“邬宵寒！你怎么在这里？！”高英卓变了脸色，怒声道。

“我为什么在，不重要。”邬宵寒抬了抬刀尖，神色淡淡，“重要的是，我若不在，明日去三法司受审的，就不止我一个了。”

“你——”

趁两人言语交锋、无人分神之际，猫妖骤然化作原形，一抹黑影自红光下疾掠而出，转瞬便朝院外逃去。

邬宵寒眸色一冷，足下已然发力。

他借着廊柱与檐角接连一蹬，瓦片在靴底下“咔”地轻响，簌簌震落几点残雪。

那黑猫才窜上墙头，尾巴一甩，正要翻出院外，后颈骤然一紧——

一只修长有力的手稳稳扣住它颈后软皮，将它整个提了起来。

黑猫四爪腾空，猛地弓身挣扎，喉间爆出一声尖利嘶叫。邬宵寒却连气息都未乱，提着它自墙头一跃而下，落地时靴底只震起一圈薄雪。

“别伤她！”一声苍老女声骤然响起。

辜氏拄着梨花木杖，急急赶进后院，不慎被脚下石阶绊得一个趔趄，身形猛地往前倾去。

一只温软却稳当的手及时托住了她的手臂。

檀宁不知何时已到了近前。

她扶着辜氏的手臂，朝她柔柔一笑，似有安抚之意。辜氏不由一怔，面上掠过几分复杂神色，终究没有避开她的手。

那只黑猫定定看着辜氏，像是忽然忘了挣扎。四爪慢慢垂落下来，唯有那双翠绿的瞳孔里，竟无声地涌起泪光。

“司正大人，请放下她吧。”

辜氏在檀宁的搀扶下，一步一步走入院中。满院红灯将她苍老的面容映得愈发凄恻。她望着那只黑猫，脸上尽是掩不住的悲哀。

“老妇愿为她担保，她不会再逃了。”

她顿了顿，声音愈发低哑：

“她会做下这一切，都是被逼无奈。真正有罪的……是老妇。”

“娘!你在胡说什么呢！”谭仕杰捂着腹部，一瘸一拐地站起身，拼命给退到一旁的赵氏打眼色，“你这蠢妇，娘受惊了，还不把娘带回去？！”

赵氏一动不动，显然是还未忘记先前谭仕杰毫不犹豫将她推出挡刀的举动。

“你急什么，这里有你说话的份吗？”邬宵寒冷冷道。

谭仕杰一噎，不敢再言，面上惶恐更甚。

“辜氏，你此言何意？”高英卓神色一沉，声音陡厉，“当着灵抚司的面，想清楚了再回话。你若再有半句隐瞒——后果自负。”

邬宵寒手一松，任那黑猫半空坠下。

落地的瞬间，黑影一晃，已化作人形。女子翠眸含泪，跌跌撞撞奔到辜氏身前，先一把从檀宁手中夺回她，上下看了一遍，确认并无大碍，才松了口气。

下一刻，她猛地转过身，张开双臂，将辜氏严严实实护在身后。

“主人没有罪！”

她眼中泪光未散，声音却凌厉而决绝：

“王二是我杀的，谭仕杰也是我要杀的——一切都与主人无关！你们要杀便杀，但不准动我主人！”

不待旁人开口，被猫妖护在身后的辜氏先叹了口气。

“好了，乌云——”辜氏叹道，“事到如今，我已想通了。一切都是我优柔寡断，拘于私情，才一步步走到今日。再隐瞒下去，只会铸成更大的错。”

一旁的谭仕杰倒抽了一口冷气，想要开口阻拦，一道寒光挡在他的喉咙前，硬生生截断了他的话语。

他咽了口唾沫，胆寒地看向执刀的邬宵寒，后者面无波澜，目光仍注视着院中的辜氏。

“乌云是我十七年前亲手接生的小猫。她的母亲不过是一只寻常的三花猫，死于难产。我见那小东西刚落地便没了娘，便用羊奶一点点将她喂大。她通体漆黑，不见半分杂色，我便替她取名为乌云。”

辜氏苦笑了一下。

“人一老，便成了屋里一件旧东西，不碍事的时候，谁都能说几句漂亮话；碍事的时候，却只惦记着能折几个钱。”

“虽说我与儿子儿媳住在一处，可即便把人唤到跟前来坐坐，也总是说不上几句话，便急着散了。久而久之，我与乌云相伴的时候更多些。”

“她虽只是只猫，却比人更肯听我说话。”

“主人——”乌云再也忍不住，眼泪夺眶而出。

“一周前，我夜半惊醒，见王二手持匕首，立于床前，竟欲对我行凶。彼时我虽已醒转，却毫无招架之力，眼看便要遭其毒手。幸得乌云及时赶到，这才将他杀死。”

檀宁原本一直安静听着，此刻却忽然抬了下眼。

辜氏的声音变了。

尾音里掺进了一丝虚弱，像风里将熄未熄的残烛，那是她极熟悉的——病症发作时的声音。

“这一切，都是因为——”

辜氏话音未尽，脸色忽地一白，整个人直直往下坠去。檀宁早有防备，半扶半抱地将她稳稳托住。

她动作极快，众人尚未来得及反应，辜氏已被轻轻放平在地。

檀宁一手垫在她的颈后，一手解开她领口最紧的一粒盘扣，又将她的脸微微侧过去，好叫气息顺一些。

“她这是气血骤逆，神思欲脱。取个软垫来，垫在她腿下。”檀宁抬起头，声音依旧温柔，却稳得不容置疑，“都退开些，别围着，让她好好喘气。”

“我去拿软垫！”乌云慌声应道，转身便朝后院厢房奔去。

其余人面面相觑。

邬宵寒先开了口：“都聋了吗？”

几名妖捕尉像被针扎了一下，立时往后退开，腾出一圈空地。高英卓面色微沉，虽满脸不快，到底也拂袖退了半步。

红灯高悬，满院死寂。

方才还剑拔弩张的气氛，竟被檀宁三言两语生生压了下来。

“老夫人，别急着说话。”檀宁低声道，“先缓一缓，再慢慢喘气。”

辜氏眼前的黑雾一点点退去，耳中嗡鸣也轻了。她虚虚睁开眼，见是檀宁守在身侧，唇角轻轻动了一下，像是想说什么。

高英卓等人立即上前一步，目光紧锁着辜氏的嘴，想要听清她关于案件的自白。

邬宵寒却看着檀宁。

少女摇了摇头，无声地制止了辜氏强撑的话语，她稳稳托着辜氏的肩，有着与年龄不相符的沉稳与温柔。

这时，乌云抱着软垫跌跌撞撞奔了回来。檀宁接过垫子，垫在辜氏膝弯下方，又替她将散乱的衣襟理好。

辜氏缓了数息，脸上那层骤然褪尽的血色终于慢慢回转了些，呼吸虽仍有些发虚，却已不像方才那般随时危急。

她闭了闭眼，低低吐出一口长气，哑声道：

“无妨，我还撑得住——谭家这场闹剧，因我而起，也该因我结束。”

辜氏的目光越过众人，落在不远处面无人色的谭仕杰身上，眼底最后一点犹疑，慢慢熄了下去。

“其实，从很早以前起，我便知道，他存了弑母之心。”

此言一出，满院俱寂。

“他以为自己藏得很好，可我是把他从襁褓里抱大的亲娘。他说话时眼神如何闪躲，心里藏着什么盘算，我岂会半点察觉不出？”辜氏苦笑一声，“这些年，他待我表面恭敬，实则早已嫌我老迈碍事，只盼我早些咽气，好把这座庄子、这份家业尽数攥进手里。”

她说到这里，声音微微发颤，却还是继续道：

“那一夜，王二闯进我房中，并非临时起意。他一个下贱仆役，若无人指使，哪里来的胆子，敢持刀来杀主母？我心里明白，他不过是替人行凶的一把刀罢了。”

乌云眼里泪光一颤，像是想说什么，却终究忍住了。

辜氏慢慢抬手，扶着檀宁坐了起来。她的话语几乎算得上平静，但檀宁却从她的音色里听出了深不见底的悲痛。

“我不是没有想过报官，”她顿了顿，眼底浮起深深的疲惫与悲哀，“可我舍不得孝英。”