连着三天，洪培丰都在昏迷中，医师们受令务必救活洪培丰，自然也是日夜不休，蔡利水当然着急，但急也没用，只能常常往隋良野这边跑。

“隋大人，”他打探道，“那谢迈凛那边怎么说？”

隋良野回想了片刻，怎么说，谢迈凛什么都没说，没说收手，也没说不收手，只是拿回了三封信。

“姑且算作暂时不会再动手吧。”隋良野瞧他，“蔡大人，我也不得不提醒你，你守正尊法固然是好，但过分关心洪培丰这样的人，只怕会引火烧身。”

蔡利水眼神斜了斜，颇有些腔调地应了一声，“多谢隋大人关心。”

隋良野又道：“等洪培丰醒了，他的看管就由你去负责吧，省得你操心。”

蔡利水应下，隋良野道：“这样将来再出什么事，蔡大人也不必日日来责怪我了。”

“我哪里敢……”

“既你做，你愿意照顾他些就照顾吧，等上了路，有你照应他我也放心。”

蔡利水无言以对，又问：“咱们回广州吗？”

“月底吧，我已让人在广州安排好。”隋良野朝蔡利水靠靠，“蔡大人，虽然你我相识时间不长，也算得上是各为其主，但总归汕头的事没你成不了，到底还是有同舟共济的情谊在……”

蔡利水闻言拱手行礼，“隋大人哪里话，能为朝廷效力是下官的职责所在，况且没有您帮助，我也查不了甘家的案。”

隋良野按下他的手，请他坐下，“不必多礼。既如此，我也不妨实话告诉你，上次你说到的事，我也想过了。”隋良野继续道，“这次你有功，回去后定有表彰，朝廷正是用人之际，将来必是前途光明。我知道你对于没能彻底查翻全国的帮派很有意见，只希望你能拎得清主次，有些事最好不要过分钻牛角尖。”他说着看向蔡利水的眼睛，“我从前刚开始做官时，也事事认真，处处计较，这于大局没有好处。你明白武林堂这趟差事的实质是什么吗？”

蔡利水沉默片刻，苦笑一声道：“瓦解地方武力组织，纠察清扫助长地方宗姓、派系势力的地方府衙。”

隋良野道：“我刚接手这件事的时候，和青玉观有一样的想法，以为整理江湖的必要手段只有一条，那就是连根拔起，但真正下手做事，才发现并非如此，皇上和朝廷要的，并不是剿灭武林，不是大火烧干净，况且十几万人，怎么能一下全部散掉，散了之后去哪，如何生计。他们是人，不是一把绿豆，洒在地上便洒了。一个人牵着一个家，一个家嵌入一个群族，这太复杂了。我知道你或许想，我官欲熏心，为求向上爬无所不用其极，于是辜负了青玉观的愿景，但蔡大人，即便是青玉观，在面对这样的事，也应该会作出正确的判断和决定，这是其一。其二，归根结底，我的任务是武林堂，调查青玉观的死因，不是我的职责，但如果你查得到，有需要我的地方，我一定尽心效力，这就是我要讲的话，如果有人认为我心狠，我也认了，我为青玉观做得确实不多，担些骂名理所应当。”

蔡利水沉默着，想起青玉观，又看看眼前的人，没有出声，他这时意识到，青玉观和自己的关系，其实比和隋良野这个继任者要好得多，隋良野只不过是青玉观选定的一位完成事业的后辈，并不是青玉观的朋友。

一晃即将到月底，醒来的洪培丰换了个能看见太阳的小房子，起码没那么阴冷潮湿，照旧一日三餐，顺便免了他每日要写的汇报，只是让他躺着休养，准备带回广州。

另一边的蔡利水，虽已提前知晓了自己的未来，但并未感到喜悦，他清楚地知道，这些他即将得到的一切，是因为站对了边。在来汕头之前，他在粤府实际上已处于边缘化的地步，被送去军队履职，几乎已经离开粤府的政圈，在他这个年岁调去军队，毫无背景，注定就是消磨余生罢了，峰回路转，乱局狠斗需要强人，隋良野和计成寻把他挖回来，带他来汕头，了却他的执念，也成就他本人。

事实上蔡利水自从和青玉观认识以来，就已经偏离了正常的为官之道，他和青玉观一样，认为做官之上要信些什么东西，结实青玉观一方面使得蔡利水在青年时代免于自暴自弃，而另一方面，则让他在成年时没能走上顺遂的官路，他开始变得格格不入，因为他相信的东西和众人不同。

现在青玉观死了，蔡利水头一次觉得，或许隋良野、计成寻他们的为官之道也没什么错，说不定才是更正常的。经营、周旋、交朋友、选队伍、顾全大局、皆大欢喜、睁一只眼闭一只眼，最重要的，忠于且仅忠于上峰。所谓百姓，好像是很多人，但其实每日迎来送往，从没见过很多，说不定，一个也没见过。

他整日都在想这些，想得自己并不多快活。

那晚他深夜去见洪培丰，两人相对良久无言，洪培丰就是这么说他的。

“你怎么看着要死了一样，兄弟，你不该要升官发财吗？”

蔡利水看着洪培丰，自从入狱以来，洪培丰飞速地衰败下去，和一株抽干树液的枯木没什么区别，苍老疲惫，了无生气，眼神黯淡，脸上挂着凝固似的嘲笑和苦笑，好像一张假人皮，徒劳无功地充点自尊。

洪培丰还在等着蔡利水开口，却什么也没等到，蔡利水用一种极其伤悲感怀的态度长久地注视着他，直到洪培丰的假笑挂不住，在那张小桌边抖起来，咬牙切齿，“你想……他妈的怎么样？”

蔡利水转身关了门，点着蜡烛走进来，在桌对面坐下，极富耐心地融蜡立烛，火光照得两人面目鲜亮，憔悴的更憔悴，复杂的更复杂。窗外月明星稀，无风无雨，夜深人静，偶尔几声蛙鸣，烛芯哔啵一声，窗台的蜡烧尽，整屋全仰仗桌上这一根烛。

良久的沉默后，蔡利水终于说了第一句话，“我们马上要回广州了。”

洪培丰冷哼一声，“恭喜。”

蔡利水抬起眼看他，“我想问，那时我在广州做官，你为什么从来没找过我帮忙？”

“我跟你说了，”洪培丰不耐烦地看了他一眼，“我们家不求你。”

蔡利水打岔道：“你嗓子怎么了？”

“烟熏的。”洪培丰哼笑，“谢迈凛一把大火，烧死多少人他也不在乎。”

蔡利水道：“这是我们的疏忽。”

“早晚我会死在他手里。”

“不会的，我不会让那种事发生，你会跟我们一起回广州……”

“不一样吗，回广州也是死。”洪培丰转头盯着蜡烛的根部，“你已经抓到我了，难道装作不知道要发生什么吗。”

蔡利水的眼神从未离开过他，“你变了，我以为起码你不会对家人下手，你真的想让三妹也死吗？”

洪培丰仍旧没抬眼，“她不是我家人了……她跟了谁她自己心里有数。”

“你发财发得面相都变了。”

洪培丰这下抬头，看着蔡利水的脸，“你当官当得也差不多，我也不认识你。你来找我做什么，看我要死于心不安，是非要我原谅你吗？那我告诉你，我不原谅你，你欠我的，欠我们家的，欠我娘的，你送我去死的，你就受着吧……”

“你恨我吗？”

“我恨你，我恨隋良野，”洪培丰狠厉地望着，“差一步，差一步弄死他，那表子，什么都是他搞起来的，他冲着我来，他要我死，为了他升官发财，这个表子……”

蔡利水道：“我从来不是个好朋友，好兄弟。”

洪培丰不耐烦地打断他，“闭嘴吧，他妈的，良心不安你就去死，少他妈在我面前表演。”

蔡利水顿了顿，继续道：“对你，或者对青玉观，我也不知道……我真的搞不明白，好像人有点私心，才能混得更如鱼得水。”

“滚蛋！滚出去！”洪培丰猛地站起身，向门口指，蔡利水跟着站起来，没费力气就把洪培丰重新按回桌边。

洪培丰气得脸通红，不住地咳嗽，弯下腰去几乎把肝肺咳出来，蔡利水看着他，从怀里掏出一个布包，放在桌上。

洪培丰咳了半天，好了些，看了眼桌上的布包，却不碰，警惕地问：“什么？”

蔡利水打开，银两、马栈票、船票、路线图。

洪培丰一愣，望过来。

“你走吧。”蔡利水空洞地开口。

洪培丰没动，“什么意思？”

蔡利水道：“去码头吧，有艘私船，往东南海域去，别再回来了，你斗不过他们的。”

洪培丰喘着气，仍旧没动。

“你也不能回广州，回去也是死。”蔡利水看向洪培丰道，“你不重要，没人在乎你是死是活，他们在意的是……大局。”

“你要放过我？”

“我想你活着。”蔡利水道，“你说过的，我欠你们家的，你已经不是当年我的发小，我也不算当年油盐不进的按察参事。”蔡利水笑笑，“我们都不是好人了，我想让你活着，算我的私心。”

洪培丰一把拉过布包，攥在手里，“我……我……”

蔡利水站起身，“门外没有其他人，你走出去到西街取马，今晚就走。快点。”

洪培丰站起身，匆忙换上衣服，深深地望了蔡利水一眼，“那你……怎么办？”

蔡利水耸耸肩，“死不了。”

洪培丰擦着他走过，到了门口又回头，“老兄，我真的没有杀青玉观。”

蔡利水闻言，点了点头，又叫住他，“无论如何你不要发疯，不要回来。”

洪培丰没说话。

蔡利水道：“你得跟我保证。”

洪培丰不情不愿地开口，“我不会回来。”

***

次日清晨，锣声四下惊响，隋良野坐在堂中，听差使汇报，洪培丰逃跑了。

隋良野一言不发，只是斜眼看了看蔡利水，后者坐在原位，抓着椅扶手，手指发白，听见隋良野轻声道：“那就这样吧。”

他抬眼看隋良野，隋良野站起身，“该追就追吧，但我们不等了，明日回广州。”

蔡利水胸腔仍旧剧烈鼓噪，好久没有反应过来。

接连数天的噩梦，在靠近广州后，蔡利水才真的确定隋良野是不会再追究他了，心中的焦虑担忧终于有所缓解，他们这一批人回来得多，隋良野及家眷、手下大部分时候都和谢迈凛等人一起，蔡利水和他们并不多交集，相安无事回了广州。

只有一次，在入城前的那个早上，他已在驿站牵上了马，等手下通知，有人在他身边说了句话，“跑了是吧。”

蔡利水惊地转回头，看见谢迈凛。他从未和谢迈凛单独讲过话，更没有如此近的见过，这时候他头重脚轻，略微抬着头看谢迈凛的脸色，谢迈凛只是抬起嘴角笑了笑，意味深长地看了他一眼，擦肩而过，走了。

计成寻命人在九寸厅设宴，上午跟隋良野在府衙见过面，晚上又一起摆席，畅聊了两个多时辰，直到子夜才堪堪散席，隋良野喝了不少酒，回去在马车上便已经支撑不住睡下，到了府上，晏充扶着他下马车，还想扶他回去，但是隋良野说不必，独自回了房间，晏充担心地看着他。

一转头，看见曹维元在墙边盯着小树看，那树固然绿意盎然，但似乎看这样专心也没甚道理，晏充便过去瞧。

曹维元面色凝重，自打汕头事了结之后，他向来都是这副表情。知道晏充在自己身边，曹维元只是动了动眼神，没做其他表示，晏充不善言辞，这会儿只是时不时瞟他几眼，也不开口。

最终还是曹维元问：“隋大人不是酒量很好吗，怎么喝成这样？”

晏充道：“主要、主要是累。”

曹维元哦地笑了声，“心累是吧，升官升太快了。”

晏充瞧瞧他，“你、你不太好、好吧？”

曹维元扭过头看他，一言不发，晏充摸摸自己的脸，不知道对面的人在看什么。

“你跟着隋大人也挺有前途的，假如你不跟着他，你自己想做什么？”