他言简意赅地将那日魏王上门问诊，借诗文试探自己的经过说了一遍。

解慎川听罢不甚意外：“他本就不可能甘心做个闲散王爷。杀父之仇、夺位之恨，纵是隐忍六年，也终有按捺不住的一日。

“他在试探你，无非是想看看你是否可用，或是想借你的声望造势。

“我早已让人暗查过他与北使团是否有交集，也查过那日在江济堂前闹事的北疆人的线索，却都断得干净，可见其心思缜密，背后也定不止他一人。”

“你竟一早怀疑了。”江孟澋闻言惊讶，又转念一思，也算是明白了一件事。

皇帝夺位后没有斩草除根，缘由不止在恐于激起民愤，还在魏王势力盘根错节。

他稍顿，又道：“制举在即，各方都会动。北使出事的第二日，我在市井便听到些阴私传言……”

良臣或许是真，明君却未必。

“阴沟里翻船的是谁，还说不准呢。”解慎川将冷酒泼在亭外雪地上，酒液瞬间浸没入雪中：“接下来便是制举了。你可准备好了？”

“五十篇策论已交，阁试定在明岁二月，还有些时日。”江孟澋看向他，“你可要押题？”

解慎川失笑：“我又不是考官。但总不过是缺什么考什么罢了。”

第23章 不抖

北使一案尘埃落定, 直至年关将至，京城竟一度風平浪靜。

朝廷上下忙于善后与年关诸事，市井街谈虽仍有余响, 却也渐渐被置辦年货的喧嚣取代。

翰林院诸位学士连日焚膏继晷, 評定完各地荐举学子缴交的进卷。吏部亦赶在除夕休沐之前, 将評定等级张榜公示于宫门外。

此番制举, 自庆和帝下诏至考核評定, 时日极为紧迫。

依制, 策论等级分为三等：文理俱佳、见识超卓者为“優长”；理胜于文或文胜于理，然皆属上乘者为“次優”；文理皆平，无过亦无甚可取者为“平常”。

唯有獲评“次優”以上者, 方可得召赴后续更为艰难的阁试。

自朝廷下制举诏书到策论提交时日截止，不过短短四月。

非平日于时政民生有深厚积累、且文章早已成竹在胸者, 断难在如此短时间内完成五十篇掷地有声的策论。更遑论此次制举与来年九月天下瞩目的进士科, 几乎首尾相接，常人精力有限难以兼顾。

若无十足把握与破釜沉舟之心, 鲜少有人愿押上前程, 赴此近乎苛烈的考选。

然此番庆和帝重启制举, 竟真从四海文武群臣、草泽隐逸之士之中，网罗出一批不俗之才。

经翰林院严苛评定，单獲贤良方正能直言极谏科的阁试资格者，竟逾十人，达十一人之多！

若叫不明就里的寻常百姓听了, 只怕要瞠目结舌, 将一口热茶喷出来——

他们一辈子或许只聞进士科，何曾听过什么“制举”？他们只驚于全大羲百兆生民，层层筛选, 最终竟只有十一人有资格應考？

但真正知晓内情、懂得朝廷典章的明眼人，却明白此事非同一般。

譬如眼下，北市那位舌灿莲花，专擅讲析朝野轶聞的说书先生，此刻正将手中醒木重重拍下，声若金石，为满座茶客细细拆解这十一人之中，那位在京中备受瞩目，获评“次优”的江孟澋。

“列位！您道这‘次优’二字，落在旁人头上或许只是勉励，可落在咱们江大夫头上，那意味可大不相同！”

说书先生环视全场，见众人皆竖耳倾听，方才压低些许嗓音，娓娓道来：

“众人皆知，江大夫乃前谏议大夫江芾江公之子，自幼随父宦游地方三载，亲眼见过民间疾苦，亲手抚过灾后余烬！他策论中所陈之‘理’，字字源于实察，句句发自肺腑。

“漕运积弊、邊防空虚、疫病防治、农桑水利，字字皆有来历，句句皆含血泪！翰林院的学士老爷们哪个不是火眼金睛？这等扎实见地，他们豈会不认？”

听者闻及此处，皆是聚精会神，不期然他突然话锋一转：

“然则，江大夫志在岐黄，笔墨文章终究非其终日锤炼之物。这‘文’之一字，比之那些自幼钻营经典、专攻辞赋的科举老手，或许稍逊了那么一分風雅与雕琢。故而得了个‘次优’，乃是‘理优文次’之评。”

正当众人为此惋惜之时，他忽地拔高声音，眼中精光四射：