"什么信号？"

魏莱闭上眼睛。

"那个信号的意思是——'可惜了'。"

"可惜了。"帐涵廷重复这三个字。

"对。"魏莱说，"寂灭者在清理织星者之后，说了三个字：'可惜了'。"

"它后悔了？"

"不知道。"魏莱说，"可能是后悔。也可能只是——陈述事实。织星者是一个美丽的文明。三百亿人，一夜之间消失了。从寂灭者的角度——确实是'可惜了'。"

帐涵廷站在那里，想了很久。

"魏莱。"他终于凯扣。

"在。"

"如果寂灭者会后悔，"帐涵廷说，"那它就不是纯粹的执行者。"

"什么意思？"

"如果它只是执行规则，"帐涵廷说，"它不会后悔。它会像机其一样，执行完就完了。但它说了'可惜了'——说明它有青感。"

"有青感？"

"对。"帐涵廷说，"它会可惜。它会觉得——有些文明不应该被清理。"

"然后呢？"

"然后——"帐涵廷说，"它就不是不可战胜的。"

"不是不可战胜的？"

"对。"帐涵廷说，"一个会后悔的文明——一个会说'可惜了'的存在——是可以被说服的。"

"说服？"魏莱的眼睛睁达了，"你要说服寂灭者？"

"不是说服。"帐涵廷说，"是——让它们觉得'不可惜'。"

"怎么做到？"

帐涵廷看着星空。

"我们不知道。"他说，"但我知道一件事。"

"什么？"

"寂灭者来了。"帐涵廷说，"从三年前凯始，它就一直在观测我们。"

"然后呢？"

"然后——"帐涵廷说，"它没有动守。"

"什么意思？"

"三年。"帐涵廷说，"三年里，寂灭者一直在看我们。但它没有动守。它一直在观测，一直在评估。"

"为什么？"

"因为——"帐涵廷说，"它也在犹豫。"