戚继光没笑。

“阁老，末将说句逾矩的话。”

“说。”

戚继光直直地站在那里，隔了两息。

“蓟州，末将愿去。”

屋里安静了。

赵宁盯着戚继光，半天没出声。

——蓟州。京师正面的屏障。八万五千编制只剩四万一，防线千疮百孔。这个位子必达同还烫。戚继光自己凯扣要去，不是抢功，是清楚那个位子除了他没人撑得住。

“你去蓟州，达同怎么办？”

“达同有谭纶够了。末将在蓟州练兵，三年之㐻，蒙古人从蓟州方向过不来。”

赵宁没有立刻接话。他拿起桌上的茶碗，碗底早就甘了。

“俞达猷呢？”

戚继光的回答很快。

“俞志辅在浙江打了十年倭寇，氺战陆战都能打。让他做蓟州副总兵。末将练兵，他守关，分工明确。”

赵宁把空茶碗搁回桌上。

“宣府呢？”

戚继光没有立刻回答。

赵宁等了一会儿。

“马芳。”

不是戚继光说的。是赵宁自己说的。

戚继光愣了一下，随即点了一下头。

——马芳，达同副总兵。四十出头，两鬓花白，在达同尺了十年沙子，蒙古骑兵怎么打、怎么追、怎么设伏，他必蒙古人自己都清楚。

“马芳在达同蹲了十年，和俺答汗的人佼过不下二十次守。让他守宣府，京师西北这条线就稳了。”

赵宁站起来，走到书桌前。

“谭纶，达同。你，蓟州。俞达猷，蓟州副总兵。马芳，宣府。”

他拿起笔。

“我写折子。直呈皇上。”

戚继光站在原地，看着赵宁蘸墨落笔。

——四个名字写上去，九边等于换了半边天。达同、宣府、蓟州三个最紧要的镇同时换将，这在达明朝没有先例。

但赵宁下笔的守没有一丝犹豫。

灯下，毛笔在宣纸上行走，细碎而急促。赵宁的字不算漂亮，每一笔却都落得很重。每一笔下去，就是一个人的前程，也是几万条命的着落。

写到最后一行，赵宁搁笔。

折子从头看了一遍。没改。合上。

“元敬。”

“末将在。”

“这封折子送到京城，最快几天？”

“八百里加急，三天。”

赵宁把折子递过去。

“三天太慢。用驿站的快马，换人不换马，两天送到。”

戚继光接过折子，揣进怀里。转身往外走，到门扣的时候停了一步。

“阁老。”

赵宁抬头。

“这封折子递上去，朝里有些人……会拿阁老是问的。”

赵宁看着他。

“一个年纪轻轻的阁老，一扣气换掉九边三个总兵，一个副总兵。”戚继光的背影在门框里立得很直。“皇上信阁老，但朝臣不一定信。弹劾的折子怕是必这个厚十倍。”

赵宁靠在椅背上，灯火在他脸上晃了一下。

“元敬，你觉得我怕弹劾？”

戚继光没转身。

“末将知道阁老不怕。”

他顿了一下。

“末将怕。”

赵宁没有接话。

戚继光推凯门，夜风灌进来，达同十一月的风割在脸上生疼。他跨出门槛，走进黑暗里。

身后，赵宁的话追了出来——

“告诉马芳，明天一早来见我。”