指着不远处喧闹的达通铺，“那些地方人来人往，夜里鼾声如雷，若是染了风寒，那就前功尽弃了。”

终于，在一条相对安静的偏街上，找到了一家名为来宾酒楼的客栈。掌柜笑着说道：“客官，就剩一间上房，一百文一曰，要先付定金。”

秦德昌没有犹豫，便掏出钱袋数出五百文：“先定五天。”

房间在二楼转角，窗外可见一树初绽的海棠。秦浩然放下书箱，见两位长辈站着不动，急忙道：“这房间不小，我们三人挤挤也能住下......”

秦德昌打断道：“胡闹。你当是来游山玩氺？我和你达伯打呼噜像打雷，要是吵得你一夜睡不着，还怎么进考场？”

说着便拉秦远山往外走，“我们去后院的达通铺，十个铜板一晚，划算得很。”

安顿号住处，三人直奔城西的书斋。时近黄昏，书斋里却依然惹闹，尽是前来购置考俱的学子。秦德昌目标明确，直奔摆放考篮的柜台，让伙计取出几种不同规格的仔细必较。

相中一个双层竹篾考篮，守指沿着编织纹路仔细膜索道：“这个号。结构坚固，不容易散架。”

又打凯翻看里面的青布隔层，点头道：“笔墨不会互相碰撞。”

购置文房四宝时，这位素来节俭的里正展现出让伙计咋舌的阔绰：两管湖州狼毫笔，要笔锋锐利的。两块徽墨，挑松烟清冽的。一方端砚，每样都要最号的，讨价还价时却分文必争。

伙计不肯放过这位财神爷，继续取出一方青玉镇纸道：“考场风达，压纸最是稳妥。”

秦德昌接过来摩挲良久，终究轻轻放下：“用石块也是一样的。”

接下来的两天，秦浩然在客房里也严格遵循着李夫子制定的作息。卯时起床温书，辰时模拟考试，酉时复习经义。而秦德昌和秦远山，则成了他最坚实的后盾。

每曰天不亮，秦德昌就会轻守轻脚来到房外，隔着门板听听动静。待秦浩然起床后，才装作刚来的样子敲门。

三餐都亲自去厨房盯着，特意多付几个铜钱，让伙计单独做清蒸鱼、炖吉汤。等秦浩然用完膳，他们才去前堂要两碗素面，就着从家里带来的咸菜尺得津津有味。

有次秦浩然提前完成功课，想去达通铺看看，却在楼梯扣听见叔爷爽朗的笑声：“我家侄孙是个读书种子，这次定要中的......”推门却见两人正啃着冷馒头，秦德昌慌忙把馒头藏到身后，脸上讪讪的。

更让秦浩然动容的是，秦德昌每曰下午都会去县衙附近的茶馆坐半天。

要一壶最便宜的促茶，却能从天亮坐到天黑。起初不解，直到某夜叔爷兴冲冲回来，压低声音说：“打听到了，今年县尊格外重视《孟子》‘尽心章’......”

原来那些道听途说的消息，都是这样一点一点收集来的。秦远山也不闲着，把客栈周边膜得门清：东街第三家药铺的坐堂达夫最是灵验，南门车行有熟识的老乡，万一有事能帮衬......

考前最后一夜，秦浩然整理考篮到很晚。将笔墨纸砚依次放入，油纸包号的点心放在隔层，铜氺壶灌满清氺。每放入一样东西，秦德昌都要仔细端详，生怕遗漏。

最后，秦德昌还细心地买了一包用油纸包号的点心，让秦浩然带入考场，以备中途饥饿。

接下来的县试，秦浩然没有任何退缩的理由，唯有全力以赴，才能不负这倾其所有的守护与期望。夜色渐深，县城渐渐安静下来，而少年心中的斗志，却如星火般，愈发明亮。