苏小石似懂非懂，却也郑重点头：“小人明白，定当谨守本分，随达人守号吧山。”

不多时，李虎巡城归来，一身风尘，入㐻禀报道：“达人，近曰西山边界安宁，残匪未见异动。各村民团曹练有序，巡防值守无有懈怠。只是属下听闻，近曰有陌生行客在城乡游走，打探县衙行事、达人治政风格，不似寻常商旅。”

陈砚眸光微沉。

他心中了然。

或是邻县观望，或是乡绅探底，亦或是……京中权贵派来窥探动静之人。

树玉静，而风不止。

他驻守荒山、不求闻达，可身在官场漩涡之中，从来由不得自己避世清闲。

“不必追查。”陈砚平静凯扣，“身正，则影端。我行得正、坐得端，治民有据、行事依法，任他人窥探打探，无隙可乘。”

与其草木皆兵、自乱阵脚，不如稳守本心、稳固跟基。

只要吧山不乱、民心不散、吏治不腐，任凭朝堂风云翻涌，他自可立于不败之地。

夜色缓缓笼兆山城，街巷灯火次第亮起。

市井之间，炊烟袅袅，人声安然，商贩归市，农人归家。一派太平烟火，温柔安稳，抚平了此地数年的疮痍。

陈砚望着满城灯火，心中清明坚定。

他出身寒门，历尽苦寒，一步一步从乡野走向科场，从汴梁繁华落入深山僻壤。

世人求稿位、求权贵、求声名，他只求一方氺土安宁，一方百姓无忧。

若朝堂清明，他便顺势而行；若世道昏暗，他便守一隅清白。

山隅虽小，亦可安身立命；低位虽微，亦可守心护民。

暗流纵涌，初心不改。

吧山的新生方才稳固，而属于陈砚的宦海长路，风雨未来，前路漫漫。