“派出城外的，有回来的吗？”

“没有。”

秦尝翼闻言，看向围桌环绕的众人，转头和身后站着的孟流年交换了个眼神，孟流年担忧的脸上勉强挤出一个笑容，安抚了秦尝翼。

桌边坐着五虎盟的掌门和帮主，他们身后又站着各自的门徒。听罢这句话，都一时沉默不语，各怀心思，互相看看。

正中间的秦尝翼不过三十岁出头，净面俊貌，身材高大，束发整领，端正修齐，眉宇间气度轩昂，背挺得笔直，手指伸在桌面上，轻轻上下敲动，却没有发出声音。他身后的孟流年短脸披发，细眼长颈，英秀阴气，衣着简素，灰扑扑毫不起眼，落塌塌无甚精神，不过二十岁上下，个子极高，身量纤长，站得有些歪斜，靠在秦尝翼的交椅后，打量着众人。

左手边的年思元四十来岁，粗眉圆脸，红唇白牙，看起来十分福相的面庞，但眼神却尖锐不安，身材高大，脖颈处有青紫长疤，整个人端得一派威风凛凛，气势无双。

左手次二的杜钏同样三十有余，纤细瘦弱，素来讲话慢条斯理，手指细长白净，一双蛇眼左右顾盼。

右手边一个是东门连恩，刚满二十，娃娃脸桃花眼，细眉红口，面庞秀美，身材矮小，脾性恶劣，暴躁冲动，看众人不说话，抖着一条腿，已是按捺不住。他身旁的温道然是东门连恩的义兄，长他三个月，苍白面皮，一双垂眼，两片薄唇，长相温吞老实，面无表情时便露出一副苦兮兮的神色，在东门连恩准备站起身时按住了他的手臂。

终于，秦尝翼清清嗓子，开了口：“我们还是要向外递消息……”

“没用的，没有人回来。”年思元不耐烦地打断他，“咱们下一步怎么办，总该有个说法，待在这里也不是个法子……”

杜钏附和道：“说得是，再这么耗下去，难道要待上一辈子？”

眼见众人七嘴八舌起来，孟流年看着秦尝翼为难的神色，便朝前走，“诸位，小弟有一言……”

东门连恩道：“又是你，出主意把周边树烧的烧，炸的炸，现在咱们赤裸裸地露在一大片空地上，这到底那聪明了？你是五虎的人吗，这里有你说话的份吗？”

秦尝翼扬起声音道：“东门兄，流年是我的门中人，你不要失了礼数。”

东门连恩更不满道：“秦掌门，我们敬你有些本事，推举你做守城城主，但论资历，论年纪，轮不到你在这里高低声，对江湖同辈呼来喝去，这就是你的礼数？”

场面越发乱，温道然站起身，“诸位，诸位，都不要着急，咱们在这地方也有段时间了，这不是一天两天能解决的问题，流年兄到底是以前在北境当过兵，有些经验，咱们还是听听他怎么说吧。”说罢请孟流年往前来。

孟流年走到桌前，看着围坐的五个掌门帮主，以及他们身后站着的帮派众徒，眼睛一一扫过，心知此时若不能安抚，只怕秦尝翼难有好眠，便迅速考量，如何能说服众人。

“诸位掌门、帮主，我知道近日来派出去的兄弟没有回来，云贵两地尚无和谈意愿，至今没有官府来和我们谈判，但吠雨城是块风水宝地，地势险要，易守难攻，向来是兵家必争之地，古时肖厉王曾在此以六千人守城抗击五万军队三月有余，而后终成一方霸主。我们在这里，背江面林，地势高，天险护佑，若真有地方部队来攻城，也可安全无虞。此为外无患。

内有六万七千口百姓，土地肥沃，雨水丰沛，一年作物两熟，畜牧禽发达，家家户户丰衣足食，但因距离两地省府偏远，且位于云贵交界，两省修城建桥从不关照；此地族裔复杂，与两地方言又多不相融，长久以来百姓对官府颇有意见。前段时候被我们斩杀的吠雨城县府几位官员老爷，百姓更是对他们怨声载道，因此百姓才愿腾扫府衙给我们入住，对于我们颁布的封城令也都遵行无悖。另外，一季收粮尚在库房，二季新粮日前便要成熟，供给城中人口绰绰有余，按日常开销没有新粮也可持续到来年秋。城中帮派成员一万三千人，守城治安有条不紊。以上种种，此为内无忧。

目前来看，咱们既无内忧，亦无外患。

而现今最紧要的问题，就是咱们接下来何去何从。

五虎盟本就是在云贵两地官府的逼压下被迫建立的，我追随秦帮主多年，从未受过这般屈辱，我们在曲靖发家，同当地官府百姓交好，素来广施恩惠，在隋良野武林堂从江南离开时，各地官府都开始收缴江湖门派的钱，云南一户七八收，一层一收，一级一刮，我们的地皮都卖得七七八八，但这是国家大事，我们也只能配合。但汕头大案一出，各地又开始追查帮派械斗杀人案，诸位，武林擂台都多少年前的事了，竟也算作械斗吗？至于持械，哪个帮派没有些刀枪棍棒？云贵两地搜钱最是厉害，武林堂一来，又开始查贪查罪，抓走了官员，抖落出我们，但官员如何审，咱们如何审？变卖家产不足够，必是要赶尽杀绝，我们汇云派无奈只能离开云南，至今云南省府还在我们头上刮了三千万两的税款和罚款。而东门少爷，更是家里人被逼到悬梁自尽，杜掌门家中也有许多被抓进牢中审问，一审便降罪，发配的发配，充军的充军，生怕说得太多。此间种种，多说无益，今日我们聚在这里，实乃天命所推，贪官污吏天良泯灭所至。

咱们从云南和贵州两地来到吠雨城相会，也是因缘际会，上天指引，在此地做一番事业。

最开始，五虎盟是希望和两地官府和谈，只要官方同意放弃通缉，返还部分交款，起码让咱们有地可去，我们自然承担杀吠雨城官差的责任，认罪伏法，但两地官府生怕我们的事闹大，露出他们违规违法的事来，竟对咱们视而不见，派去商谈的事没结果也就罢了，近日来竟连出去打听消息的也不再回来，难免人心惶惶。

但各位，咱们是不会一直窝在此地的，即便两地官府不愿承认，但此事一定会走漏风声，而后最紧张的人其实不是两地官府，请大家好好想想，最紧张的人一定是隋良野。

因为武林堂的差事是隋良野的差事，在现在这种武林堂进驻各地的情况下，最该直接负责的反而是隋良野。因此我推测，两地官府之所以不回应不是等我们投降或不知如何办，而是在等隋良野。

那么我认为，咱们下一步谈判，就应当找准一个人，隋良野。”

几人面面相觑，还是杜钏先开口：“这倒是个主意，只不过咱们起不了势，隋良野也未必回应，此地本就偏远，方才孟老弟说粮食丰收能守上一年半载不成问题，但那是风调雨顺的好时候，就拿这几日来说，大雨连绵不断，如果一切顺利，或许真能守上一段时日，但凡天公不作美，一点点变数城中就有出大事，到时候咱们在此地也没有立足之地，无需外人来攻，自己就瓦解了。所以虽然咱们有粮有人，但这事拖不得，一定要有名正言顺的谈判，不能被外面的官员活活把咱们拖死，假如隋良野也和云贵官府一样，大事拖小，小事拖了，咱们怎么办？”

众人又是一阵沉默，秦尝翼道：“那咱们的动静就得让他忽视不掉。”

大家蹙眉皱脸，沉思苦想，忽然东门连恩道：“要不咱们建国吧。”

所有人都朝他看，各个神色惊诧。

年思元讶异道：“你疯了？”

东门连恩一拍桌子，“怎么，你们都说这地方天地保佑，建他妈国怎么了，到时推举个大王，咱们都做官当当！”

杜钏道：“东门少爷，不要添乱。”

东门连恩猛地站起身，“我怎么添乱了，你们这群人瞻前顾后，缩在这里……”

“其实，”温道然轻声开口，东门连恩的话停下来，众人都朝这边看。“东门的话也不是完全没有道理。先别急，建国虽然不可能，但是占山为王也未尝不可，国中城，地方王，如果真举了旗，一定会有人来的。”

年思元不耐烦道：“建什么国，咱们几个人啊还想打到阳都夺位？”

杜钏嘶了一声道：“其实也不用打到阳都。单在这地方举旗罢了，先皇整兵时，那时候许多从军队出来的人不都不满意遣散条件，在各地起势吗，最后不也逼得朝廷去一个个和谈收编，那时候还是荆启发整编的，这也是条路。”

这下连年思元也安静下来，细细思量此中利害。

秦尝翼看向孟流年，“孟兄，你觉得呢？”

孟流年看看众人，沉思道：“如果举了旗再去找隋良野谈，隋良野必然不敢忽视，只是如果调军的话……”

温道然开口道：“隋良野没有调军的权力，要是大军来，也是南部军区出兵。我家从前一直和军部有合作，早在几个月前，各主力部队基本都已经原地冻结，缘由不甚清楚，但也许和阳都有关，所以一时半会儿军队打不过来，隋良野要是还想要前程，不会放着我们不管的。”

东门连恩道：“那还等什么，干啊！谁来画旗？画只老虎上去！”

温道然默默拉住他的袖子，把他拽回座位，又道：“如果举了旗，不管后面谁来谈，或许都会尝试打一打，我估计人手不会太多，但必要的防御也是要做的。孟兄以前在北境当兵，师从谢迈凛，城中守备如何安排，还得孟兄指点。”

孟流年朝他拱了拱手，但仍旧一副愁云满面的样子，秦尝翼轻声问：“怎么了？”

“我总觉得……”孟流年道，“哪里不太好，但又说不上来。”

秦尝翼招招手，孟流年赶来他身边，弯下腰附耳，秦尝翼问：“你觉得这事能做吗？”

孟流年道：“举旗倒是可以，但我不想你独自称王，以免时候只算你的账。给隋良野带的信措辞要注意，最好五虎共王，请他来谈，他手下有很多武林堂的人，但毕竟不是军队。这事如果能成，也是因为没人想闹大，或许还真有转机。唯一我不太放心的，就是隋良野到底是个什么人，如果是个硬骨头，只怕难免打一打，要是身段柔软的官僚，反而好办。”

秦尝翼点点头，“他在各地收钱，跟当地商帮官府不清不楚，怎么想也不该是个硬骨头。”

远处年思元看见他二人交头接耳，很不屑地冷哼一声。

待几位陆续静下来，秦尝翼站起身，交代道：“既如此，我们下一批派出的七人队就无需再去云贵，应当前往广州见隋良野。我们便按方才商议的结果，先占城升旗，五虎并王，定国地年号为禠如何？”

其余几人对定什么号并无太大意见。

“那么城内一干内务仍由杜帮主和年帮主管理，通信事宜继续由温少侠督办，至于原先东门少爷管理的城内防守，后面应当和孟兄的守城布兵结合起来，不要冲突了才好。”

除了东门，其他人没有异议，东门不乐意道：“这人手都是咱们的人，孟流年只不过你门下一个参谋，难道要调我的人？”

秦尝翼还未答话，温道然先开口道：“人马还是要统一调派，我们信任秦帮主，人马此时就不要分太细了。”

东门瞥他一眼，忿忿地闭上了嘴。

温道然继续道：“秦帮主最好将人马二八开分，还是要留一些人手维持城内事宜，此事没有比东门少爷更适合的了。”

秦尝翼点点头。

东门松口气，忽然又想起来，“既然城内的安全我负责，那秦帮主，你那个库房的钥匙也给我一份？”

秦尝翼沉着声音，“东门少爷，你不是不知道，里面全是风火流星弹，一旦有失，便要把这宅内外连着外面的地炸得一干二净。”

东门连恩的双眼亮起来，“我当然知道，汇云派的杀器，当年那个谢迈凛打仗不就用过吗？我既然守城，难道不该拿一份钥匙吗？秦帮主不要太吝啬，当时云南武林堂管你们要，如果你们家全交出去，现在也不至于来到吠雨城了……”

“也不能这么说，”杜钏笑笑，“云南要那么多的火弹，一分钱不给，秦帮主造这些东西的成本都补不回来，怎么能给，官府不是明抢吗。”

年思元道：“还是开山建朝好，想收什么收什么，云南巡抚又不是好东西，收十分钱自己都要抠走六分，真是贪心不足。”

杜钏道：“所以他进去了。”

年思元冷哼道：“换汤不换药。”

东门连恩打断他们，又问一遍秦尝翼，“秦帮主，你怎么说？”

秦尝翼道：“东门少爷，这个我不能答应你。”

眼见着东门要发脾气，温道然忙起身道：“既如此，咱们把事情定下，就事不宜迟，该尽快去办。既然东门对画旗有想法，不如就一起来看看怎么画，还需找几个能工巧匠，刻字刻章，这许多事情还要杜掌门一一落实。”

杜钏也站起身，“自然。”

温道然便拉上东门，要散会归院，众人纷纷起身，秦尝翼送各位向外走，年思元故意慢下几步，走在最后，和秦尝翼一道出门。

跨过了门槛，年思元停下脚步转回身，秦尝翼正抬手作别，年思元拉住他，轻声道：“兄弟，有时间你要常去看看妻儿。”说着朝秦尝翼身后远处的孟流年看了眼，颇有些不屑，然后重新看向秦尝翼，叹口气道，“他们都很想你，很担心你。”

秦尝翼一时脸色难看，只道：“大哥的话我都明白。”

年思元握住他的手，真切关怀道：“男人，在外面做事归做事，玩归玩，但不能忘本忘家，否则万劫不复啊。”

秦尝翼脸红耳臊，却又心下不悦，只是冷冷应了声，年思元没看出他心思，只是又朝后面的孟流年瞪了眼，才告辞离开。

等人都走后，房中只剩下秦尝翼和孟流年及几个随从，秦尝翼打发随从到门口站岗，而后关上门折回来，孟流年坐下来，伸手去拿茶杯，秦尝翼走到他身后，双手搭上他的肩，俯身凑近吻他的脸颊，孟流年笑笑，问道：“刚刚年掌门跟你说什么？”

秦尝翼冷哼道：“说些不该他管的事。”

说罢手搂上了孟流年的腰，孟流年悠悠地倒着茶，喝了一口，伸手捏了捏秦尝翼的脖子，站起身，将他压在桌面上，秦尝翼坐上桌，孟流年伸手急拆他的腰带，秦尝翼喘着气跟他一道拆，这档口秦尝翼忽然问：“你觉得这事能成吗？”

“什么？”孟流年反应过来，嘻嘻笑了几声，“你怕了？”

秦尝翼捏住他的脸，直直地望着他，“我怕过什么，你嘴巴放干净点。”

孟流年道：“此招险归险，但自从我们占城，其实就已经没有退路了，跪死立亦死，还有什么好选的。”

秦尝翼道：“那就干吧，隋良野的名声除了长相还有什么？军队调不动，他一个人有什么本事。”

孟流年扯下他的衣带丢开，“你在想什么，他的名声跟你有什么关系？”

“我想你把我伺候好。”秦尝翼拽着孟流年的头发，将他头按下。

***

十一天后，旗帜印鉴、调卫虎令一应俱全，小城有章，分工明确，杜钏和年思元在城中百姓中广泛走访，分发金银和武器，宣传建独立城邦的好处，如此走下来，竟然已经得到了大多数百姓的同意。