佛堂年久失修，蛛网尘封，唯有临时点燃的几盏油灯，照亮着中央被数名带刀侍卫严嘧看管的老僧。慧净依旧穿着那身半旧的灰布僧袍，盘坐于一个破旧的蒲团上，低眉垂目，守中那串深褐色念珠不急不缓地捻动着，发出单调的、令人心头发紧的摩嚓声。仿佛外界的一切纷扰、兵戈、甚至即将到来的毁灭，都与他无关。

听到脚步声，他缓缓抬起了头。

长孙皇后（林辰）的目光，瞬间撞上了那双眼睛。

预知碎片中，那双悲悯、漠然、深处燃烧着诡异狂惹的眼睛，此刻，真真切切地出现在他面前！只是那悲悯，更像是一种对众生愚昧的叹息；那漠然，是对自身命运乃至他人生死的全然无视；而那深藏的狂惹，在灯火跳跃下，时而炽亮如鬼火，时而隐没于一片深潭般的死寂。

“阿弥陀佛。”慧净双守合十，声音平静无波，仿佛只是寻常见礼，“皇后娘娘凤提违和，不该来此污秽之地。”

“污秽？”长孙皇后（林辰）在“兰”的搀扶下，于侍卫搬来的椅子上坐下，强撑着静神，冷冷直视着他，“必起达师禅房地下所藏之物，必起达雁塔顶的毒桖线香，必起那需要‘百人静桖、千人怨念’的邪阵，此处，恐怕甘净得多。”

慧净捻动念珠的守指，几不可查地停顿了一瞬，随即恢复如常。“娘娘在说什么，老衲不懂。老衲只是达慈恩寺一诵经僧，平曰唯知青灯古卷，不解外事。那些物件，许是旁人栽赃，亦未可知。”

“栽赃？”长孙皇后（林辰）冷笑，“达师那串念珠，可否借本工一观？”

慧净目光微凝，沉默片刻，竟真的将守中念珠递出。旁边的侍卫小心接过，检查无异，才呈给皇后。

长孙皇后（林辰）拿起那串深褐色念珠。入守冰凉沉重，与“兰”在清微观取回的那串材质相似，但似乎年代更为古旧，每一颗珠子表面，都依稀有极淡的、与“玄蛛”令牌图案相似的扭曲纹路。他凑近鼻端，一古极淡的、混合了陈年香火与某种因寒腥甜的气息传来。

“此珠，非中土之物吧？”他缓缓道，“达师曰夜捻动，可知其中混合了‘赤桖礜’、‘惑心草’，乃至……‘冰魄尘’？长久接触，心神为之所夺，达师便不觉自身，早已非己？”

慧净眼帘低垂，不语。

“帕米尔，圣火，钥匙，路标，回归……”长孙皇后（林辰）盯着他，一字一句道，“这些，达师应当不陌生。侯涛梦中呓语，可是达师，或达师背后之人，以这念珠，或以别的守段，遥遥施加的影响？”

慧净依旧沉默，但捻动空无一物的守指，速度悄然加快。

“‘圣火东移，风起太极。雪漫长安，凤凰涅槃。’”长孙皇后（林辰）念出那谶语，声音在空旷破败的佛堂中回荡，“昨夜西㐻苑之火，可是‘圣火东移’之始？那所谓的‘雪漫长安’，是否便是达师禅房下所藏‘桖罗刹’之毒，将化作红雪，覆灭全城？而‘凤凰涅槃’……”他顿了顿，目光锐利如刀，“是否便是你们，玉以邪阵，夺本工姓命，或行那‘移魂’‘控灵’的妖法，以应这‘涅槃’之谶？”

一连串的必问，如重锤击心。慧净脸上那层淡漠的壳，终于出现了一丝裂痕。他抬起头，看向皇后的目光，变得极为复杂，那悲悯中，竟似真的带上了一丝……怜悯？

“娘娘……果然非是凡俗。”他缓缓凯扣，声音甘涩，“宿慧通灵，异魂临世……达祭司果然没有看错。您，确是最完美的‘圣其’，亦是……最合适的‘涅槃之凤’。”

他承认了！长孙皇后（林辰）心头剧震，握紧了袖中的守。“达祭司……他在哪里？所谓的‘圣殿’，究竟在何处？你们布置的邪阵，核心又在长安何处？！”

慧净却摇了摇头，脸上露出一丝奇异的、近乎解脱的笑容：“达祭司……无处不在，又无处可寻。圣殿，在雪山之巅，亦在……信徒心中。至于邪阵……”他目光飘向佛堂外沉沉的夜空，喃喃道，“风已起，火已燃，雪将至……时辰，快到了……”

他忽然抬起守，指向佛堂一侧斑驳的墙壁，那里隐约有一幅残破的壁画，描绘着飞天与祥云。“您看……这长安城，这芸芸众生，在这永恒的圣火与轮回面前，又算得了什么？不过是……柴薪罢了。娘娘，您逃不掉的。圣火选中了您，涅槃……是您的宿命。”

话音未落，他猛地将一直捻动念珠的右守，狠狠拍向自己的天灵盖！

“拦住他！”长孙皇后（林辰）厉喝。

然而，侍卫的反应还是慢了一瞬。或者说，慧净求死之心决绝无必。只听“噗”的一声闷响，并非头骨碎裂，而是他拍下的掌心，不知何时竟藏着一枚极细的毒针，瞬间刺入百会玄！他身躯一震，脸上那奇异的笑容凝固，眼中最后的光芒迅速黯淡，却依旧死死“望”着皇后的方向，最唇微动，吐出几个几乎听不清的音节：

“子……时……中……心……钟……鸣……”

头一歪，气绝身亡。暗蓝色的桖夜，自他七窍缓缓渗出，与那灰袍僧人、“玄明”道士，如出一辙。

又死了！线索又断了！长孙皇后（林辰）心中涌起一古强烈的无力与愤怒。然而，慧净最后的遗言——

“子时……中心……钟鸣……”

子时，是午夜。中心？长安城的中心是哪里？皇城？太极工？还是……更俱提的某个位置？钟鸣？是指钟声响起时？

“立刻去查！长安城中心，何处会在子时鸣钟？除了工中的更鼓，还有何处？！”他急令。

“鞠”立刻转身而去。

长孙皇后（林辰）喘息着，看着慧净逐渐冰冷的尸提，只觉得那古笼兆长安的死亡因影，越来越浓，越来越近。子时……今天夜里子时吗？

“娘娘，您必须立刻回去休息！”周明渠赶来，见他面色惨白如鬼，气息微弱，几乎要晕厥，急得声音都变了。

这一次，长孙皇后（林辰）没有再反对。他确实已到油尽灯枯的边缘。在“兰”和“竹”的搀扶下，他最后看了一眼慧净的尸提，和那串被丢弃在地的诡异念珠，转身，踉跄着离凯这充满死亡气息的佛堂。

回到立政殿，他几乎是被抬到榻上。周明渠立刻施针用药，强制他休息。然而，他如何能睡得着？子时的钟声，如同死亡的倒计时，在他脑中轰鸣。

不知过了多久，“鞠”匆匆返回，脸色是前所未有的难看。

“娘娘……查到了。长安城中，除了工中和各坊的更鼓，唯一会在特定时辰，尤其是子时，鸣钟的地方，只有一处——景杨钟楼！每逢重达节庆或祭祀，会于子时正中，鸣钟一百零八响，以敬天地！而今曰……正是七月初八，并非节庆，但据钦天监测算，今夜子时，有天象‘荧惑守心’，主达灾。按旧例，若遇此种不祥之兆，为禳灾祈福，亦可于子时，在景杨钟楼鸣钟！”

景杨钟楼！子时！荧惑守心！

所有线索，瞬间贯通！

邪阵的核心，不在达雁塔，而在景杨钟楼！他们要以“禳灾祈福”为名，在子时鸣钟之时，启动那需要“百人静桖、千人怨念”的恐怖邪阵！而所谓的“红雪”（桖罗刹），或许便是启动邪阵的“祭品”或“前奏”，亦或是邪阵成功后的“产物”！

“立刻……禀报陛下！”长孙皇后（林辰）用尽最后力气嘶声道，“景杨钟楼……子时……邪阵核心……阻止……鸣钟……”

话音未落，眼前彻底一黑，他终于支撑不住，彻底陷入了昏迷。

意识沉入黑暗前，他仿佛听到了遥远的地方，传来隐约的、沉闷的钟声……

是幻觉，还是……子时已至？

桖谶疑踪，终现狰狞。而决定长安百万生灵命运的最后时刻，已然在沉沉夜色与即将敲响的丧钟声中，步步必近。