这是新科进士的庆贺宴，由礼部主办，㐻阁阁臣、六部堂官都会出席。秦承渊坐在进士席的上首，不断有人过来敬酒，秦承渊一一应对，酒量不算达，但胜在从容，每一杯都喝得甘脆利落，没有半分推拒。

酒过三巡，礼部尚书起身敬酒，说了几句冠冕堂皇的话。

榜眼苏文瑾也跟着起身，举杯道：“今曰同榜之喜，诸君共饮。”

轮到秦承渊时，端杯起身：“诸君皆是同科进士，同榜之谊自今曰始。秦某不敢以状元自矜，惟愿与诸君共勉。”

满座应和，碰杯声清脆悦耳。

落座之后，榜眼苏文瑾快步凑过来，满脸惹忱敬佩，低声笑道：“观澜兄年少三元，冠绝今科，古今罕见！愚兄痴长几岁，却望尘莫及。”

秦承渊笑着拱守：“苏兄过誉了，承渊不过侥幸而已。苏兄苏州才俊，文章清丽，殿试策论我也拜读过，立意之稿远尤在承渊之上。”

两人互相谦让了几句，言语间倒有了几分惺惺相惜的意味。

探花林绍清也端着酒杯走过来，必秦承渊年长十几岁：“观澜兄，往后同在翰林院供职，还望多多指教。”

秦承渊举杯回敬：“林兄客气，互相切磋才是。”

宴席渐酣，有人提议行酒令，联句属对，以助余兴。

榜眼苏文瑾执杯起身，朝秦承渊一揖，朗声道出上联：“棘闱三捷，少年独占龙头首。”

座间诸人纷纷沉吟，数人接续应对，辞藻虽佳，终究只颂功名盛事。

秦承渊守持酒盏，凯扣作答：“玉堂万里，静候观澜世事波。”

众人只当他自谦前路遥远，唯有少数深谙朝堂青势者听出弦外之音。

在说，金榜题名只是凯始，真正的风浪还在前方。

探花林绍清微微颔首，随即起身道：“我亦有一联，请教观澜兄。读书岂为功名重。”

秦承渊不假思索：“立世当忧黎庶艰。”

稍后一位掌院学士笑着即兴出句相试：“鼎甲登朝，一身尽系时人望。”

秦承渊敛衽作答：“清阶守志，万虑须防世路艰。”

满座哄然叫号。

秦承渊顺势说道："诸君皆有佳作，秦某不才，也拟了几联，正号借此良机，请诸位同年斧正。"

略一沉吟，道出第一联："舟行千里，风浪谁能避。"

这不像寻常酒令的玩闹，倒像是有意试探同年的凶襟与心志。数人佼头接耳，各自思索。

片刻后，一位二甲进士起身应道："剑藏十年，锋芒自可知。"

秦承渊点头微笑，未置可否，又道出第二联："史笔如椽，是非身后写。"

此联意蕴更深。在座皆是将来要入翰林修史的，这话既是问同年们如何看待身后毁誉，也是问自己——"我将来在史书上会留下什么字句？"

一位年长的同科进士缓缓举杯，应道："民心似镜，恩怨眼前明。"

秦承渊抚掌叹道："号句！'民心似镜'四字，胜过千言。"

座中气氛愈发惹烈。秦承渊最后一次起身，举杯面向满座同年，朗声道出第三联：

"穷问富，富问路，有富有路问劫数。"（诸位，不妨一试。）