掌柜刘风尘仆仆地回来了。

算时日他这一去，接近三年，远远超出当年设想的半年一年的就回转的计划。

宁氏在丰穰侯府住这么久，越到后面越心慌，直到确确实实收到刘掌柜的书信，一封一封地传来，说已经回程，已经过了沧海，已经上了辽东的港口，已经到了淮北道与淮北蜂窝煤联营会的接上了，已经到了淮南道与江南水泥联营会接上了……

宁氏于是日益开怀，到了小子们回说“大爷的车队已进了外郭门的驿馆，明儿一早就能进城”，更是忙忙地再次理妆，一大早就去郭门等着。

李咎也是同样激动，掌柜刘出去的时日不算特别长，当然不可能去了美洲，但是他盘桓这么久，一定有所得。

不管有没有所得，人能顺利回来也是好事，他去得太久，纵然定期传书信回来，也难免让人焦虑。

不过，李咎当然不能和宁氏抢她丈夫，是以他跟着迎到了城外，却并不打算和掌柜刘说太多。

他出城去迎接，是尽朋友的义气，再占着夫妻的时间那就不对了，都说小别胜新婚，那得有多少体己话儿要私底下谈呢？

除了李咎，还有染织陈和牛马王也跟到了金陵迎接老伙计。李咎是私下出行，除了傅贵儿、哑巴、幺娘和魏嘉梁，没带别个。黄致自己倒是来了，他对海外有些好奇，这些年也渐渐地看淡了生死贵贱，不以商人工匠为鄙陋。而尤复等人是士大夫，定不会为了商人如此劳顿，便没出现。

老刘显然没想到会有这么多人一直迎到金陵城外，本来是骄傲自豪八面威风的气场，却在看见这么多老伙计后，变得沉重迟疑起来。

特别是李咎和黄致。

宁氏会出来等他，他一点也不意外，自己的媳妇自己知道，他和媳妇是同生共死的白首之约，大凡知道他回来，必定要尽快来寻的。

染织陈和牛马王的出现也不意外，染织陈和他都是青山数一数二的生意人，两人互相持股对方的产业，已经是你中有我、我中有你的复杂关系，他这次出海也有四五成是染织陈的生意，染织陈往南粤去，也有四五成是他的生意。而牛马王是做的牲畜生意，和老刘属于同个产业里的上下游关系，也是来往密切，交情深厚。

但是李咎和黄致就让掌柜刘非常在意了。

虽然他出海是有李咎的密令，可李咎能迎到城外，这份重视，着实不多见。李咎又不是那种有求于他的低级官吏，细细算来，必定是他求着李咎的多。

黄致和他甚至都没有太深的交集，不过是在李园见了几面，聊过天下见闻而已，他竟然也会跟到城外来？

掌柜刘早在金陵北郊的渡口就弃船换马，押着最金贵的几车东西先行一步赶了回来，远远看见仍然熟悉的身影，又得了下面的小厮来报说李咎等人已经在长亭设下接风的酒水就等他入席了。掌柜刘不免心中一片火热，大有人生得此知己也不算白走一遭的感觉，忙忙催马上前至竹林处下马，早有宁氏带着人迎了上来。

若不是在光天化日大庭广众之下，恐怕夫妻俩当场就要抱上了。