脆响在死寂的通道里格外清晰，像一把钝刀在磨着所有人的神经。

一个身影出现在通道口，脸上罩着竹蓑面具，只露出一双狭长的眼睛，

瞳孔是浑浊的黄，像浸了血的铜铃。他手中握着柄短刀，刀身泛着暗红的光，显然刚沾过血。

最骇人的是他掌心萦绕的暗红光晕，丝丝缕缕缠着指尖，散发出一股令人作呕的腥气——那是用活人精血修炼的邪功。

他显然是听到了锁芯的动静，脚步顿在离窑洞三步远的地方，黄眼珠警惕地扫过门板，又落在那把看似完好的铁锁上。

监牢里的呼吸瞬间停滞，连最麻木的人都屏住了气，眼睁睁看着那双沾血的手伸向门锁。

“中原人真是蠢。”

面具下传来一声嗤笑，声音嘶哑如破锣，

“明知道反抗也是死，偏要折腾。”

他掂了掂手中的短刀，刀背撞在掌心，发出沉闷的响，

“刚才是谁动了？最好自己站出来，省得老子一个个割开喉咙找。”

说着，他伸手抓起铁锁，指腹摩挲着锁身，似乎在检查是否有异样。

那倭寇摆弄了半天锁头，见没什么异常，大概是以为自己听错了，

又或许是觉得这些囚徒没胆子弄出动静，终于松开了手。他往地上啐了口唾沫，涎水落在石缝里，溅起一点尘土。

“安分点，”

他用刀背敲了敲门板，发出“咚”的闷响，

“再过两天，送你们去见阎王，到时候想闹也没力气了。”

脚步声渐渐远去，靴底碾过碎石的声音越来越淡，直到彻底消失在通道尽头。

而监牢角落里，抱膝而坐的莫潇缓缓抬头，垂落的乱发间，一双眸子亮得惊人。

那不是小乞丐该有的怯懦，而是淬了冰的冷，藏着未出鞘的杀意，连周遭凝滞的血腥气似乎都被这眼神冻住了几分。

方才他如狸猫般滑进牢房时，周遭囚徒只是麻木地抬眼，

又缓缓垂下——这里每天都有新面孔进来，哭的、闹的、吓傻的，最后都成了同一副行尸走肉的模样。

没人在意这个破衣烂衫的少年，唯有墙角一个蜷缩的身影动了动。

一只枯槁如老树枝的手伸过来，掌心躺着个黑黢黢的面疙瘩，上面还沾着草屑。

“娃儿，哪来的？”苍老的声音像被砂纸磨过，带着浓重的沙哑，

“来，吃点吧，填填肚子。”

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莫潇接过面疙瘩的手顿了顿，那粗糙的触感刺得他指尖发麻。

抬眼时，一张布满沟壑的脸撞进眼帘：乱蓬蓬的白发纠结着血污，粘在蜡黄的额头上；

下颌的胡须结成了毡，遮住半张脸，只露出一双深陷的眼窝。可那眼睛里没有死气，倒像蒙尘的火石，藏着点不肯灭的光。

最让他心头一震的是，老人空荡荡的左裤管，只用破布条胡乱缠着。

“老艄公？”

莫潇的声音卡在喉咙里，像被什么堵住了。

去年渡口一别，老人扛着船桨的背影还历历在目，怎么会成了这副模样？

老艄公见他发愣，浑浊的眼珠转了转，以为是吓傻了，干裂的嘴唇扯出个比哭还难看的笑：

“可怜的娃儿……”

他咳了两声，唾沫里混着血丝，

“那帮狗贼不是人啊，连娃娃都不放过……”

话没说完，手腕突然被攥住。那力道不大，却带着股不容置疑的劲，老艄公刚要挣扎，一个熟悉的声音贴着他耳边响起，

清冽如溪涧破冰：

“老爷子，是我，莫潇。”

“莫……莫小子？”

老艄公猛地瞪大眼睛，眼窝深陷的地方瞬间蓄满了光。

他想喊出声，却被莫潇用掌心捂住了嘴。

那掌心温热，和去年渡口少年指尖的气息一模一样。