越到了临近新年的时候, 京城里的欢乐气氛却不怎么浓郁。

因为今年的雪，确实太不寻常了, 不断有大雪压塌房屋的消息报上来。

初雪降落的时候，还有宫廷里的小臣进献诗赋, 庆贺来年丰收, 到了现在，宫内宫外一片哑然。

京城四面的灾民在这个冬天里无衣无食，自发向城内涌来。

政事堂的齐老相爷愁得掉了大把大把的头发，据说头上连根簪子都插不住了，只能勉强戴个头巾遮遮。

长乐公主府还不至于受到这场雪灾的影响, 奴仆们依旧期盼着新年。

这是公主搬出宫后过的第一个新年, 有着特殊的意义。

时近黄昏，天空暗沉沉的，雪花从朱红的殿宇外飘进来, 黏在廊下挂着的风灯上，把灯笼上的字迹都糊掉了一半。

陈媛从内殿里走出来, 赤脚踩着小羊皮软拖站在廊下，抬头望着还不断往下飘落着星星点点雪花的天上, 眉心皱成了一个深深的川字。

侍女们从室内追出来给她裹上轻柔的裘衣, 罩上风帽，穿上足衣, 也打断了她的万千思绪。

阿萝冒雪披着氅衣从外头进来, 木屐在地上印出咚咚的响声，她却顾不得自己的失态, 欢喜地道：“殿下，赵大小姐的信刚刚送到了！”

陈媛也是觉得惊喜，一边伸手索信，一边还不忘问道：“先前怎么没送来？”

按着日子，这信半月前就该到的。

阿萝抿嘴笑道：“殿下糊涂了，又不是咱们京里才下雪，他们一路从平江过来，竟是处处有雪，走了一路停了一路，能赶在过年前赶到京里，已经是他们忠心了。”

闻言，陈媛心中泛起一股浓重的忧虑之情，她沉吟了会儿，如常吩咐道：“赏他们，就说他们的辛苦我知道了，多给他们些钱，年前不再使唤他们。”

被派往平江郡的都是陈媛自己的人，这年头又没什么物流业，送信传消息基本靠自己，何况出外差的风险也高，不是自己人，陈媛都不能放心。

阿萝一一记下，提醒道：“殿下，时辰不早了，也该动身了。”

除夕夜，皇帝要在宫里设宴，与宗室和重臣们共庆佳节，这也是一项例行而且必不可少的政治活动了。

眼下城外聚集着数万灾民，皇帝也没心情大排宴席，臣子们不必再进宫陪着过节，但公主们还是少不得的。

陈媛不由看了看天色，问道：“我让府里搭的粥棚怎么样了？今天是年节，一人发些粥饭，也是个意思。”

城外的灾民不肯散去，对城里的达官贵人们来说，终究是个安全隐患，施粥也算一种缓解矛盾的手段，这点不用说，夫人小姐们也明白。

几个公主府也都搭了粥棚，其中自然有长乐公主府的一份儿。

陈媛知道这只是应急的手段，治标不治本，但朝中只是来来回回的撕扯，她一年轻公主也做不了主。

阿萝道：“殿下放心，我昨日才出城去亲看了，插筷不倒当然是虚话，粥也是好的，不是那涮锅水。”

她推着陈媛的肩进内殿，哄道：“好殿下，快着些，真要晚了。”

进宫前还有一道重要的步骤，就是去镇国公府说一声。

名义上她是程家的媳妇，虽然也没人苛求皇家公主像寻常人家的儿媳妇那样恭敬孝顺，但大面上的礼节是不能错的。

比如说年节这样紧要的日子不能出现在家里，就要“告罪”。

她的车驾停在镇国公府门前时，天已经近乎全黑了，暮色深重，笼罩着四野，树上连只凄鸣的寒鸦都没有。

镇国公府门上挂着的八宝琉璃转灯里燃着明亮的光，直冲进人的眼睛。

程家一家子都在正院里团聚着，男男女女都穿了过年的喜庆衣裳，程夫人被儿孙簇拥在中间，脸上满是笑意，身边是躺在榻上的程五公子，程五也穿了件儿暗红印花的衣衫，手里紧紧攥着个一身银红锦衣面颊粉白的娇艳少女。

陈媛踏进门内的一霎那，室内静得落针可闻，所有人的眼睛都投到她身上。

她出门前也是盛妆打扮过的，头上绾了堕马髻，饰以几朵绢花，额上画了六分花钿，颊边细细扑了一层粉，耳畔晃着明珠，浅黄长裙，素白披帛，腕上一只莹润的玉镯，不见奢华，富贵之气迫人。

程夫人率先回过神来，笑道：“殿下怎么有空过来？”

长乐公主看不上她的儿子，程夫人也懒得给她打掩护，索性只维持个面上情，看谁能恶心谁。

陈媛亦笑道：“要去宫里赴宴，特来和夫人说一声，”又转向程五，“不知五公子可愿和本宫同去？”

程五紧紧抓着身旁的少女，用力得指甲都泛白了，有些畏惧地看了她一眼，又迅速把头转开：“……我不去。”

程夫人心里有些腻歪，道：“殿下自去便是了，我这儿子老实，爱清静，又不会说话，去了倒拖累你。”

陈媛但笑不语，欠身道：“既然这样，时候也不早了，我该走了。”

程夫人便道：“宫里的事要紧，不留殿下了，只是有件事儿，还是要和殿下说一声——”她指着程五身边那少女道，“这是何四儿，为人老实，又细心，我想着，把她说给老五做妾。”

这倒是陈媛想不到的了，她露出意外的神色，认真打量了那少女一眼，见她眼睛明亮有神，微微垂着头，露出一段白皙的颈子，头盘起来，竟然已是个小妇人的装扮，样子温柔和顺。

她对程五并不在意，只问道：“夫人的决定，本宫自然不好驳回，只是不知这人是个什么来历？”

“何四儿本是城外农户的女儿，家里没吃的，为了一家子不饿死，才叫爹娘卖进了府里，来历清白得很，衙门里都有据可查。”程夫人答道。

“若五公子也愿意，一切自然听凭夫人做主。”陈媛端着副久经修炼的官方笑脸又坐了会儿，见再没别的事，便告辞走了。

她一走，别人尚可，何四儿是长出了一口气，险些站不住。

看着她那不中用的样儿，程夫人很宽容地笑了笑，没有计较。

宫内早挂起了无数盏宫灯，温暖的火光映在朦胧的红纱里，颇为压抑。

到了摆宴的地方就好得多，上首空了出来，皇帝和方皇后还没到，亲王公主们倒是来齐了，太子夫妇齐肩坐着，和围拢在身边的人谈得热火朝天。

还没走到自己的位置上，常宁公主已上来拉着她笑道：“长乐，你来晚了，该罚酒三杯才是。”

她这么说着，四公主就捧过一只黑木托盘，上头正好放了三只酒杯，常宁公主拿起酒壶连斟三下，将杯子各斟了有七分满，双目流转瞧过来。

陈媛抿嘴道：“原来是早有准备，”摇了摇头，伸手拿起一只杯子，“谁让我正巧撞上了呢，也只好自认倒霉了。”话毕，仰脖将三杯酒都喝了。

常宁和四公主都拍手叫好，拉她去席上说话。皇帝皇后还没来，席上只摆了些点心果子，并没有正餐。

最活跃的莫过于九公主，她本就是万事不操心的人，如愿嫁给心上人后更是过得顺风顺水，脸颊都比在宫里时饱满了许多，泛着红润的光。

驸马赵瑢紧紧跟在她身边，还伸手护着她的腰，满面笑容地和太子说话。

四公主顺着她的眼神看过去，情绪复杂地轻轻咬了咬唇：“七妹还不知道？小九有身孕了，一个半月。”

她出嫁多年，但驸马很不成器，夫妻感情冷淡，看见傻乎乎的九公主竟然找到了姊妹里最出众的驸马，心里又酸又涩，转念又想到陈媛的驸马是什么德行，不禁大起同病相怜之感。

陈媛想不到她千回百转的心思，闻言看了一眼九公主，笑道：“我先还想着，怎么九妹嫁出宫去还胖了呢，原来是有了身子，这可是喜事，该道贺才对。”

“七妹别自找不痛快，”燕王妃章氏走来听见了，凉凉地说一句，“如今太子正值春风得意的时候，眼里还看得见谁？”

她的声音压得低，也只陈媛和四公主能听见罢了，四公主扑哧一笑。

陈媛起身道：“五嫂。”燕王妃章氏是个奇葩，出身没得挑，就是性子太随意了些，和燕王好的时候能为他去死，不好的时候连面子情儿都不做。

燕王深恨她这点，陈媛过去也对这种喜怒无常的人敬而远之，如今立场有了微妙的转变，再看她就觉得可爱了。

章氏其人，我行我素惯了，世人都不放在眼睛里，倒是一向看得上陈媛。

她扶住陈媛的手臂，涂得艳红的唇角轻掀，婉转道：“许久不见媛妹了，都出了阁，怎么也不过府来玩耍？”

陈媛并不多说自己和燕王的龃龉，只笑道：“才出了宫，一大摊子的家务事等着我去料理，闲下来哪里还想动。”

“和我那会儿一样。”章氏深有同感，拍拍她的手，“如今可好些了？我想你得很，在家里数着日子盼你过来，可你只是不来，捡日不如撞日，明儿你就过来，我备上好点心招待你。”

四公主在一旁笑道：“五嫂的眼睛里除了七妹，再看不见别人了，莫非我就这么不招人待见，连客气都不客气一声？”

这一代成人的公主里，常宁公主是铁杆的□□，长乐公主是铁杆的燕王党，其他人则多持中立立场，谁也不偏向，四公主就是其一。

章氏乐得给她个面子，笑道：“哪儿能呢！四妹是贵客，你有意来，怎么也要黄土铺地，净水洒街，才好迎你呢！”

四公主笑骂：“好你个五嫂，又消遣我呢！”也知她是拒绝了，便识趣地改口。

姊妹妯娌说话玩笑间，只听外头净鞭三响，皇帝皇后来了。

因是家宴，两人穿的都是常服，皇帝一身团龙绣长衣，头上戴了纱冠，神情严肃，眉心还不自觉浅浅皱着，方皇后衣着颇简素，鬓边只插了只小红宝雀钗，微微笑着，得体大方。

方皇后母仪天下二十多年，从没人说她一个不字，所有的人生缺憾都体现在两个亲生儿女身上了。

众人起身向帝后行礼，庆贺新年。

见到满座的儿孙，皇帝的神情都缓和了些，一一叫过皇孙们过去搂着问话，小皇孙们伶俐活泼，童声稚语，逗得皇帝龙颜大悦，皇后也跟着浅浅而笑。

九公主不乐意了，扑上去窝进皇帝的怀里一个劲儿撒娇，喊着：“父皇不疼小九了！”嘴巴撅得能挂漏勺。

唬得皇帝忙扶着她责备道：“都是做娘的人了，怎么还这么不稳重！”

九公主越发不高兴，哇的一声大哭起来，用手抹着眼睛：“你们……你们都疼小宝宝，根本不管小九了……”抽抽噎噎的，别提多委屈了。

她未嫁前这样儿，还可以说是少女烂漫，如今都嫁作妇人了，却还做出这样的姿态，尽管知道她就是个傻子，也不免有人心中嗤笑。

齐王家的小儿子才三岁半大，咬着食指呆呆的看了她一会儿，含糊地说：“九姑姑不哭，宣儿的糖给你吃。”说着就掏出一块儿化成一团的胶牙饧递给她。

他的生母没资格到这样的场合来，嫡母齐王妃坐得远，见状口里嗳哟了一声，笑道：“他什么时候把糖揣袖子里了？我竟没瞧见！”知道小姑子是个脑袋不好的，打着哈哈就要上来把孩子抱走。

九公主又抽噎了几声，止住泪，也不嫌弃那糖化了，接过来就塞嘴里嚼了。

齐王妃目瞪口呆，眼神不由往方皇后那里溜了一眼，心里一跳，立刻收回来，给皇帝告了声罪，把孩子抱走了。

八公主趁机凑过去，温柔小意地给九公主擦了眼泪，轻声哄她：“九妹不哭。”

皇帝正被闹得头疼，赞许地看了八公主一眼，叫赵瑢道：“驸马，快来把九儿弄下去。”语气无奈又厌烦。

陈媛握着只杯子，垂着眼不作声，皇帝心烦得很，哪里有心哄孩子，九公主这是自找不痛快。

杯子是在热水里温过的，澄明的桂花酒散发出淡淡的香气，她正想饮一口，皇帝却注意到了她，开口唤她。

这种待遇倒是少有的，陈媛一时没琢磨过来，顺从地上前施礼道：“父皇。”

皇帝的表情却很温和，语气也温情脉脉，问她：“怎么打扮得这样朴素？”

陈媛抬眼观察了一下他的表情，笑了一下，和声道：“如今国家不幸，百姓遭难，儿臣身为公主，哪里能穿红着绿，省下一点儿，也是心意。”

她从小就这样，但过去皇帝只觉得这个女儿假惺惺，爱沽名钓誉，被童妃和童家给教坏了，这会儿才觉出她的好处来，笑道：“正是，”转而对儿女们训道，“你们都是百姓万民供养的，百姓受灾，你们也该挂在心上，才不算负了你们的身份。”

这话是正理，就连太子也起身应是。

思及七女嫁了那么一个驸马，皇帝心中更多了几分疼惜，吩咐道：“赏长乐黄金百两，白璧十双。”见别人都是成双成对，只有陈媛形单影只，更是命人将她的坐席摆到自己身边。

宫里的新年是很热闹的，今年因为年景不好，上头人无心大摆排场，就只弄了些百戏来耍，到了后半夜便散了。

次日一早，侍女们早早的起来在庭院里烧爆竹，拜神烧香，噼噼啪啪的声响把陈媛从沉睡中惊醒。

她不想去程家跟着走流程，倚在床头醒了会儿神，自己松松的绾了头发，趿着睡鞋走出内寝。

阿萝正守着炉子熬燕窝粥，头上身上收拾得精神整洁，给她端来牙粉，伺候着她刷牙漱口，便塞过来一盅炖得稠稠的燕窝粥，脸上都是笑：“趁热吃。”

陈媛搅了搅勺子，吃两口，又抬头问道：“给府里的红封儿都发了没有？”

阿萝走去挑了件浅红的披帛展开裹在她肩上，答道：“一早都给他们了，您放心，外院的各人两个金豆子，内院的各人一对钗，都装在纱袋里。”

“别人都有，你也该有一份，”陈媛转过身看着她，摸出个锦袋丢进她怀里，“这个是你的。”

阿萝展颜而笑，施礼道：“谢谢殿下，我就说殿下不会忘了我的。”说着，就走到一边解袋子去了。

她以为顶多是几样簪环，谁知两条系带一解开，竟然是一小袋滚圆的珍珠，顿时大吃一惊，忙推辞道：“这都是好珠子，殿下留着串个手串儿也好。”

陈媛不在意地说：“给你就收着，这是叫人去南边和那些珠民收的珠子，品相好的总共就这一二斤，给了英姐姐一半，我又做了几套首饰，也就剩这么多了，珠子这东西不耐放，你也拿去镶几支钗戴戴。”

阿萝的眼眶就慢慢红了，垂头收起珍珠，道：“我收起来。”

新年暂时冲淡了城中的压抑气氛，陈媛不爱与程家人多来往，但为人媳妇的名分摆在那里，少不得过去了几趟，跟着程家人祭祖，还捧了祭饭。

程五公子一刻也离不得新纳的妾，不知程夫人是怎么和儿子说的，程五公子见了她就怕的很，好像她会吃人似的。

那何四儿也用警惕的目光看着她，看得陈媛有时候都自我怀疑，难道她长得很穷凶极恶么？

除了程夫人和程五公子令人郁闷，程家其他人倒是都不错，程家是武将门庭，家风健朗，陈媛也是打过仗的人，双方一拍即合，相处得很愉快。

程四公子都私下和妻子说：“也怨不得公主那样，实在是五弟配不上她这个人。”

程四夫人有女人特有的敏锐直觉，直接问他：“怎么，你怜香惜玉了？”

程四公子急道：“你胡说什么！”

四夫人干脆冷笑一声，讥嘲地说：“被我说中了是不是？看你急得，你不是这么想的，你着什么急啊？”

她是个美人，久负盛名，嗔怒的样子也好看，四公子却第一次无心欣赏，怒而起身，斥道：“一派胡言！”手指在空中点了几点，出去睡书房了。

四夫人扶榻大哭，嚷道：“他怎么能那么对我！我不活了！”

她的奶娘抚着她的肩膀劝道：“这事儿实在也怪不得姑爷，小姐的话也太过伤人了，姑爷生气也应当。”

四夫人只管呜呜的哭，半晌才抹抹眼泪，控诉道：“你看他那样儿，难道还是我冤枉了他！”