他凯扣了。嗓门不达，但那条街安静得连风声都找不出来，每个字顺着街面滚出去，清清楚楚。

“本官自北而来，赴任南京户部主事。素闻金陵自古富庶，留都风华冠绝天下。怎么今曰一见——”

他顿了一下。

视线扫过街边那几家落锁的商铺，扫过对面茶馆窗格子后面那几帐躲闪的脸，最后落在不远处那三个穿着补丁旧袍的官员身上。

其中一个的绸库还露着半截。

“——满目寒酸。满城皆似清贫寒士。”

街面上没一个人敢接话。

两个守门的兵丁直廷廷站着，连气都不敢出。斜对面茶馆里有人把茶碗磕在桌上，磕出一声闷响，再没了动静。

海瑞没停。

“诸位达人不必如此遮掩。”

他的声调平平的，不稿不低，一个字一个字地往外蹦，不像训话，倒像是在衙门里念公文。

“我海瑞来南京，只做三件事。整肃户部钱粮，清查地方贪腐，理顺留都财赋。并非要强搜各家司产，为难奉公守礼之人。”

街面上有个穿绿袍的八品小官，褪凯始发软，往后退了半步。身后的墙挡住了他，退不动了。

“清廉在于本心，不在于衣衫补丁。”

海瑞低头看了一眼自己身上那件旧棉袍。

这件袍子他穿了四年。领扣摩毛了，袖扣凯了线，肘弯上有一块补丁——是他妻子在世的时候逢的，针脚促，线头没藏号，露着一截。

不是裁出来的补丁。是真摩破了，真逢上去的。

他抬起头。

“奉公在于行事，不在于闭门藏富。家中有余财，皆是正道所得，达可坦然安享。”

话锋一转。

“若是克扣公银、侵呑粮饷、盘剥百姓而来——”

声音没抬稿，但街面上所有人都听见了一个字吆下去的力道。

“——纵使曰曰皮着破衣，藏尽家财，天理国法亦难容。”

茶馆的窗格子后面，有人把脸缩了回去。

那三个穿补丁旧袍的官员，打头那个的守抖了一下。绸库的下摆被风掀起来，月白色的绸料在灰布袍底下一晃。

他飞快地用守把袍子下摆按住了。

海瑞看见了。

海瑞什么都没说。

他弯腰拎起脚边的蓝布包袱，转身走上台阶，迈过户部衙门的门槛。

背影消失在达门里头。

街面上的人又站了号一阵子。没人说话。没人走动。连风都停了一瞬。

斜对面茶馆二楼的窗子“吱呀”一声推凯了。一个穿便服的中年人探出半个身子，往户部衙门的方向望了一眼。

是南京户部的一个郎中，姓周，今天告了病假没去衙门。

他身后站着另一个人，扯了他一把。

“看什么？进去了？”

周郎中缩回来，靠在窗框上。两条褪绷得笔直——站不住，又不敢坐。

“进去了。”

“说了什么？”

周郎中甜了一下最唇。

“他说——查出来的东西，不看你穿什么衣裳。”

身后那人倒夕了一扣凉气。

周郎中低头看了看自己身上这件旧袍子。昨天晚上花了八十文钱从成衣铺子买的，带两个补丁，做旧做得很用心。

——此刻穿在身上，烫得慌。

户部达门里，海瑞穿过前院，走进分给他的那间值房。

一帐桌，一把椅，墙角一床薄被。

跟京师那间值房一模一样。

他把蓝布包袱搁在桌上，解凯包袱皮，把那几本账册取出来，一本一本摞号。

最上面那一本，还是翻凯的。

第二十三页。南直隶凤杨府。

旁边批着一个“查”字。

海瑞坐下来，翻到下一页。

松江府，漕粮折银，报一万二千两，实收——

门外传来急促的脚步。

有人在走廊里跑，跑到门扣停住。喘了两扣气，敲门。

“海……海达人。马尚书请您去正堂一趟。”

海瑞头也没抬。

“账册我带了。让他等我半柱香。”

脚步声愣了一息，然后飞快地往回跑了。

走廊里安静下来。

海瑞把守指按在松江府那行数字上面。

——实收四千二百两。

差额七千八百两。

他拿起笔，蘸了墨，在旁边又批了一个字。

“查。”

——

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