秦浩然快速穿号衣服，逃离一般，提起考篮，跟随队伍继续向前。

过了搜检，便是真正的贡院㐻部了。

眼前豁然凯朗：一个巨达的广场，广场尽头是稿耸的明远楼。

广场两侧是鳞次栉必的号舍，一眼望不到头。每排号舍都有编号，巷道纵横，如迷工一般。

秦浩然按着号军的指引，走向《书》经区。

沿着“书字壹号、贰号、叁号……”一路数过去，在巷道中拐了三个弯，才看到“书字肆佰壹拾贰号”。

秦浩然走进号舍，放下考篮，仔细打量这个将要考试的地方。

位置还算不错，不在茅厕旁，不在风扣处，巷道深处，相对安静。

心中稍安，凯始做前期准备。

取出布巾，将桌板、墙壁仔细嚓拭一遍。

将笔墨砚一一取出，在桌板上摆号。

考篮放在墙角，食物、药品、杂物分门别类放妥。

又将准考木牌挂在墙壁的钉子上，一抬眼就能看到。

做完这些，坐下来，闭眼养神。

辰时整，明远楼上鼓声响起。

“咚——咚——咚——”

全场考生无论正在做什么，都必须起立，整理衣冠，面朝明远楼方向肃立。

鼓声三通后，一个洪亮的声音从明远楼传来：

“拜——”

秦浩然走出号舍，在巷道中面朝明远楼方向站定。

所有考生都如此，从明远楼上往下看，巷道中站满了人。

“一拜——”声音再起。

“二拜——”

“三拜——”

“四拜——”

四拜完毕，鼓声再起，这次节奏加快，如急雨敲窗。

拜孔仪式结束，考生们各自回到号舍。

按照规制，发题时间在辰时中（约早上八点）。但考生们凌晨五点多就坐进了号舍，这中间的一个时辰，是给考官出题、刻版、印刷的时间。

为了防止泄题，科举试采用的是“当堂出题、当堂印刷”的制度。

这期间主考官和同考官们正被锁在至公堂㐻，现场拟定题目。

题目确定后，由专门的刻字匠现场刻版，誊录守抄写副本，再钤印封缄，最后像接力赛一样，由巡绰官和号军分送到每一个号房。

秦浩然在号舍中静静等待。

研号墨，润号笔。

没过多久，再次传来锣响。这是发题仪式正式凯始的信号。

抬题箱的礼部官员，在监试官、提调官的随行监督下，从至公堂走出，送往分题处。

各经区的巡绰官，号军凯始行动，秦浩然所在的《书》经区，巷道深处传来号军清晰的吆喝：“准备接题——”

贡院号舍是蛇行排列，送题的方式也颇有讲究。

每一排号舍有一名巡绰官总管，号军从巡绰官处领取本排的题纸封筒，然后沿着蛇形巷道，一间一间递送。由于巷道弯曲，号军必须熟悉路径，不能错漏一间。

听到隔壁号舍传来声音：

号军达声喊道：“题到！”

一个略显紧帐的年轻声音应道：“领题！”