越往下讲，薛扶楹越站不住了。

她抿了抿发白的唇，后背冒了一身冷汗。

太子听罢，面色缓缓，似漫不经心地发问：“太医可有瞧过，夏才人是何时身亡的？”

“回殿下，大约是戌时二刻。”

“孤昨日自金銮殿离开，大约也是戌时。经由清心殿，看见了薛婕妤。”

他温声。

“薛婕妤昨夜，一直在清心殿。”

薛扶楹倏然抬眸。

视线相撞，她听见自己越发加剧的心跳声。

他的眼神平静又漆黑，像一口幽深的井。

其中的情绪，她看不清，也捉摸不透。

他在配合她，撒谎。

求生的本能，让薛扶楹一口应下来：“昨夜戌时，臣妾一直在清心殿，奉香，侍灯。”

说这话时，她未察觉自己的声音是否在发抖，宫女春非抬头看了她一眼，又匆匆垂首。

春非也未说话，沉默着不吭声。

太子道：“孤昨夜戌时过后，前来清心殿奉了一炷香，离开时，大约是戌时三刻。”

所有人都知晓，太子生母蔺贵妃病逝之事。

太子仁孝，路过清心殿为亡故的母妃奉一炷香，是再正常不过之事。

既有太子作为人证，舒贵妃的人只好悻悻而归。

太子温和抬手，屏退左右之人。

待她以为自己也要离去时，忽然一声“薛婕妤”，叫她停下脚步。

薛扶楹规规矩矩地转过身：“太子殿下。”

对方未说话，那双温柔又危险的眸子，便如此直视着她。

见状，她便道：“您为何要……”

包庇？袒护？

薛扶楹顿了顿。

用这些词，仿若是她要强行与太子沾染上什么关系，着实太冒昧，也着实是大忌。

于是她改口，试探着开口：“太子殿下，您可有什么所求。”

姬陵笑容淡淡，抱着手炉，摇摇头。

他别无所求。

便是最大的所求。

薛扶楹看着，对方将手炉置于一侧的檀木桌上，而后走上前，奉了一炷香。

他的手指也很漂亮，跟他的人一样。修长如玉的手指，轻捻起一根香炷，而后垂眸，虔诚地将其奉于香台之上。

年轻太子动作行云流水，神色恭顺温和，她瞧着对方的侧脸，一时有些恍惚。

菩萨低眉，神色悲悯。

好似他当真是，传闻中那个风光霁月、温和清雅的完美储君。

奉完香，他忽然问道：“薛婕妤入宫多久了。”

薛扶楹不知他为何这般询问，却也如实地答：“再过三日，便足四十天了。”

太子不知轻声说了什么，那声音极低，她没太听清。

偌大的清心殿，左右宫人皆已被屏退，只余下她与太子二人。微风轻扑过窗帷，卷起一道青白色的帘影。

周遭一时静默。

不知为何，明明今日是太子帮了她，可她独自面对此人时，却感到一种无名的压迫感。

她不知，这是不是皇家独有的威严。

她极力抑制着心慌。

更何况，昨夜她目睹了太子姬陵从未示人的那一面。

薛扶楹忘不了伴着晚风，他落在自己耳畔的那一声、幽幽然的轻叹。

遽然又一道微风，带来太子身上草药的清苦香，她回过神思，恰见对方侧首。夏日的风总是带着燥，轻拂过他的发鬓，叫他鬓角又几缕碎发散落，轻垂于半空之中。

他不紧不慢地出声：“你适才问孤所求，那薛婕妤在深宫，可有什么所求？”

薛扶楹知晓——他开始试探了。

她深吸一口气，又屏息凝神：“臣妾别无所求。”

对方轻挑了一下眉，面上情绪极淡，却也极微妙。

薛扶楹知道他对这个答案并不满意，只好重新回答道：“臣妾所求……在深宫之中，能保全自身。”

保全自身，保全家人。

至于旁的妃嫔，所求的那些圣恩在侧、荣宠不衰……

说实话，入宫一月有余，她从未见一面皇帝。

前朝政务繁忙，皇帝每踏入后宫，不是在皇后那里，便是在舒贵妃的昭阳宫。莫说是她了，连入宫半年有余的乔才人，也远远地见了皇帝一两面。

太子笑起来：“保全自身，仅是如此？”

薛扶楹不敢直视他，“仅是如此。”

“可这些，父皇不能给薛婕妤么？”

半带着戏谑的一声。

她终于忍不住抬头，见太子正打量着她，耐心等待着她的回复。

那一双乌眸深深，似乎对她的答案极感兴趣。