姜渔那点小心思他最是清楚，瞧见银子眼睛都亮。这回见着银票，那小财迷少不得要捧着银票看上半天，夜里都要压在枕下才睡得安稳。

这般想着，连脚步都轻快了几分，揣好银票便往城外赶，满心都是姜渔见到银票时又惊又喜的模样，说不定能赏他一个香吻。

刚转过一条僻静巷口，一道黑影忽然从墙根处晃了晃，闷哼一声跌靠在土墙上。

章玉鸣脚步一顿。

那人一身劲装早已被血污浸得发黑，左臂伤口深可见骨，连握剑的手都在发颤，脸色更是惨白如纸，瞧见章玉鸣时，似乎有些惊讶，唇瓣动了动，终是撑不住，缓缓滑坐下去。

昏过去前，隐约喊了声“章老板”，章玉鸣眉头微蹙，他将那人一踢又扯下覆面的面纱，这才发现这人竟是阿怜。

好歹相识一场，又与太子妃有关系，章玉鸣没办法见死不救，只能先将人送到医馆。

他本想留下银子就走的，谁曾想这时阿怜忽然醒了过来，拖着残躯托他去救一个人。

“抱歉，章某不欲掺和你们的事端，今日救你也不过是正巧路过。”说罢，他抬脚就要离开，阿怜着急万分，只能撑着身子喊他，“今日之事若是章老板肯帮忙，阿怜愿意给予千两答谢。”

“来路不明的钱财章某不收。”章玉鸣不为所动，他连这个阿怜是善是恶都不知，真招惹些事端害了一家人得不偿失，他这辈子本就只想过安稳日子。

“我主子不是恶人！”阿怜一双眼睛通红，带着浓浓的哀求，“求你。”

她在赌，章玉鸣也在权衡利弊，“你怎知我有能力救他？”

“那日在上林村，我便瞧出章老板是习武之人。”她虽只与章玉鸣见过一面，却看得出他步下轻捷、落足无声，绝非寻常百姓。要么只是三脚猫功夫，要么便是武艺高得让她看不透。

气氛沉静片刻，章玉鸣思量半晌，终是拧着眉点了头。

“我主子在莲花楼危在旦夕，我本来寻帮手，路上遭人背叛不得已逃到此处。”阿怜长话短说。

章玉鸣给了医馆小童几十文钱，让他回镖局捎个信。上次去青楼被姜渔误会，这次他记牢了，先报平安，自己则赶往莲花楼。

阿怜望着他离去的背影，虚脱般躺回榻上。

无论如何，但愿他能救主子一命。

章玉鸣应了托付，一路疾行至莲花楼。

不过一月之别，昔日临水县最盛的销金窟，竟已破败到这般地步。

朱漆大门歪斜欲坠，楼前台阶裂着缝隙，散落着碎瓷、断木与干涸的血痕。风穿破窗而过，卷起满地尘土，撕成布条的锦幔在半空无力飘摆，昔日丝竹婉转、笑语盈盈之地，如今只剩一片死寂狼藉。

雕花木栏断了数截，桌椅劈得四分五裂，墙壁上留着深浅不一的刀痕剑印，处处都是打斗过后的惨状。

章玉鸣步履轻捷，踏过满地狼藉却不闻半点声响，此刻眉宇微沉，目光在废墟中快速扫过。

忽的断壁残垣间尘土飞扬，厮杀声撞在坍塌的梁柱上闷响回荡。章玉鸣循着动静掠入废墟时，视线并未先落向人影，只先扫过周遭地形与敌方人数。

围攻之人绝非寻常泼皮无赖，个个身手狠辣、配合默契，招招直取要害，显然是训练有素的死士。

场中一女子分外惹眼——身形高挑，身姿利落，容貌亦是明艳夺目，是一眼便知的美艳凌厉。章玉鸣心下一顿，这阿怜未曾交代她的主子竟是位女子。

她正以一敌多，招式狠辣却已显疲态，伤口尽数集中在胸腹与肩臂几处要害附近，血痕顺着衣料缓缓晕开，每一次格挡闪避都牵扯伤处，动作明显滞涩了些，却未曾退后半步。

章玉鸣无心旁观，更无探究之意，心中只记挂着尽快解决、不耽误他连夜回去。他足尖点地，身形如疾风切入战团，出手沉稳果决，招招只制敌不恋战。

可这群死士远比他预料的难缠，进退有度、悍不畏死。激战间，一人猝然发难，利刃擦着他左臂划过，衣裂皮开，一缕血珠瞬间渗了出来。章玉鸣眸色一沉，力道再增，终是将围攻的数人尽数打退，逼得对方仓皇而逃。

尘埃落定，女子扶着断墙喘了口气，抬眼打量着眼前身姿挺拔的男子，眉眼一挑，带伤的脸上反倒漾出几分肆意笑意，直白调侃：“多谢阁下相救，阁下不仅身手非凡，长得也是一表人才。”

章玉鸣抬眼看了那女子一眼，是一张十分陌生的脸，前世应当未见过，他便不再关注，“举手之劳。你伤势不轻，自行处理吧。”

话音落，他便转身离去，早知是位女子他便不该来的，徒生事端，手捂住左臂的伤口，这下好了，不知怎么跟姜渔解释。