“只有你，不是他们所以为的‘一步登天’。”

解慎川制举荐书上报前，陆鸣便已在北疆沙场立功无数，步步升迁。

“所以我让你来镇守褚州，不只是让你练兵，更是让你给这些兵卒一个盼头。让他们知道，只要肯拼命，肯吃苦，就能出头。让他们知道，朝廷没有忘记他们，将军没有忘记他们。”

陆鸣听得眼眶发酸，他用力地抱拳，声音有些发哽：“将军教诲，末将铭记在心。”

解慎川又拍了拍他的肩膀：“好了，不说这些了。你好好干，我在京城等你的好消息。”

两人并肩走出营房，解慎川翻身上马，在校场门口勒住马缰，回头看了一眼。陆鸣还站在营房门口，身姿笔挺，目送他离去。

解慎川朝他点了点头，策马而去。

***

府衙签押房内，江孟澋已经批了半日的公文，直到门外传来熟悉的脚步声，他才搁下笔，抬起头来。

解慎川推门进来，身上还带着外面的寒气，衣袍上沾了些雪沫，靴子上也沾了泥。他随手将门关上，将寒风挡在门外。

江孟澋看着他，唇角不自覺弯了弯，将案角一份刚整理好的卷宗递过去：

“这是今日上午整理出来的，涉及六部十三人，你带回京城给晏寺卿，或许有用。”

解慎川接过卷宗，在江孟澋对面坐下，快速浏览了一遍，合上卷宗，点了点头：

“这份东西，比晏启玉在京城查到的还要详细。你是怎么拿到这些的？”

“连州那位赵同知供出来的。我让人把他的口供和账本逐一比对，发现有几笔款项的流向与账本记载不符，顺藤摸瓜，就查到了这些人。”

“倒是配合。”

“他是聪明人。”

知道自己已经没了退路，唯一的活路就是配合。而且他的家眷在江孟澋手里，他不敢不配合。

解慎川应声，想到了些事，直道：“想来褚州事毕，你便要去连州了。”

“是啊……”

只愿万事顺遂。

***

第二日，江孟澋去了城外安置点。

解慎川本要陪同，但军营临时有急事，陆鸣派人来报，说几个被革职的军官煽动闹事，聚集了二三十人在校场门口，扬言要“讨个说法”。

闹事的军官虽然不多，但若不及时处理，任其发酵，恐怕会引发更大的乱子。

“你去吧。”江孟澋道，“我一个人去就行，齐卓跟着。”

解慎川想了想，点了头，叮嘱齐卓寸步不离，又亲自检查了马車和随行的人手，才翻身上马，往军营的方向疾驰而去。

马車载着江孟澋出了城，往东南方向的山坳驶去。

积雪覆盖了山路，車夫赶马的动作极其小心，齐卓骑马跟在马車旁边，右手按着刀柄，目光扫视四周。

江孟澋靠在车壁上，闭着眼假寐。

约莫走了大半个时辰，马车在一处山坳前停下。

江孟澋下了马车，踩着积雪往庄子里走。

院子里有几个孩子在堆雪人，见江孟澋来了，先是愣了一下，然后“呼啦”一下散开了，躲到廊柱后面偷偷看他。

江孟澋朝他们笑了笑，那几个孩子又缩了回去，过了几息，又探出头来，其中一个胆子大些的，还朝他挥了挥手。

江孟澋也朝他们挥了挥手，便往正房走去。

赵夫人迎了出来，身上穿着半旧的棉袄，头发用一根银簪挽着，面色比前几日好了些，但眼底的青黑还在，显然这几日也没睡好。

她走到江孟澋面前，福了一礼：“江大人。”

江孟澋还礼，温声问：“这几日可好？有什么短缺没有？”

“劳大人记挂，一切都好。”赵夫人说着，犹豫了一下，看了看四周，压低声音，“大人，我夫君他……真的只是贪墨吗？没有通倭吧？”