三人来到营地之前，那看守的明军直接抬起了手，甲胄在日头下泛着冷光，掌心的老茧磨得护腕发毛。
“可有令牌。”
莫潇点了点头，从怀中掏出块墨玉令牌，日光斜斜扫过，“天下”二字的阴刻纹路里似有流光转动。
那军士起初还垂着眼皮，瞥见令牌的瞬间猛地挺直脊背，腰间长刀的穗子都晃了晃，原本松散的站姿骤然绷紧如拉满的弓。
“原来是莫魁首！快请进！”
他嗓门都拔高了三分，身旁同伴忙不迭地搬开挡路的木栅，两人叉手立在两侧，
目光里掺着敬佩与惶恐——这令牌他们只在营中最高将领手中见过一次，据说持此令者，可调动天下散修。
刚踏入营地，东南角正劈柴的汉子手一歪，斧头嵌在木墩里颤巍巍直晃。
他盯着莫潇的背影眨了眨眼，忽然扔掉柴刀扑过来，粗布短褂上沾着的木屑簌簌往下掉：
“莫大侠？真的是您！”
这一声像往滚油里泼了瓢水。西边帐外正擦拭长剑的青衫剑客“呛啷”抽出半尺剑锋，剑穗上的玉坠撞在剑鞘上叮咚响；
北边火堆旁啃干粮的秃头剑客猛地把饼子塞回怀里，油乎乎的手在外袍上蹭了又蹭，露出锃亮的头皮；连最角落缝补箭囊的老镖师都直起身，
浑浊的眼睛里骤然亮起光，手里的针线“啪嗒”掉在地上。
“莫大侠来了！”
青衫剑客第一个冲过来，剑鞘在地面拖出火星子，到了近前却猛地顿住，
急得差点踉跄，忙捋了捋被风吹乱的衣襟才拱手，
“去年杭州锦华宗内，若非您一剑挑了那些邪魔，我白家上下怕是都要喂了野狗！”
“魁首！”
秃头剑客挤开人群，光头上还沾着点饼渣，嗓门粗得像破锣，
“还记得俺不？之前在洞天内，您让米大侠出手，救了我三个师弟的命啊！”
“莫大侠别来无恙！”
穿短打的镖师拄着拐杖挪过来，左腿不自然地直着，显然是旧伤……
周猛看得眼皮直跳。前几日他来巡查，撞见个络腮胡剑客把明军递来的伤药扔在地上，骂骂咧咧说
“朝廷的狗皮膏药不如草芥”；
还有个白衣女剑客，对着送粮的兵丁冷笑
“你们这些吃俸禄的，懂什么江湖道义”。
可此刻，这帮眼高于顶的主儿，有的踮着脚往前凑，鞋底子把泥地碾出小坑；有的攥着剑柄的手微微发抖，指节都泛了白；还有的干脆红了眼眶，像是见了久别重逢的亲人。
莫潇刚要开口，人群后突然传来声脆喝：
“莫大哥！”
一个穿粉裙的少女带着青年挤过来，发间还别着朵野菊，正是在碑林洞天内结识的侠女袭玉，
她手里的马鞭在掌心敲得哒哒响，笑出两个梨涡，
“多谢那日的教导，我与夫君才能参加剑宴！”
“还有我！”
身旁的司晨带着温和的笑意举着把剑挤到前排，剑刃上的缺口还带着新痕，
“上次您说我这‘落雷剑法’还不到火候，等打完这仗，可得再好好点拨点拨！”
眼看周围的人越聚越多，连帐顶上晒着的衣物都被挤得掉下来，莫潇只得深吸口气，真气顺着喉头经脉流转，声音清亮得像山涧清泉：
“诸位同道，数月不见，莫潇喜不自胜！”
话音刚落，前排几个老江湖已红了眼眶。
“此次能与诸位并肩作战，当真是吾等荣幸。”
莫潇朝着四方深深一拜，衣衫拂过地面的枯草，带起几片碎叶。
周围的人纷纷拱手回礼，青衫剑客的剑穗扫过手背，留下道痒意；
“几位掌门寻在下有事相商，诸位行个方便。”
莫潇抬手示意，目光扫过人群里那张张激动的脸，
“等战后，我做东，就在这营外架起篝火，咱们把坛子里的烈酒都开封，不醉不归，如何？”
“好！莫大侠豪气！”
络腮胡剑客扯着嗓子喊，震得旁边人的耳朵嗡嗡响，他猛地拍了下大腿，溅起裤脚的泥点，
“到时候我把珍藏的三十年女儿红带来！”
“我那匹‘踏雪’，让莫大侠先骑三天！”
牵马的镖师嗓门也不低，手里的缰绳都攥出了汗。
人群自动分开条路，司晨还不忘伸手扶了把差点被挤倒的袭玉。
莫潇带着柳昤双和小米儿往前走，经过一个举着红薯的少年少年时，笑着拍了拍他的肩：
“红薯趁热吃。”少年脸“腾”地红了，把红薯往怀里又揣了揣，看着莫潇的背影，偷偷咬了口，甜得眯起了眼。
周猛跟在后面，看着那些散修望着莫潇背影时，眼里的光比刀光还亮，忽然明白过来——能让这群桀骜的江湖人真心敬服的，从不是什么令牌，而是那些藏在剑影刀光里的暖意。
几人沿着陡峭石阶一路上行，空气中的肃杀之气愈发浓重，终于踏入中厅的刹那，两排军士如铁铸般挺立，长枪斜指地面，枪尖寒光在烛火下流转，仿佛能刺破空气。
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自打莫潇三人身影出现在门口，数十道淬过血火的目光便如实质般笼罩下来，带着审视与警惕，将这方空间压得沉甸甸的。
显然，这里是整个虎丘营地严防死守的核心腹地，连呼吸都仿佛要遵循着无形的规矩。
周猛深吸一口气，上前与值守校尉低声对了几句口令，声音压得极低，只隐约听出几个晦涩的字眼。
随后他转过身，对莫潇三人做了个“稍候”的手势，撩起厚重的帐帘快步走了进去。
帐内隐约传来几句对话，片刻后帘布再次掀开，周猛探出头来，示意几人跟上。
踏入中厅，最先攫住视线的是悬挂在正当中的巨大舆图，羊皮材质上用朱砂与墨线细细勾勒出城池、山川与河流脉络，几处关键节点还插着不同颜色的小旗，显然是当前战局的布防图。
舆图下，几名身影各据一方：第五魂身披紫色大氅，坐姿沉稳如磐石，指尖无意识地轻叩着桌面；
他身侧的青衫男子松修眼神灵动，目光在莫潇身上一转，便带着几分了然的笑意；
而另一侧的王澍则依旧是那副阴冷模样，双手拢在袖中，目光如冰锥般钉在莫潇脸上，连唇边的胡须都透着股紧绷的寒意。
最引人注目的，当属正中间案桌后端坐的中年男子。
他身披亮银甲胄，甲叶上还沾着未拭去的风尘，领口处隐约可见几道磨旧的痕迹。
尽管眼下有着淡淡的青黑，透出几分难掩的疲惫，但那双眼睛扫过来时，却带着沙场磨砺出的铁血锋芒。
莫潇心中暗赞：
“好一位果决勇猛的将军，光是这份气度，便知是从枪林箭雨里爬出来的人物。”
几人打量他的同时，那将军的目光也缓缓扫过莫潇三人。先是落在莫潇身上——