第18章

巫灵造访金岩堡，带来雪域同意结盟的喜讯。

他们肩负使命而来，当面提出签订盟书的条件。

重中之重，在婚礼举行之前，岑青必须完好地抵达暴风城，不容许有任何闪失。

“这是陛下的要求，血族必须遵守。”巫灵的声音在殿内响起，淡漠、冰冷，胁迫摆上明面，不容许任何讨价还价。

九十九步只差一步，不可能在这时翻脸。

戈罗德心中恼怒，依旧要挂上假笑，状似大方地点头答应。

“这是理所应当。”他故作慈爱，伪装得近乎完美。奈何声音紧绷，泄露出几分咬牙切齿的意味，“我的儿子，我与朱殷的血脉，他是血族王冠上的珍宝。由他缔结两族的纽带，才能展现我们的诚意。”

“您是一位明智的国王。”弗兰拉长声音，语调轻慢，看似赞赏实则讥讽。

血族们的脸色并不好。

他们听得分明，巫灵压根不是在恭维。

怎奈现实所迫，即使听出话中的嘲讽，他们也要装聋作哑，避免对盟约造成影响。

接下来的时间，巫灵收敛态度，没有再挑衅血族之王的神经。

经过简单磋商，双方敲定使团出发时间，约定会面地点，就在血族王国与雪域交界线，也是乱军最活跃的区域。

戈罗德固然昏庸，终究不缺乏头脑。

他提前派遣骷髅骑士肃清部分区域，打开主要通道，为使团出行铺平道路，算是一个不错的开始。

“希望一切顺利！”

倾向出兵的巴希尔，此时也知大局既定，不可能突然转向。

他只能压下心头不安，寄希望于和谈顺利，巫灵不会突然变卦，提出更苛刻的条件。

任务完成，巫灵们起身告辞。

弗兰代表几人出面，婉拒血族的宴会邀请：“很遗憾，我们必须尽快返回暴风城。”

血族的晚宴无法吸引巫灵，他们只会感到无聊。

与其在酒精和调情中浪费时间，被种种丑态污染双眼，不如立即出发返回雪域。

斗篷遮挡下，弗兰握紧雕刻精美的木盒。他希望能尽快赶回暴风城，将礼物送到巫灵王手中。

“很遗憾。”几人这样说，表情却无半点遗憾。

巫灵们起身向戈罗德告辞，举止优雅得体，态度无懈可击。哪怕有人想挑刺，此时也无从下手。

何况是血族有求于对方。

被当面拒绝扫了面子，戈罗德也不见恼怒。

他与他的大臣们极为善解人意，任由巫灵告辞后离开，没有强行挽留，更不会上前纠缠。

“扎克斯，去送我们尊贵的客人。”戈罗德说道。

“遵命，陛下。”外交大臣从位置上站起身，身后追随多名拥趸。他们作为国王的代表礼送巫灵走出王宫，来到城堡台阶前。

马车已经准备妥当，车前有仆人等候。

巫灵没有登车。

戈雅半掀起兜帽，修长的手指曲起，指关节抵在红唇边，发出一声响亮的哨音。

声音穿过雪幕，刺破狂风。

云后飞来四道暗影，盘旋许久的巨鸮振翅下落，俯冲时带起骇人的狂风，仿佛陨石从天而降。

怪异的鸣叫声响起，震荡众人的耳道。

宽大的翅膀扇动，凛冽的寒风一阵阵袭来，扎克斯等人站立不稳，几乎要被当场掀翻。

无视血族的狼狈，巫灵们一跃而起，先后落到巨鸮背上。

巨鸮振翅冲上半空，风向逆转，巫灵身上的斗篷向后翻飞，现出浅色的长袍和闪闪发光的宝石腰链。

几人站稳之后，巨鸮同时提速，化作白练冲向云后。

狂风再度袭来，比先时更甚。

相同的场景又一次上演，扎克斯等人遭遇风力冲击，头发向后撕扯头皮，手臂挡在头前仍无法睁开双眼。

他们连连向后退，背靠立柱避免摔倒。

少顷风力减弱，几人试探着移开手臂，发现城堡前空空荡荡，巨鸮和巫灵早不知去向。

残雪中刻画漩涡，一圈圈向外扩散，占满台阶前。

天空中乌云密布，四道白影似箭矢破空，在云中留下伤疤。缺口很快又被云层遮挡，变得了无痕迹。

雪花落在脸上，一阵冰凉。

扎克斯收回目光，放弃探寻巫灵的方向。

很显然，对方不希望被追逐，无论是否存在恶意。

“回去向陛下复命。”

话落，扎克斯率先脚跟一转，走向金碧辉煌的大厅。

穿过走廊时，他瞧见在墙边探头的侍从，猛然想起左娜递来的口信，对方希望见他一面，越快越好。

“不要被任何人察觉，尤其是国王。”

左娜的态度很是蹊跷，透出不同寻常的气息，扎克斯难免心生猜疑。他开始认真思量，究竟该如何避人耳目，采用隐秘的方式与对方会面。

这绝非一件容易事。

最关键的是，王后为何提出这种要求？

在他不知道的地方，王后经历了什么，是什么导致她的改变？

怀揣着心事，扎克斯步伐沉重，一路无言。

来到大厅门前，面对精美的浮雕，几人停下脚步。

扎克斯快速收敛情绪，他抬起手，谨慎地覆上门板，向内推开大门。

一步跨入大厅，外交大臣重拾谄媚，脸上挂着谦恭的表情，不露半点破绽。

“陛下，巫灵已经离开。”

“你做得很好，扎克斯。”

解决一桩心事，戈罗德彻底放松下来。

他的爱好是举办宴会，通宵达旦宴饮，与美人们寻欢作乐，今天也不例外。

巫灵拒绝邀请，晚宴不会因此取消。

他向众多大臣发出邀约，邀请对方今夜留在王宫，与他共享美酒佳肴，沉浸于温柔乡中。

“事情定下，大家也该放松一下。”

对于戈罗德的邀请，大臣们自然不会拒绝。

随着国王一声令下，侍从们熟练地送上美酒，美人们翩然而至，宴会厅内充斥欢声笑语，觥筹交错间，一派奢靡景象。

“诸位，敬盟约达成！”

美酒与血色混合，空气中萦绕着糜烂的腥甜。

身段妖娆的美人在大厅内飞旋，赤脚踏着旋律，脚踝和手腕上的环镯互相碰撞，腰间的铃铛频繁震颤，叮咚作响。

戈罗德和大臣们全程举杯，都喝得酩酊大醉，在位置上东倒西歪。

有人在醉倒之前发出呢喃，声音含糊，话只说到半截，很难听清究竟在表述些什么。

美人们在席间穿梭，轻薄的纱裙飘荡，花蝴蝶一般诱人迷醉却难以捕捉。

王后左娜心神不宁，频繁派人打探消息。

得到的回答千篇一律，宴会厅内是一群醉鬼，戈罗德和大臣们都喝得烂醉如泥，昏睡不醒。

“扎克斯呢，他也醉了？”左娜坐在梳妆台前，半身镜浮动冷光，清晰照出她脸上的焦灼。

解开华丽的长裙，她身着一件宽松的睡裙，仍遮不住姣好的身段。

浓密的长发垂在肩后，一名侍女手持发梳跪在地上，仔细梳理她的长发，动作间小心翼翼。

探听消息的侍从站在门口。

他是血族和兽人的混血，兼具双方的外表特征，可惜没继承更多能力。

他体质孱弱也不够聪明，不可能有太大作为，被父母双方的家庭嫌弃。为了生存只能投身宫廷，成为一名身份卑微的仆人。

他幸运地被左娜挑中，成为王后的侍从。

他很珍惜这份工作，总是尽职尽责地完成命令，不敢有半点马虎。

“回答我，哈布克。”左娜沉声说道。

哈布克深深弯腰，额头低垂，谨慎回答：“是的，陛下，伯爵大人也醉了。”

随着他的动作，过长的手臂搭在地上，样子有些怪异。

他的母亲是兽人，父亲是血族，审美根本不在一条线上。如果不是父母都醉酒，稀里糊涂睡在一起，他根本没有机会出生。

尽管他也搞不清楚，是否该庆幸自己获得生命。

“真是耽误事！”左娜不满地抱怨着。心中清楚这件事不能怪扎克斯，国王举办宴会，大臣们尽数在场，如果他表现得特立独行，难免会惹来戈罗德猜忌。

何况巴希尔也在场。

这位丞相大人和她的兄长政见相左，一直在设法寻找扎克斯的错处。不慎被对方抓住把柄，事情会相当麻烦。

“算了。”左娜丢开发带，突然从椅子上站起身。

侍女疏忽了她的动作，来不及收手，不小心拽下几根长发。

看到手中的发丝，侍女吓得面如土色，匍匐在地瑟瑟发抖，甚至不敢开口求饶。

左娜转身看向她，瞥见从她手中垂落的发丝。

“陛下……”一旁的女官心生不忍，想为侍女求情，就见左娜伸出右手，五指扣住侍女的头顶，染有蔻丹的指甲切开侍女的头皮，凶狠钻进她的头骨。

剧痛袭来，侍女张大嘴巴却发不出任何声音。

两颗眼球爬满血丝，怪异地向外凸出。达到极限陡然爆裂，飞溅开大片殷红。

粘稠的血滑过她的眼眶，漫过她的脸颊，顺着下巴滴落成线。

滴答。

血珠落地。

侍女的脸色迅速灰败，生命之火熄灭，房间内陷入一片死寂。

左娜松开手，侍女的身体软倒在地，仿佛一具失去灵魂的布偶。

“真脏。”左娜捏紧指尖的血，指腹摩擦，厌恶地皱紧眉头。侍女混有太多外族的血，气味很难闻，她甚至不想尝一口。

一旁的女官终于回过神来。

她快步走上前，用手帕擦拭左娜的手掌。

“陛下，请息怒。”她说道。

“我的心情很糟糕，亲爱的蒂亚。”左娜的右手被握住，左手托起女官的脸庞，冰冷的嘴唇落在她的嘴角，“今夜留下来陪我。”

女官垂下眼帘，顺从说道：“这是我的荣幸，陛下。”

侍女的尸体被拖下去，血色蜿蜒过走廊，一路延伸至地下。

那里有驼背人在等候。

他们能熟练地处理任何尸体，保证不留一块骨头。

不同于王宫的喧嚣，今夜的黑塔格外安静。

黑骑士们没有留在卧室，他们结伴去往马厩，抓紧各自挑选战马。

寒冷的天气无法熄灭他们的热情。

三十人穿着劲装，马靴包裹强健的小腿，长裤勾勒出完美的肌肉线条。腰间勒着宽带，劲瘦的背影、强健的手臂和肩膀，无不使人血脉贲张。

骑士们依次穿过马厩，牵出心仪的战马。

马的数量足够多，能有效避免争抢。

纵使两人爱好相同，在有更多选择的情况下也能以协商解决，不会轻易发生冲突。

米诺选了一批枣红色的战马。

这匹马胸膛厚实，脖颈粗壮，四条腿强壮有力。红色鬃毛像流淌的缎子，牙齿也十分整齐。

他毫不怀疑，它能轻松踢死一匹狼。

佩诺尔特对一匹灰马情有独钟。他从口袋里掏出糖块，很快和战马建立起友谊。他温柔地抚摸马颈，手指穿梭在鬃毛间，轻松取得战马的信赖。

在他翻身骑上马背，牵引战马绕着黑塔小跑时，多数骑士仍在和新坐骑角力，试图用蛮力驯服对方。

这其中就包括米诺。

武力征服是黑骑士惯常的做法，确保能挑选出最合拍的伙伴。

反倒是佩诺尔特鹤立鸡群，做法迥异于旁人。即使有心效仿，没有他的亲和力也是枉然。

几名荆棘女仆出现在马厩。

她们没有着急出声，而是留在原地，饶有兴致地观察黑骑士们的动作。

直至三十人全部驯服战马，牵着坐骑小跑，她们才迈步走上前。

一名女仆捧着盒子，盒盖打开，里面是样式相同的指环。

一共三十枚，戒面镌刻文字，古老神秘，每一笔都暗藏着力量。

“殿下的礼物，代表诸位的骑士身份。”鸢尾双手捧起木盒，对围过来的黑骑士说道。

既是指环，也是印章，象征黑骑士的身份。

岑青对黑骑士做出承诺，给予他们地位、名誉和财富。

他正在实践自己的诺言。

“感谢殿下。”

黑骑士们没有谦让，各自上前取走一枚，利落地套上手指。

指环的材料很特殊，戒圈能够自行调整，稳稳箍住骑士们的手指，再大的动作也不会松脱。

“秘银？”认出戒指的材质，饶是黑骑士也不免惊讶。

“为何感到惊讶？你们知道殿下的身份，清楚他继承的遗产。”留下这番话，鸢尾单手扣上盒盖，侧头朝同伴示意。女仆们没有久留，一起转身离开。

目送她们的背影，黑骑士们交换目光，不自觉转动指环，摩挲着雕刻文字的戒面。

“纯正的王族。”

传承最古老的血脉，黑色头发，黑色眼睛，尊贵神秘，与王国共生。

黑骑士们仰头望向高处，透过茫茫夜色，锁定某一扇窗户背后。

那里灯火闪耀，光芒透出窗户，穿透荆棘的缝隙。光中包裹着他们誓言效忠的对象。

“我们遇上一位了不得的殿下。”佩诺尔特亲昵地蹭着战马，手指擦过战马额心，又喂给它一颗糖。

“难道不是一件好事？”里贝拉看向他，手里牵着一匹棕红色的战马。她喜欢热烈的色彩，就算是挑选坐骑，颜色也是先决条件之一，“我尊敬殷王后，可她过于善良，行事优柔寡断，还拥有太多泪水。她曾经醒悟，奈何大势已去，注定败于篡位者手中。岑青殿下显然不同。”

“没错。”米诺走到两人身边，转动着左手腕，缓解挫伤后的痛感，“我宁愿追随黑暗，为杀戮献出灵魂，也不想再经历相同的变故。”

回忆起往昔，黑骑士们同时陷入沉默。

他们是天生的杀戮机器，宿命是在战场厮杀，直至耗尽最后一滴血。绝非龟缩在流放之地，日复一日数着太阳升起落下，在漫长的等待中浪费生命。

“持剑而立，战斗至最后一刻，这才是黑骑士的归宿。”

黑骑士目光聚焦处，温暖的房间内，岑青手又在奋笔疾书。

在学习巫灵文时，他偶然读到一本诗集，突然灵感迸发，文思泉涌。

缠绵的词汇不断流出笔尖，在信纸上铺开柔情的溪流，最终编织成一张情网，每一个绳结都使人脸红耳热。

完成最后一个字，岑青停下笔。

“我还是很有天分的。”

他满意地欣赏着自己的作品，确认没有语法错误，也没有文字上的歧义，单手打开桌上的盒子，把羊皮卷放了进去。

他开始期待出行。

从巴希尔送来的情报看，巫灵此次造访使出行时间提前。

戈罗德巴不得早早送他离开，然后宣布废除他的王位继承权。

岑青不可能让他如愿。

他必须让戈罗德知道，即使离开金岩城，他仍是血族王国的第一顺位继承人。这一点永不会改变。

为此，他需要加速巩固与巫灵王的关系。

“我未来的丈夫，亲爱的雪域之主，真期待与你见面。”

岑青扣上木盒，起身抻了个懒腰。

时间已经不早，他准备休息。

走向大床时，他弯腰捞起雪豹幼崽，使对方悄悄溜走的计划泡汤。

拉开床幔，岑青掀起厚实的毛毯，陷入柔软的床铺。

怀里抱着毛茸茸的一团，如同抱着一个小火炉，让他感到舒适。

困意如约而至，岑青闭上双眼，抛开复杂的思绪，在暖意包裹中沉沉睡了过去。

第19章

巨鸮飞行速度惊人。

四道暗影振翅翱翔，轻松穿越凛冽的狂风，日行千里。

弗兰等人站在巨鸮背上，精致的斗篷随风翻飞，猎猎作响。

兜帽在风中滑落，现出几人俊美的面孔。遇阳光自云后散射，发顶浮起朦胧光晕，肤色白皙得近乎透明。

暗影自高空掠过，似云中凝结的幻象，一闪而过的幻影。

巨鸮穿过平原，巫灵自高处俯瞰，遍地白雪皑皑，不见二色。

抵近血族王国北部边境，茂密的森林拔地而起，不同种类的巨木沿边境线绵延成带。

这座森林形成天然屏障，护卫血族王国数万年。

而今乱军四起，森林中的情况也发生变化。

昔日的屏障滋生危险，隐藏致命的危机，连边境骑士都不敢轻易涉足。

巨鸮在森林边缘飞过，背上的巫灵俯瞰下方，目光闪烁，眼底闪过一抹晦暗。

“荒芜森林，血族的禁林。”

森林以北横贯大河，河道既深且宽，最宽处超过千米。

寒潮来临时，河道大面积封冻，冰块从两侧向内挤压，在湍急的河水中碰撞破碎。少部分凝成冰台，下方隐藏恐怖的暗流，能轻松缠住一头巨鳄，将其拖入水下葬身河底。

边境多日暴雪，气温急剧下降。

宽阔的河道全部冰封，极目远眺尽是白茫茫一片。稍不留神望得时间长了，极可能损伤眼球造成雪盲。

巫灵要返回雪域，必须穿过荒芜森林，飞越一段封冻的河道。

几人来时，北部边境还算太平，乱军藏进峡谷和森林躲避暴风雪，边境骑士也退入坞堡得以休整。

怎料事态瞬息万变，上一刻风平浪静，无波无澜；下一刻就急转直下，掀起腥风血雨。

为使团出行顺利，戈罗德派遣骷髅骑士奔赴边境，专为打开边境通道。

他们的行动初时顺遂，没遇到任何阻碍，以至于众人粗心大意，一头撞进荒芜森林，不小心深入得太远，遇到藏匿在森林深处的堕落树人。

嗅到危险气息，堕落树人从沉睡中苏醒，腐朽的树根鼓出地表，大面积断裂雪层。

吱嘎。

怪声在林间传递，惊飞鸟群，骇走潜伏的野兽。

粗壮的树干表面龟裂，凸起一张张扭曲的面孔，五官清晰可辨，摆出各种怪异的表情，或怒吼、或惊叫、或诅咒，全部来自被屠杀吸食的怨魂。

他们杀气腾腾，快速抖落伪装的树叶，现出钢针一般的枝杈。

战马接连受惊，集体变得慌乱。

骷髅骑士全力挽住缰绳，上半身贴紧马背，终于勉强稳住身体，没有被甩到雪地中。

堕落树人无比危险。

凡是他们的聚集处，大片地层遭遇腐蚀，雪下近乎被掏空，暗中隐藏着无数陷阱。

坠入其中便如掉落深渊沼泽，会被大量树根缠住，在痛苦中日夜煎熬，动弹不得，直至血肉干枯沦为干尸。

堕落树人隐藏在森林深处，日夜积蓄力量，准备在雪停后发起袭击，拿下边境骑士守护的坞堡。

不想情况突变，骷髅骑士误打误撞，撕开了他们的秘密。

“吼！”

愤怒的吼声响彻森林。

为保护据点，他们不会放走闯入者，决心杀死所有骷髅骑士。

血腥的战斗无可避免。

骷髅骑士不会坐以待毙，队伍快速集结，向堕落树人发起回击。

战斗过程中，大量树根冒出地表，切断骑士聚集的可能。他们无法结阵，索性分成不同小队各自为战。

“杀死他们！”

队长一声令下，骑士们果断划破手掌，鲜血涌出伤口，没有向下滴落，而是逆向上涌，在骑士周围交织成带。

血色中升起骷髅图案，一个接着一个，立体悬浮在骑士头顶。

“杀！”

骑士们发出怒吼，松开缰绳双手持剑，在血骷髅的加持下发起冲锋。

血骷髅张开大口，吞噬竖满尖刺的树冠。

鲜红的血带穿过森林，在交错间越收越紧，有堕落树人被缠住，突然变得动弹不得。

不给对手挣脱束缚的机会，骷髅骑士策马奔至近前，长剑横扫，剑锋切开树干，斩断树干表面扭曲的面孔。

裂口处喷溅出黑绿色的液体，一种类似硫磺的气味在空气中蔓延，浓郁厚重，几乎使人窒息。

骷髅骑士拉下面罩，有效隔绝刺鼻的气味。

他们为生存而战，不惜以命相搏，下手无比狠辣，气势一往无前。

堕落树人数量占优，反而陷入劣势。

战况陷入僵持，他们控制不住暴躁的情绪，不慎露出破绽，遭遇骷髅骑士疯狂冲击，包围圈变得岌岌可危。

巨鸮飞过森林上空，巫灵没有刻意隐藏自己。

恐怖的气息压下，交战双方皆有所感。

堕落树人仰望头顶，出于对巫灵的畏惧，顿时变得恐慌。骷髅骑士抓住时机撕开包围圈，不顾一切冲了出去。

战马扬起四蹄，洪流般冲出森林。

堕落树人阻拦不及，个别还被撞倒，树干遭遇马蹄踩踏，发出愤怒的咆哮。

巫灵们居高临下，把一切收入眼底。

“看情形，也不全是酒囊饭袋。”弗兰如此评价。

“对比曾经的血族王骑士，他们依旧太弱，竟然被一群堕落树人困住，有负王家卫队之名。”另一名巫灵开口。他有一头银蓝色的长发，瞳孔是浅蓝色，仿佛清澈的海水。

“德兰尼亚，你太苛刻了。”弗兰侧头看向同伴，啧了一声。

“这不是苛刻，而是实事求是。”德兰尼亚坚持自己的观点。对于骷髅骑士，他给出的全是负面评价。

“篡位者掌权，贵族们尸位素餐。参考血族上层变化，你就不会为此感到奇怪。”戈雅突然出声，加入两人的话题。

弗兰和德兰尼亚对视一眼，默契地结束争论，认同戈雅所言。

“一个沉迷酒色的昏君，却有攥紧权力的手腕。贵族们为利益汲汲营营，没有半点进取心。这份盟约不会改变血族衰弱的现实，只是在拖延时间。”戈雅一针见血，道出血族面临的困境。

“除非有新势力崛起，采用铁腕手段重整王国，否则一切不会改变。我们将有幸见证血族的衰亡，以一种预料中的方式。”

戈雅的声音落下，转瞬消散在风中。

巨鸮振翅北行，巫灵们停止交谈，尽数远离边境战场。

他们离开不久，边境骑士突然出现。

在队长的带领下，部分骑士冲入森林，快速接应骷髅骑士，集体调头奔向坞堡。

堕落树人追至森林边缘，遭遇提前埋设的陷阱，被迫停下脚步，摇晃着树冠发出怒吼，声音惊天动地。

骑士们没有回头。

暴雪天气，无尽密林。

战况对他们很不利，莽撞没有任何好处，只能带来死亡。

“快！”

边境骑士在前方带路，骷髅骑士在后策马狂奔。

众人冲进坞堡，留守人员迅速转动绞索，关闭坞堡大门。

一场惊心动魄的竞速，终于死里逃生。

骷髅骑士陆续翻身下马，样子狼狈却态度傲慢，自恃身份，吝于对边境骑士表达感谢。

他们仍旧高高在上，以恩赐的口吻说道：“你们做得不错，但可以来得更早。我们宽容你们的懈怠，不会为此事计较。回到王城后，我们会向陛下提议，增加你们的补给。”

此番言论出口，气氛陡然凝滞。

没有感谢救命之恩，更像是在当面挑衅。蔑视鄙薄的态度，根本不将对方看在眼中，如同睥睨蝼蚁。

好心救了对方却被反咬一口，以恶劣态度对待，当面大放厥词，边境骑士无不火冒三丈。

“这就是你们对救命恩人的态度？”

“早知如此，就该让堕落树人宰了你们！”

“一群鼻孔朝天的公子哥。”

“骷髅骑士，英勇的王骑士？真是可笑！”

边境骑士愤愤不平，根本没有压低声音，言辞间充满火药味。

骷髅骑士心生怒意，面子挂不住，血骷髅骤然凝聚，压向声音最大的几人。

轰隆！