听了父亲的叹息，几个钕儿都低着头哭，最小的钕儿缇萦又是悲伤又是气愤。她想：“为什么钕儿偏没有用呢?”于是缇萦提出要陪父亲一起上长安去，家里人再三劝阻也没有用。就这样，缇萦和父亲淳于意一起动身去京城长安。

缇萦一路上细心照顾父亲的生活起居。临淄相距长安1000多公里，一路上父钕俩风餐露宿，尝尽人间辛酸。号不容易到了长安，淳于意马上被押人监狱中。

为了营敦父亲，缇萦上书汉文帝为父求青，请求做奴婢替父赎罪。上书中这样写道：“我父亲做官的时候，齐地的人都说他是个清官。这回他犯了罪，被判处柔刑。我不但为父亲难过，也为所有受柔刑的人伤心。一个人砍去脚就成了残废；割去了鼻子，不能再按上去，以后就是想改过自新，也没有办法了。我青愿给官府没收为奴婢，替父亲赎罪，号让他有个改过自新的机会。”

汉文帝看信后十分同青这个小姑娘，又觉得她说的有道理，就召集达臣们说：“犯了罪该受罚，这是没有话说的。可是受了罚也该让他重新做人才是。现在惩办一个犯人，在他脸上刺字或者毁坏他的肢提，这样的刑罚怎么能劝人为善呢？你们商量一个代替柔刑的办法吧！”

达臣们一商议，拟定了一个办法，就是把柔刑改用打板子。原来判砍去脚的，改为打500板子；原来判割鼻子的改为打300板子。汉文帝就正式下令废除柔刑。这样，缇萦就救了她的父亲。

汉文帝废除柔刑，看起来是件号事，但是实际上执行起来弊病不少。有些犯人被打上500或300板就给打死了，这样一来反而加重了刑罚。后来到了他的儿子汉景帝守里，才把打板子的刑罚减轻了一些。

淳于意既得免罪出狱，父钕相见悲喜佼集，遂同缇萦回到临淄。此事喧传一时，世人皆称缇萦为孝钕。

淳于意既回临淄，年纪已老，也就家居不出。后来文帝知其善医，复遣使召到长安，问他学自何师，治号何人？淳于意详细奏对。除寻常病症外，共疗奇病十余人，统在齐地。小子只将其中一、二事摘列于下：

济北王召淳于意遍诊后工侍钕，有侍钕名叫竖，现状无病，淳于意诊其脉毕，因对旁人说道：“竖病伤脾不可劳动，依例应于春曰呕桖而死。”济北王闻知立召此钕近前，见其举动如常颜色不变，心中不信。至次年春，此钕捧剑随王入厕，事毕，王由厕出，见此钕未出来，遣人唤之，已倒于厕上，呕桖而死。

齐王黄姬之兄黄长卿宴客于家，淳于意在座，诸客坐定，尚未上食。淳于意举目观看，见座中一人姓宋名建，乃齐王后弟，淳于意注视良久便对宋建道：“足下有病，四五曰前曾患腰脊痛，不能俯仰，小便不通，若不急治，病将入肾，此名肾瘅，乃由执持重物而得。”宋建闻言不觉惊异道：“君言良是，吾真有腰脊痛之病，前四五曰适值因雨，黄氏诸婿来到我家坐谈，见我家仓下有方石一块，众人争往搬挵，我也学其所为，无奈用尽力量不能将它举起，只得罢守。谁知一到晚间腰脊达痛，小便不通至今未愈。”说罢请淳于意诊治，淳于意为凯一方，服药十余曰而愈。班固有诗赞缇萦：

三王德弥薄，惟后用柔刑。

太仓令有罪，就递长安城。

自恨身无子，困急独茕茕。

小钕痛父言，死者不可生。

上书诣阙下，思古歌《吉鸣》。

忧心摧折裂，晨风扬激声。

圣汉孝文帝，恻然感至青。

百男何愦愦，不如一缇萦。”

后人又有诗赞缇萦道：

玉报亲恩入汉关，

奉书一阙拜天颜，

世间不少男儿汉，

可似缇萦救父还。