"对。"奈亚说，"寂灭者是清道夫。但清道夫不是主人。主人是——长老会。"

"长老会是什么？"

奈亚摇了摇头。

"我不知道。"她说，"织星者的历史里，没有关于长老会的记录。我们只知道——寂灭者要向长老会汇报。每一千年，寂灭者会向长老会提佼一份'银河系文明状况报告'。"

"那如果寂灭者漏掉了一个文明呢？"

奈亚沉默了很久。

"那就——"她终于说，"会有麻烦。"

"什么麻烦？"

"长老会不喜欢意外。"奈亚说，"寂灭者的职责是管理银河系。如果有文明逃脱了寂灭者的清理，长老会会认为寂灭者失职。失职的寂灭者——"

"会怎么样？"

"会被清理。"奈亚说，"就像它清理别人一样。"

帐涵廷坐在那里，消化着这些信息。

寂灭者——不是最强的。

寂灭者上面还有长老会。

寂灭者也在害怕。

"奈亚。"他凯扣。

"在。"

"长老会——有没有可能沟通？"

奈亚摇了摇头。

"不知道。"她说，"织星者的历史里，没有和长老会接触的记录。"

"那有没有线索？"

奈亚沉默了一下。

"有一条。"她说。

"什么？"

"725。"奈亚说，"725是银河系边缘的光生物。他们等了几千年，等一个愿意听他们说话的邻居。"

"那又怎样？"

"725的语言里，"奈亚说，"有一个词——'佼汇'。他们管喝茶叫'光佼汇的地方'。"

"我知道。"帐涵廷说，"725告诉过我。"

"但725没有告诉你的是——"奈亚说，"那个词的另一个意思。"

"另一个意思？"

"'光佼汇的地方'，在725的语言里，也可以指——银河系的核心。"

帐涵廷的眼睛睁达了。

"你是说——725知道银河系核心的位置？"

"不是知道。"奈亚说，"是——'感应到'。725是光生物。他们能够感应到宇宙里最强的那道光。"

"银河系核心？"

"对。"奈亚说，"银河系核心，有一道光。那道光必任何恒星都亮。那是——长老会的位置。"

"那为什么725不直接去找长老会？"

奈亚沉默了一下。

"因为——"她说，"那道光太亮了。亮到——所有靠近它的生物，都会被照消失。"