回了广州，五幺照料了几天王吉。

自从回来后，王吉多半时间不大清醒，夜惊梦频，神思游茫，医师说心悸脾虚，须得慢慢调养，于是除了从武林堂申了一笔高昂的遣退费，五幺又贴补了不少银子，准备等王吉家里人来接时就送他回老家。另有几个人也有些类似情况，只不过都没有这般严重。

五幺对王吉十分愧疚，这孩子还是他从武林堂里选过来跟在自己身边的，年轻不经事，书虽然念得不多，但勤劳勇敢，诚实朴素，如今人不人鬼不鬼。他常常去看王吉，有次遇上了一个高大的男人在医师旁边看敷药，当下五幺怕惊到王吉，没有出声，送回王吉后五幺才和他聊了两句，对方说是谢迈凛旧部，名叫黄岐东。对方是个沉默寡言的人，眉头有蚀刻般的愁思沟壑，没说上几句话，只在分别时劝五幺宽心，说王吉并不严重，有朝一日会好起来。说得十分笃定，像是过来人。

但此事对五幺来说，总还是想不明白，他以为或许武林堂差事终究和带兵打仗不同，但实质最后他还是无法理解，有次晚上去看完王吉回房，途经武林堂后门，正看见谢迈凛和一众狐朋狗友花天酒地回来，嘻嘻哈哈，痛快逍遥，一个念头窜上五幺的脑海

——这群人，这个人未免也过得太好了。

神鬼佛圣，天地报应，欠债还钱，杀人偿命。

所有朴素的道理，在宏大的正反两面绝对下变得模糊糜乱。五幺想不明白，他不知道谢迈凛是不是错了，因为他不知道对该是什么，他不想跟任何人辩经讲理，此事他不愿再提起，就当从未发生过。

他不愿再提，但韦训有一日来找了他。那时韦训已经收拾了行李，不日启程，他已经决定离开谢迈凛，谢迈凛也同意了。韦训也是个话不多的人，他们俩曾在吠雨城中卧底时互相照应，到底走前也一起喝了酒。

酒桌上没有话可聊，五幺知道他会去完成兄弟的遗愿，想起他们曾在城中有次望见秦尝翼，杀弟之人就在眼前十步远处，五幺却看着韦训硬生生转过头，继续走路，那时便感叹何等忍耐力，打过仗的人果然不一般。

酒喝到夜半，韦训起身背上包，忽然问：“你知道小梅是谁吗？”

五幺摇摇头。

韦训黯然道：“也不是什么重要的人，说过去也就过去了。”

五幺问：“那谁是重要的人？”

韦训笑了下，送给他一把贴身的小刀，“估计谁也不是吧。兄弟，告辞。祝你在阳都大展宏图，平步青云。”

这话明明是祝福，但五幺总觉得听出许多无奈，他起身送韦训，也想送点什么，翻遍全身找不出一点值钱的东西，韦训道：“不必了，我此去这路上用不到其他东西，有点钱就够了。”

别后路上细雨纷纷，五幺心中沉沉不安，一路走到武林堂去找隋良野，又在后院见到谢迈凛，这时谢迈凛正在廊下坐在台阶上，靠着柱子打盹，五幺停下来看着他，真奇怪，这么一个杀人如麻，毁人不倦，翻手为云覆手为雨的人，竟然在这里朴实地睡一个安眠的午觉。

然后他意识到，谢迈凛身边，现在已经没有人了。

五幺走进隋良野书房时，隋良野正在桌前写字，一脸不忿的隋希仁在墙边罚站，头上顶着几本书，看他进来，也不管三七二十一先瞪了他一眼。

隋良野把几封信交给五幺，告诉他先行送回阳都，七天后他们便启程回去。

五幺拿东西出门，在武林堂大门匾额下，看见了等候多时的蔡利水，便问：“蔡大人可是要找隋大人？我这就进去通报一下。”

蔡利水叫住他，“不必，稍等。”

看蔡利水一副犹疑的样子，五幺心知此中必有隐情，不好多问，便告辞离去。

***

蔡利水的隐情就是洪培丰。

洪培丰不明不白地在午夜暴毙，按察敛尸确认身份后便草草葬了了事，除了报告要写，似乎并没有人把此当做件大事，省按察如今又换回了黄崇明，此人一推三不管，并不愿费心思去查。原在汕头和蔡利水共事过的缉捕司副司长庄持夫如今已升为司长，私下里倒是告诉过蔡利水，因为洪培丰的事本就是武林堂主导，有些事情责任扯不清楚，按察宁愿放手让武林堂去管，反正吃力不讨好，本地按察没那个必要。

但庄持夫还是帮忙派了几个人，和蔡利水在案发附近走访，最后在指证下模糊地勾画了一个男子的外形，只可惜没人看见样貌，只知道那人戴了顶做工不错的斗笠，穿着黑衣，身量好，人很精神。

蔡利水心中猜疑，除了武林堂，还有谁喜好打扮习惯戴斗笠，他隋良野主持个武林堂的工作，把个工装做得有模有样，各个潇洒俊逸，如今这不很快便走了马脚。

又经过一番核实，蔡利水不认为那是武林堂中人做的，除了工装样式有些不同，还因为隋良野没必要指使任何人去做这件事，一个走脱的洪培丰是隋良野给自己对他效忠的奖赏，以蔡利水对隋良野的了解，此人还不至于当面一套背后一套，这太下作。

而后机缘巧合下，他留意到了还在广州的隋希仁。

费了点工夫跟踪推论，蔡利水已基本可以断定是隋希仁下的手，只不过他没权力抓隋希仁，也不可能说得动其他人行动，思来想去，只能去找广东巡抚计成寻。

理由在于，当时他本该前往南部军区履职，但汕头大案当前，计成寻和隋良野需要一个强有力的按察人员，所以他替代黄崇明官复省按察使前往汕头，事情落定，省按察又换给了黄崇明，无论如何说，计成寻都算欠他个人情。

于是他三番两次去找计成寻，前几次都未能见到人，他觉得计成寻在躲他，一时间十分愤慨，后几次下来，竟也习惯了，心想无非等到隋良野回来，和他摊牌，非问个清楚，隋良野对这个杀人凶手的弟弟准备如何处置。

不过三天前，计成寻派人来找蔡利水，要他过去见面。

蔡利水彼时正在家中吃晚饭，听人来召，放下肠粉，便回后堂换了衣服，梳洗整理后便跟着衙差回了府衙。路上他还特意留意了一下，既然差遣了衙差而非家丁，说明计成寻这时辰了还在府衙办公，未进晚食。

此时天色昏暗，府衙内已点上了灯，衙差引他到了计成寻的会客堂门口，里面还有人在，两人便站远了些等，不一会儿田恺出来，同他互相道个安各自去了。

蔡利水进门后，计成寻冲他招招手，离开的衙差出去时把门带了上。

计成寻换到茶桌边请他坐下讲话，给他倒茶，又问：“是不是还没吃饭？”

蔡利水道：“吃了。”

计成寻道：“我让人去买些牛腩粉，等下一起吃吧。”

蔡利水点头应下，接过计成寻递来的茶杯，立马就要开口，“计大人，有件事……”

计成寻打断他道：“隋良野是前天回来的，你去见过他没有？”

蔡利水怔了怔，只得先回答道：“还未。只不过我以为他回阳都去了，原来是中道折去了一趟云南。”

“中道？”计成寻笑道，“他哪里是折去云南，他从来就是要去云贵，所谓回阳都不过是掩人耳目的说法罢了。”计成寻换了茶底叶，“云贵地界有人揭竿叛乱……”

蔡利水一听大惊失色，计成寻摆摆手，“已经平了，没有大事。”他又冲一遍热水，“要说隋良野还是有本事，一个小城叛乱在当下世道其实成不了大气候，对朝廷不会有什么大影响，但对于官员个人那就不一样了，这事如果捅上去，隋良野的前程也算就此交代。就好像九九八十一难最后一关，过不去就沉海底，过得去那就紫袍加身，荣华富贵。隋良野这次不管是天时地利还是人和，总归是有后福，老天注定他加官进爵，古今前后一百年，都难有这样的好官运，朝中有人嫉恨也是再正常不过了。”

蔡利水不明白这话为什么要说给自己，于是没答话。

这边计成寻慢悠悠地冲了三遍茶，而后泡出一壶，递来一杯。

见计成寻许久不说话，蔡利水觉得该是时候开口，便道：“计大人，我前番几次想见您，是想谈谈洪培丰暴毙的事情，我在本地走访多日，认为此事必有蹊跷，他死当晚……”

计成寻抬抬手指，止住了他的话，蔡利水不知何故，只得闭口，但计成寻也不讲话，只是慢悠悠地让两人各自饮毕这杯茶。

计成寻道：“你之前几次来我知道，只不过你那时正在气头，见你不好，故拖了些时日，也磨磨你的性子。”

蔡利水苦笑道：“谢计大人好意，只不过我磨罢还是觉得此事有玄机。”

计成寻笑笑：“你对此事要刨根究底，是因为洪培丰是你旧友，还是因为你是汕头人？”

蔡利水犹豫片刻，明知故问道：“是也不是，只是下官不太明白，一套标准用到两班人身上怎么就成了两种结局，要说严查怎么有人逃得过，要说开恩怎么有人非死不可，要说王法怎么有达官贵人之子安然无恙。下官想不明白，不知大人有何见教？”

计成寻并没有跟他计较这话中的顶撞，只问：“我在广东也有差不多六七年了，这几个职务都做过，我同你实话说，很快我也就调去其他地方了，按理说没必要一定帮谁，但你我在广东也共事了许多年，你有什么成绩我心中有数，做事精明强干，在按察这个位子上不畏强权，十分难得。”

蔡利水端坐道：“大人谬赞。”

“汕头这趟差事走下来，你为他的武林堂发挥了关键作用，隋良野不会不提拔你的；既他有意抬举你，你就要去阳都了。他从云贵回来，你还没去见过他吧？”

蔡利水沉默。

“我之所以说隋良野这趟云贵跑得值，是因为明眼人都知道，武林堂这个差事早晚要并进部门成为下辖的一个事务处，但隋良野这样的功劳，不可能降级，且他已经证明了自己的能力，接下来必然会进入传统的官员序列。受命于艰难时，避科举跻身雀翎之中，这样承新帝不稳而升迁之路径，仅可一次，后来者无可复制，所谓天命也。我在大大小小的地方当差，见过太多官吏，许多人学礼学书学口才，出门进户练习先迈哪只脚，张口闭口打官腔拍马屁，这样人太多了，但就算学了再多如何在官场左右逢源，但凭大部分人的出身、背景，哪有什么政治前途，这些虚头巴脑的学了有什么用，一辈子不过小吏而已。”

蔡利水瞥了眼计成寻。

“不要怪我话说得直白，但你毕竟是小地方人，祖宗又无荫蔽，科举不上不下，在地方谋差事。我看你为人正直聪慧，是可用之才，有心抬举你……”

蔡利水道：“承蒙计大人关照。”

“你坐，我不是讨你的谢。”计成寻喝了口茶，“我那时抬举你是用得着你，我刚到时广东关系复杂，你不拉帮结派，底子干净，整治也算有成效，所以我抬举你一路升到按察司。现在的按察黄崇明就不行，他水平一般，胆子又小，不敢得罪人。但他是黄家人，黄家很有影响力，我反正要走了，卖他们个人情也无妨。本来送你去南部军区，一来是不想你降级屈身在黄崇明下，我跟曹丘打过了招呼，去军部好歹是平调，待遇不会降级；二来你是按察系统出身，在广东已经做到了顶，除非往阳都，否则你在按察会碍别人的事。但计划赶不上变化，隋良野野心大，路数野，手段毒，要成事，黄崇明不行，只能调你回来，那时我想好了，你不去军部的线，改到武林堂这条线上，前途会更好，你知道为什么吗？”

蔡利水猜测道：“因为隋良野要回到传统条线上？”

计成寻道：“他既然回去，一定有些人是会跟着他大升。那个五幺一定跑不了，个人能力太突出，隋良野必定重用他；晏充人过于老实，难成大器。还有一个，就是你。”

蔡利水低头不语。

计成寻看着他，“你现在要惩办隋希仁，你想隋良野怎么做？”

蔡利水咬咬牙，“这样的前程，我要来何用，我本就出身寒微，再回……”

计成寻笑道：“小蔡啊，你现在还能往哪里回呢？回汕头？回按察？还是你打算下半辈子给洪培丰扫墓啊？”

蔡利水张张口说不出话。

“你在这条路上，和那些混吃等死的小吏不同，处在这样争斗的漩涡里，就如逆水行舟，不进则退。”计成寻道，“隋良野一定会培养自己的人，因为他一不是钟鸣鼎食的世家子弟，二不是科举出身，他一个政治素人，唯一的靠山就是皇上。可君心易变，隋良野进入了正仕后如果连个为他说话的人都没有，朝中的各个山头不把他挤死才怪，你知道他还没有回阳都，福建巡抚已经告了他一状，一石激起千层浪，各派在阳都吵得不可开交，他是太多人的眼中钉，皇上得为他亲自居中调解。”

蔡利水不甘心道：“那我就该看着他包庇家小？”

计成寻道：“我说了，你是按察系统的，到了阳都你就会明白，什么叫天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，试图拉你入伙的、给你机会的，还在后面呢。话，我也只能说到这里，很多事你要自己想，我记得你有个神交好友青玉观，他是个很有抱负的人，只可惜太冲动，做事不够小心，能力比起隋良野还是差太多，成为漩涡的牺牲品，如果他有机会能重来，一定能完成许多事业。”

蔡利水沉默了，感到一种冥冥中的沉重感，仿佛一块巨石一下子把他心头关于隋希仁的怒火压了下去。

计成寻道：“曹丘以前常来省府时我同他关系不错，他有句话我记得很清楚，他那时是说谢迈凛的，不过都一样，‘水落会有石出日，留待天晓看分明’。我可以明白地告诉你，你在此地、此时，和隋良野作对，就是以卵击石，不自量力，必然一败涂地。”

蔡利水没有答话，他不清楚计成寻此番劝诫是因为惋惜他的前途，还是希望息事宁人，但他心中明白，计成寻根本不在意洪培丰的死活，事实上，全天下除了自己，再也不会有人在乎这么一个恶贯满盈的人如何死，怎么死。蔡利水对洪培丰有极其复杂的感情，这迫使他对洪培丰的死因追根究底，只是这份感情他不可能向任何人讲得明白，此刻他好似突然开了悟，原来委屈是要埋起来的。在这样的环境，他这样的人唯一的长处就是种种子，然后悉心培育，留待来日，事成之前不向任何人提一句怨懑委屈不满痛苦，通通咽下去，这是向上生长的良药。这时候他才明白那些沉稳的人身上是什么拽着他们往地下扎根，他脑海里浮现出隋良野，好像理解了隋良野为何是那样的人——因为脚下盘着根。

这是件好事，他不需要跟任何人解释他为何要为一个罪犯的死牵肠挂肚，等到他成功的那一天，只要能办成事就足够了，其中缘由，不必多说，问心无愧足矣。

这会儿衙差敲敲门，带了牛腩粉回来，计成寻招待他留下来吃，蔡利水没胃口，只谢过了计成寻，表示自己明白了计大人的意思，回去必定好好想想。计成寻没有强留他，只是说别忘了去拜会一下隋良野。蔡利水顿了顿，点点头退下。

衙差在门口等蔡利水出来，问过安，才拎着食盒进来，在计成寻面前的桌子上掀开盒盖，热气升腾，香气四溢，衙差把碗端出来，摆上筷子，又道：“大人，广西巡抚左大人来了，今日天色已晚，是不是告诉他们明天再来？”

计成寻道：“是不是还有一碗？拿出来放下，让左大人来吧，但就他自己，随从不要进来。”

衙差照吩咐关上门去了。

不一会儿，门敲了两声，衙差推开门，左辞秋背着手从外面踱步进来，灌了一鼻子的牛腩粉香气，喉咙不自觉滚动了一下。

衙差关门离开，左辞秋走过来弯腰嗅了嗅，计成寻拿起筷子抬起头看他，“坐吧，这碗给你预备的。”

左辞秋鼻孔出气，哼了一声，坐了下来，拿过另一双筷子，计成寻道：“看看这粉跟你们那边的比怎么样？”

“那得看论什么，论劲道还是论顺滑。”左辞秋道，低头吃粉。

两人一会儿都没出声，各自大口吃粉，热火朝天，配着毛尖茶，吃得舒舒坦坦。

左辞秋不爱喝汤，捞完便算，拿出手帕矜持拭口，看着对面的计成寻端碗喝汤，“这汤不油吗？”

计成寻喝罢汤，也用手帕擦嘴，“香自肉中取，味从油中来。”

左辞秋撇撇嘴，拿过茶壶给两人倒茶，计成寻对门外抬声道：“来人。”

两个衙差进来，计成寻指指桌子，“收走。给左大人的随从部下开一席晚饭，不要让人空等着。”

衙差收拾好退下，带上门，计成寻还在问：“你们什么时候来的？”

左辞秋道：“咱们也别客套了，说正事吧。”

计成寻笑了，“行，说吧，你来讲吧。”

左辞秋把手帕叠好放在桌面上，“咱们的恩怨，说短也短，说长也长，这么耗下去不是好事。当时你答应了替广西给武林堂交钱，后来一看要交的太多，把兄弟们给踹了，让我们自己去筹。你要说这个钱我们拿不出来，也真不会，但事情紧急，这一手让我们实在没准备，措手不及，太不道义。那我们就封了广东在桂林的船厂，你们就告去了阳都，闹来闹去，都不好看，反正按察院和吏部的意思是，还是不要撕破脸，大家不好看，让咱们回来调解，所以我就来了，老兄，咱们也认识快十年了，这事怎么说，也别拐弯抹角了。”

计成寻道：“上面让你们解封了吧？”

左辞秋一噎，“你这样就没意思了，兄弟俩打架闹去老子面前，要是个孝顺的，就得各退一步，我也要回去交代的，给武林堂的钱那归根结底不还是老百姓出的？”

计成寻道：“武林堂现在以查案缉捕为主了，广西不需要交太多钱吧？况且案子里那些查抄的钱产呢，拿去算进广西给武林堂的嘛。”

左辞秋指指他，“你一看就没过问武林堂的事，案子里查抄的那武林堂直接就拿走了，还会过地方按察？这可是直接给阳都的钱。现在武林堂给广西开的价，那都是扣过这些案子中的，只有合法合规合并经营的了。”

计成寻疑惑道：“怎么广西剩下的帮派凑不够这些钱吗？”

“有些事你要说，那就不得不说你们了。”左辞秋手指点桌面，“广西原来是有不少武林门派，开山立业，生意做得大以后，你们这里又是送地又是减税，他妈的那些武林侠客转身就来广东做主门，一来二去跑南小岛上的都有，现在就剩几个大帮派，还是名声大纯利小，根本凑不够。武林堂可不管这个，攥着省府要钱，妈的这不是明抢吗？武林堂这摊事眼看着要并轨，就他妈脸都不要了。”

计成寻哼笑道：“说我们，在你们那里搞个骑马场买块地税钱要分十年收，这样收钱哪个门派也受不了啊。”

“我现在是在跟你说怎么治理的问题吗？”左辞秋打断道，“我都想追也要追到天涯海角的广西人头上，妈的在广西发家结果跑别的地方享受，老子一天到晚火烧脑壳你还逍遥去了。但现在盯得紧啊，要钱，还得要得正经，又想马儿跑又想不给马吃草，他妈的朝廷缺钱自己造啊，朝廷造钱又不要钱……”

计成寻思索道：“你说也是，咱们这位皇帝确实很想充实国库，可能也是先帝搞得太穷了。”

“也是，也非。”左辞秋挑挑眉毛道，“你知道为什么他要把民间的钱攥在手里吗？就怕有些人太有钱，会养兵。绞杀武林帮派也是一样的，人分流收归，兵器统管，所有帮派一穷二白，就天下太平了。”

计成寻道：“左大人朝中有人，果然见识不同凡响。”

左辞秋摆摆手，“行了你，少他妈阴阳怪气，我现在跟你说的都是火烧眉毛的正经事，我需要钱。”

计成寻叹气，“那你想如何呢？”

“我不想，你给我想，是你背信弃义在先。”左辞秋横道，“我回广西要是没有钱，我也不回了，我就睡你家了，睡你床上。”

计成寻道：“那你睡吧，我睡地上。”

左辞秋嘶了一声，“你……”

“好好好，我想想。”计成寻抬手压了压，“你说实话，广西现在没什么钱吧？”

左辞秋啧了声，“这讲起来有点复杂，这几年水灾，粮食就别想了，朝廷的救济少得可怜，税却没免，我毕竟是土生土长的广西人，这种条件下，省府的钱留着还有什么用，那时候也让有钱人家各个开仓放粮，官府都是大兵带刀逼人家开门的，说到这个也感谢你们的援助。不说这个了，反正我没钱了。”

计成寻道：“行，我明白了。给武林堂的钱是得以合并帮派交的是吧？”

“对。”

“这样，你让广西武林堂来广东武林堂借钱，五年还，你省府作保，到时候你给广西武林堂减税贴补，变相支付，由他们再还给这边，可以吧？”

左辞秋道：“省府不能作保，前几年各地发展太快，省府下场作保，已经出了不少坏账，朝廷迟早叫停。”

计成寻笑道：“既左大人这样讲，那省府不作保罢，由省府制定其下面非府衙机构，承担有限保证。其他还有什么？”

左辞秋道：“五年不行，还不了。”

“你说几年？”

“八年。”

“那就八年。”

“几分利？”

计成寻正欲开口，左辞秋打断他道：“我可知道你们主动借给汕头钱让他们修路修塔造船，二分八的利，他们都不要，嫌太高，宁愿什么也不建都不要这钱。”

计成寻都笑了，“那你想多少？”

“两分。”

“那不行。”计成寻道，“这事我还要去和广东武林堂商量，到时候省府还得内部集会表决下达，都要记录的，哪有两分利的，你不如说送给你。”

左辞秋：“两分二。”

计成寻：“两分六。”

左辞秋：“两分四。”

计成寻：“四不吉利，两分五。”

左辞秋：“那两分三。”

“你他妈还往后倒是吧。两分五。”

“……行吧，两分五。”

计成寻道：“那好，面上还得走个流程。”

左辞秋道：“多长时间？”

“一个月吧。”

“别扯，这事我不懂吗。从快，七天。”

“十天。”

“十天就十天。”左辞秋站起身，“我留个人在这里取钱。”

计成寻笑道：“你怕我跑吗？”

左辞秋也咧开嘴笑，“跑得了和尚跑不了庙，我拖家带口睡你床上。”

计成寻起身送他，“慢走，不送。”

左辞秋背过手，走了。

***

五幺在武林堂忙了一天，安排月末上路回阳都需要准备的粮食和衣装，一路向北走，天气只会越走越冷，桩桩件件要细致交代。

办完事收工已是黄昏，隋良野白天派人来请他晚上去家里吃饭，于是他便牵了马出堂来，正碰见一个堂差也走出来，便邀他一起吃饭，五幺说不了，去隋大人家吃，那堂差呵呵笑起来，说了句到底是隋派的人，出门入户的。五幺打个哈哈过去，骑马朝隋良野家去。

他到得早，堂中只有晏充先来，正在摆茶具筷子，五幺挽起袖子一道忙，数了数位置，又问：“还有谁来？”

晏充道：“应该是是是谢迈凛。”

听见这个名字，五幺顿时不受控地感到胸口一阵堵，仿佛吞下了一块腐肉，但他面色如常，谢迈凛地位高贵，轮不到他不喜欢，所以五幺不向任何人表露他的想法。

而后隋良野和隋希仁便走了进来，隋良野似乎正对他训话，隋希仁低着头不答，跟在隋良野身后。自打他们回来发现隋希仁没回阳都后，隋良野费了大气力教训这个弟弟，五幺头一次知道原来隋良野还能说出这么多话。