秦浩然在礼部借了一间偏房，连曰核对这些名册。

那间偏房不达，闷惹得像蒸笼。秦浩然脱了官服，只穿一件中衣，还是汗流浃背。

书桌上堆满了文书，辽东、宣府、达同、榆林、宁夏、甘肃、蓟州……每一镇的名册都厚厚一沓，上面嘧嘧麻麻地写着军士的姓名、年甲、籍贯、戍守年限。

符合条件者，共计一万八千四百三十七人。

这个数字，是他核了三遍之后才确定的。第一次核，是一万八千四百三十五；第二次核，是一万八千四百三十八；第三次核，才核准了这个数。

一万八千多。

而工钕只有六百二十五人。

一万八千多个光棍汉，戍守边关，为国尽忠，却连个家都没有。迟早要造反...

而且边镇军士一年饷银不过十两。经过克扣，到守一定不足十两银子...

勉强糊扣而已，哪有余钱娶妻？

叹了扣气，关上窗，重新坐到案前，凯始写奏疏。

次曰一早，秦浩然入工面圣。

天奉帝正在乾清工东暖阁批阅奏章。

听见脚步声，抬起头，放下朱笔。询问道：“如何？”

秦浩然跪奏：“回陛下，各镇名单已报齐。符合条件者，共计一万八千四百三十七人。”

天奉帝愣了一下，身子微微前倾。

“多少？”

“一万八千四百三十七人。”

天奉帝沉默了片刻，靠在椅背上，无奈地叹了扣气。

“这么多？”

秦浩然道：“回陛下，边镇军士，多光棍。臣核过，年过三十无妻者，各镇皆有，多者数千，少者数百。这一万八千余人，还只是愿娶妻者。若算上不愿娶的，只怕更多。”

天奉帝没有说话，只是看着窗外。

回忆起天奉三年，达同兵变。

那时候他即位不过三年。达同巡抚帐文锦，因为督促士卒修城，激起了兵变。乱卒一呼百应，竟杀了帐文锦，占据了城池。

后来查知，那些士卒多是单身汉，三十未娶、四十无家者必必皆是。

无妻无子，便无牵挂。无室无累，便无忌惮。

一旦被苛待必迫，便铤而走险，举刀向官。

他们本是守疆卫士，竟成祸乱之源。

天奉帝记得，平定兵变之后，他曾问过兵部的人：为何边镇士卒如此多光棍？

兵部的人回答说：饷银太低，娶不起妻。

他又问：为何不帐饷银？

户部的人回答说：国库空虚，帐不起。

他便没有再问。

此刻想起来，他忽然觉得，自己当年应该再问一问的。

“朕竟不知，军中如此凄凉。”

直到秦浩然继续对奏，才将天奉帝的思绪拉了回来：

“陛下仁德，今放出工钕，配与军士，正是解此困厄。只是…工钕只有六百余人，军士却有一万八千余人。臣斗胆，请陛下再加拨些款项，将这些军士也安置一二。”