曲昭国，朔隆二十一年，深宫之中走漏出消息，自立国便不问朝事的太上皇，自晨起服用汤药后便一病不起。奉国将军联合朝中大臣，在朝会之上跪拜死谏，以皇太女未有婚配诞下皇女，私德不检，恐天下人效仿，邦国耻笑，又数年无功于朝廷为由，对其进行弹劾。

女皇震怒，下令逮捕参与此事一干朝臣，但法不责众，朝臣最终被释放归家思过。此时有人谏书，让陛下令皇太女参加一次朝会，此事便可暂时缓释化解。

皇太女自诞下皇嗣后，已有两年未朝，甚至面都不曾露过。不少朝臣议论，说她已身患残疾，无法自行行走，如此便不可再为国之储君。

女皇夙夜叹息，于深夜之中，提灯去了这位被太上皇钦定的皇太女宫中。

此时东宫漆黑一片，未燃丝毫星火。女皇曲笙看着萧条死寂的宫景，将提灯宫人谴走，独自推门入了东宫大殿。

门房传出厚重的吱呀声，居于大殿处瘫坐于扶椅上的年轻女子缓缓抬起头，一身锦缎黑衣，将那一袭白发衬得更加哀戚。

曲家皇室拥有一双可夜视的眼睛，在这漆黑的大殿内，皇太女曲凝看得分明，自己的母皇朝着自己一步步走来，脸上都是失望之色。

“母皇，连您也要弃了儿臣吗？”无力的声音，满是无助。

曲凝眼眶泛着薄红，她不甘心，为皇太女十八载，两位母亲为她倾注心血，望她接替国之重任，可自己连站起来行走都困难重重，如何再为一国储君。

朝会之事她已知晓，或许换个储君，对曲昭国更有助益。

曾经征战沙场面对强敌都未曾有过挫败感的女皇，此刻看着眼前的女儿，心中叹息不止。她走上前去，盯着曲凝的眼睛看了片刻，缓声道：“遗儿在你母后那里，方才醒来又问及其母亲何时回来，你自去解释。”

皇孙曲遗问的母亲不是曲凝，而是她的另一个母亲，只是自她出生，这位母亲都未见过她，且更不知她的存在。

听到女儿，曲凝心里更加愧疚，她低垂着眼帘，眼底恨意滋生。

女皇双手背于身后，端看片刻，伸出一只手捏住了曲凝的下颚，迫使她看着自己：“你三岁时我与你母后便带着你巡查北疆，遗儿马上也快三岁了，北疆之行，我与你母后不会代替你，届时若你还站不起来，那东宫的位子……便只能换个人来坐了。”

曲凝沾着水渍的睫羽忽闪，怔怔地望着眼前的母皇，看着她眼底的决绝，搭在膝上的手指攥得几无血色。

女皇离开，寂静的东宫在月色掩映下，在夜最浓时慢慢耀出了微弱星火。

·

阴云笼罩，天将欲坠。

狂风卷起黄沙，在无人的野外肆意咆哮，灰暗的天幕下，细雪飘至，落在红缨长枪之上，顷刻和血消融。

光线又暗了一寸。

谨慎的步伐踩着干枯落叶声，围着赵宁应瘦挺的身影旋转，企图在她鏖战数个时辰的精神上撕开一个缺口。

“咳……”

身后的人又咳出一口血来，赵宁应回身看了一眼，剑鸣佐着风瞬时呼啸而至，赵宁应抬起长枪，架枪拦袭，抵挡在外。铁器铿锵再度响起，周围的黑衣人不惧死伤大半的同伴，齐齐涌上。

“不必管我，他们要的是我，你且速速离去！”一直被赵宁应护在身边的人，摸着自己咳出发黑的血，知自己已渺无生机，不愿再拖累好友。

赵宁应旋步抡枪，一抡横扫，将上前来欲取好友性命的黑衣人扫出范围之外，顺势又抡枪重劈，将面前黑衣人头骨袭碎，收枪回转刺入另一黑衣人胸口，呵道：“当街袭杀朝廷命官，如此目无法纪，猖狂至极，我倒要看看，你们有多大的本事。”

赵宁应收枪旋转蓄力，将飞劈上来的黑衣人拦腰抡飞，黑衣人倒地瞬时毙命。

黑衣人见此情形，顿时又如惊弓之鸟，举步迟疑。赵宁应得空低头看了一眼持剑立地，半跪在地上的好友，瞅着地上的那一抹黑血，眉头紧皱，决定速战速决。

长枪踢起，赵宁应箭步腾空，直取黑衣人头领命门。

满地狼藉。

赵宁应架枪横在身侧，粗略扫过有无活口后，迅速跑到已经倒在血泊之中的好友身边，见她气息微弱，借她手持的剑刃划破手心，握拳凝血，滴入好友口中。

“我带你去军中。”

赵宁应背起奄奄一息的好友，快步离去，但当她走出百米之外时，余光瞥见那一群黑衣尸体中爬起一人。

赵宁应顿住脚步，回看间从怀中掏出飞镖，寸劲掷出，正中其后颈。

看着黑衣人抱住喉咙，挣扎片刻倒地不起，准备离去时，虚弱不堪的好友在她耳边说道：“奉国将军之孙，邵鸿达的案件卷宗藏在……藏在宝山客栈天字二号房间，其关键证物在……”

话未说完，好友便又昏迷过去，赵宁应加快脚步，带着她回了自己的大营之中。

赵宁应为其诊脉后，开了药方，亲自为她清洗缝合伤口，待其伤势稳定下来，赵宁应清洗着手上的血污时，外面有人进来通禀。

“将军，沈将军派人前来，说是有要事相商，请您到中营中叙事。”

赵宁应擦手，目视前方，似在思索这鸿门宴的邀请是要将她一并除去，还是调虎离山，“不去。”

赵宁应转头看向自己的部下，说：“就说我营中有事，不便外出，若他真有急事，让他自己过来。”

部下领命，“是。”

赵宁应将手上的伤处理，又回身去看好友，看着她憔悴的面容，几乎没什么血色，想到她昏迷前说的话，决定亲自前往宝山客栈。

赵宁应换好衣服，看着之前的零星小雪演变成了鹅毛飞雪，她抬头看了看天，便见一人慌张前来禀报：“将军，哨塔来报，有兵马从东侧奔袭而来！”

赵宁应眉头微促，问道：“可看清是何人兵马？”

“旗帜上写的是曹，应是曹上将军的东营兵马。”

赵宁应面色微沉，道：“不必惊慌，通知各部打起精神，莫让宵小混进营中。”

“是。”

赵宁应亲自出营，她站在哨楼边上，修长挺直的身躯，衣摆迎风烈烈作响。她从三岁便跟着当今女皇陛下来这北疆巡营，十六岁上阵剿匪杀敌，早已褪去闺阁女子的温婉，一身傲骨，不惧任何风浪，就如她今日面对百名死侍，依旧从容不迫，杀伐果决。

营寨口都未设拦拒马，赵宁应身边只带了两名心腹，在大队人马抵达眼前之际，两名心腹上前拦截。