月季若能被替换也好，偏赵沁云前头就警告她，倘若出了岔子，便唯她是问。
她吓得发抖：“袅袅姐姐，我晓得你会弹琵琶，便来碰一碰运气，我实在、实在不敢……”
说着说着，便又呜咽地哭起来，好不可怜。
陈若迎轻叹一声，用湿帕子替她拭泪，伸出手接过琵琶。
她一十来岁的小姑娘，独自长在宫中，何其不易，又是事关性命的大事，自个儿岂能坐视不理。
借着摇晃的烛火，陈若迎垂眸查看——
这是把上好的琵琶，且用时不短。以月季出身，能用上紫檀木所制的乐器，大抵是从她母亲那里继承。
可这子弦并非自然消耗，而是被人从中剪断，如此，便是重新安上一根也来不及了。更何况，她手头并没有多余的弦。
月季看明白她的意思，眼圈登时又红了，嘴中喃喃：“若叫赵小姐晓得，大约要将我拖下去乱棍打死……”
她落下泪来：“我不去了！我想回家！”
她哭得太可怜，“回家”那两个字亦是触动了陈若迎的心神，这确实是性命攸关的大事，陈若迎弯眉紧拧，最终自个儿抱着琵琶坐好。
她脸色肃然，打着手势：子弦可忽略，但须得更换成我的曲目，且看你愿不愿意。
月季呆愣住——若是弹不了，下了赵沁云的面子，便是一死。若是自行更换曲目，弹得不好，也是一死。
但若弹得好，尚可求情。
望着陈若迎沉静的模样，她一咬牙，狠狠点头。
都是一命归西，不如死马当活马医。
陈若迎为她示范演奏一遍，又亲自盯着她弹上一遍，一曲终了，她心中不由感慨：月季不愧是南山府精挑细选出的伶人，琴技、记性皆是出类拔萃。
这般弹得熟练了，已然过去三个时辰，巳时末的日头正好，也即将要到伶人们集合的时候。
陈若迎用青黛粉替她遮掩住脸上的巴掌印，见她仍旧双眼充血、一副惴惴不安的模样，便安慰：既然赵小姐与你姑姑有龃龉，演奏完她若是问罪，实话实说便是。
月季心事重重，轻轻点头。
*
正月初七，朝会早已恢复。
早朝毕后，帝王见了吏部、户部几位大臣，李奕贪污案涉及吕氏与赵家旁支，吕氏有公主霍妙相护，帝王只发落了赵氏那位，交予锦衣卫指挥使卫嵘手中。
徐友庆默然伫立在角落，心思动了动。
午膳已过，本该到歇晌的时候，可陛下勤政，至今仍在批改奏折。
徐友庆心里头装着今儿赵小姐办春晓宴的事。
倒不是因为赵沁云有多要紧，是那地点。
雪园。
陛下近来去雪园的频率太高了些，往常一年也不过两回罢了。
那日夜里他与小太监叙完，腰间暖袖便不见了踪影，赏给谁显而易见。
那暖手袖筒乃是帝王亲猎黑熊毛皮所做，当日情况惊险万分，黑熊是何等凶猛之兽，陛下却兴味高涨，一箭射穿其心脏，何等英姿勃发，乃是这几载最昂扬的时刻。
那日所得的皮料，除却赏了几个大臣与公主，余下的便尽数做成陛下的取暖衣物。
在徐友庆眼中这般珍贵，却赏给了一个无足轻重的小太监。
如此，为了龙颜大悦，也得尽早找着这小太监。
他是无能找不到人，但若是陛下，想来清楚那小太监是何许人也。
正想着是否要劝上一劝，皇帝已然开口：“赵沁云那宴会开始了？”
徐友庆低垂下脑袋：“是。听闻赵小姐寻了不少伶人，这些日子都在忙此事。”
霍凛搁下笔，不置可否：“倒真把皇宫当他赵家的了。”
徐友庆不敢答这话，脑袋愈低。
霍凛手指尖轻叩了两下桌面：“成，去看看罢。”
徐友庆还未应是，霍凛又道：“你莫要跟着了，去诏狱瞧着卫嵘，他下手狠，但赵景胜朕还有用。”
徐友庆便派了自个儿的徒弟跟着，暗自叮嘱了番，自个儿出宫去了趟北镇抚司。
待他到的时候，赵景胜已被折磨得进气多出气少了，堪堪吊着一口气。
血腥味太重，面前的卫嵘寒着脸，颊面上有几滴飞溅上去的血珠，眸色黑漆，同地狱里爬出的恶鬼一般。
徐友庆不着痕迹地后退一步，厌嫌捂住口鼻，交代了陛下的话，又是叹气。
卫嵘唇角勾笑：“怎么？徐公公怕了？”
徐友庆：“咱家怕甚？卫大人手段再狠，也用不到咱家身上来。”
他望了眼朝堂上振振有词、眼下却痛哭流涕讨扰的男人，啧道：“都说男儿有泪不轻弹，一个大男人，受些刑罚便哭哭啼啼，还不如一个女人。”
卫嵘嗤笑一声，这没根的太监倒是说得轻巧，须知北巡抚司刑罚一十八种，便是再硬的骨头，也最多撑不过五种。
他随口问道：“什么女人？”
秦香楼那事儿是他二人共同领命去做，且还是卫嵘亲自动的手，徐友庆便道：“那日的清倌，卫大人可还记得？被你灌了毒药，又在马上颠簸好一阵儿，本以为身子骨折腾成那样，想是没多少时日可活，却没料到眼下倒是又活蹦乱跳起来。”
他甫一提及，卫嵘立时便想到了那女子。
他们不过见了两面，他脑中对她印象却颇深。
先是怀有龙嗣同贱奴私奔，而后便是自个儿亲手送她上路。
那两次，她一次瞪他，一次险些伤了他，性子倔强极了，面对他，始终没有哭出来，只在饮下毒药后蜷缩在地上，大颗眼泪从眸中滚落。
大约是痛的。
而卫嵘就立在那儿，眸色晦暗地盯着她的泪，手指不自觉动了动。
他性情不定，竟在此刻想为她拭去那行清泪。
其后陛下口谕姗姗来迟，他搂着她的腰肢，策马狂奔，终是救下了她的性命。
人被御医从他怀中扶走，他手上空落落，久久盯着那一行人的背影。
徐友庆忽地提及，卫嵘心思百转千回，拇指摩挲了下手中的镯子，意味不明地笑了一笑。