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院子里的鸟停在墙沿，朝树上挂着的鸟笼张望，那里面有只红头绿尾的小鸟，不知忧愁地啄着食，不看同类，也不看外面的天，霍连桥就背着手看它。

小厮来请他到侧厅里喝杯茶，他道不用，等等就好，说着朝正厅看了一眼，隋良野和陈煜已谈了有一个多时辰。

又一炷香，正厅终于开了门，陈煜倒退着走出来，转过身拂袖，看见霍连桥，抬手问好：“霍老板，好久不见。”

霍连桥点点头，“陈老板赶巧，隋大人这里也是门庭若市。”

陈煜停在他面前，“见山拜山，见庙拜庙，你我也该做。”

霍连桥朝里望望，凑近些，压低声音，“他跟你说什么？”

陈煜左右一瞥，也靠近些，“通知汕头商会给钱。”

说罢两人一对视，都互相摇摇头。

霍连桥笑道：“都说给钱能送神，我看这事从头到尾都没那么简单。”

陈煜道：“谁说不是，皇城里一道命，下面人就可劲儿跑吧，哪哪都得天翻地覆。不说不说了，不耽误您时间，我先走。”

霍连桥行礼送别，小厮来请他进。

隋良野正在喝茶，看起来很是闲适，头也不抬，知道霍连桥进门，开口便问：“你和崔兆佛谈得怎么样？”

霍连桥咧嘴一笑：“说起这个，还真得谢谢隋大人。”便走来隋良野身边，也不等请坐，自己便挑了个近位安身，手臂撑着膝盖，朝隋良野倾，“我都不知道这里面这么有赚头。虽然让帮派交地交钱交人看着是拿走东西，但新组建的机构有新好处，生意还是一样做嘛，真要感谢朝廷没把我们一把攥死，总还是架构下给兄弟们生财路，我算了算账，觉得可以做。”

隋良野抬眼看他，“你愿意就好。”

霍连桥道：“那自然，还多靠隋大人提携，我们还是要抱紧官家大腿。”说着手放在了隋良野腿上，隋良野低头看他的手，他抬起来，“手滑，失礼。”

隋良野没搭理这茬，只继续问：“你的盐场是跟汕头人合办的吧。”

霍连桥犹豫片刻，又想隋良野既然这样问，那必然已经心中有数，便诚实回道：“是。”

“你跟汕头人关系多深？”

“深也不很深，汕头当地也大大小小有几个帮派，跟我合办的是洪培丰，在汕头应该说是数一数二的人物，其他的就是什么乌牙，什么崔蕃，我到现在都不知道这是他们外号还是真名，奇奇怪怪的。”

隋良野道：“听说汕头人很团结。”

“对，他们入会是一批一起入，各帮派都在，道上的名义话事人主礼，小一辈的人各个都要拜会过，汕头不大有争地盘的事，不像湛江，内部打得就厉害。”霍连桥摸摸下巴，“以我跟外地人打交道的经验来说，出门在外，汕头人是不坑汕头人的。”

“你知道蔡利水这个人吗？”

霍连桥点头，“知道，原来按察司的老大，打过几次交道，我对这个人的印象就是他很能摆平事，在广东这个地方，一般人是干不了按察的，帮派间都给他几分面子，但他不给人行便利。对了，他跟洪培丰是发小。但好像汕头人没在他那里得过大便宜，他这个人呢不大爱说话，沉默内敛，有点固执，有他坐镇帮派一直都没有闹出过太大的麻烦。但他得罪人不少，听说要被调去做都指挥，我觉得大概率还是因为他得罪了人，处在危险里，调去做广东都指挥使，名义上管着广东军备，其实在南部军区庇佑下，对他也算保障。”

“以你了解，他污钱吗？”

“他污不污钱，正不正直，我都不清楚，因为我跟他没有私交，他不是那种请他吃饭喝酒出来玩就会去的人。”

隋良野不说话，沉思着，霍连桥凑过来，盯着他的脸，“隋大人，然后呢？”

隋良野斜过眼看他，“往后坐。”

霍连桥便听话地往后坐了些，拉开点距离。

“你既然跟洪培丰熟悉，替我带句话给他。”

“好啊，什么？”

“告诉他，尽快交钱。”

霍连桥露出点为难的神色，“这样讲不甚委婉，我帮你润色一下如何？”

“不，就直接告诉他。”

霍连桥上下瞧他，“你其实这副皮囊下是个挺强悍的性子吧，你这皮是铁做吗，我来摸一摸，”伸过手来，看见隋良野冷冰冰的眼神，又抬手回去，又问一遍，“你确定？这样讲很像挑衅。”

“那就好。”

霍连桥明白了，“既然这样，我祝大人一路顺风，马到成功。”

隋良野也挑挑嘴角笑了一下，“好啊。”

霍连桥告辞出了门，没走几步看见隔院一张石桌边谢迈凛几人正在吃茶打牌，便走去瞧，随从们很有眼色，他来便悄悄起身走了远些，谢迈凛转头看他，又看看隋良野的房门，“够忙的啊他。”

霍连桥走来坐下，“你们还不搬吗，武林堂不是已经修建好。”

“就这两天，”谢迈凛伸个懒腰，“这驿站我也是住腻了。”

霍连桥道：“你从前来南部整军时建个将军府住，现在只能住驿站，可见朝廷治理官军污钱还是卓有成效啊。”

谢迈凛呵呵笑起来，“所以我就不大喜欢你们南方人，阴阳怪气的。”

“是吗。你上次在广东待多久？”

“满打满算小两年吧，中间还出去不少趟。”谢迈凛道，“主要广东这个地方最好冬天住，别的时候都不适宜，就现在，潮得人受不了。”

霍连桥道：“分时候，广东潮最多也就一个月，北方干起来才是要人命，春夏秋冬天天干，什么皮都磨成老树皮，到冬天，外面雪带进屋里，化成水再用鞋一踩，老天，脏得人受不了。”

谢迈凛道：“所以要滋补，北方冬天得喝羊肉汤，身上舒坦了你就不管这雪化不化，滋补就是大养，广东这种小滋补我也不懂，吃点爬的钻的扑棱的，有什么用呢，你炖蟑螂吃有什么好处呢？”

霍连桥道：“我们不吃蟑螂。”

谢迈凛道：“你要这么说我也没办法。”

双方沉默。

半晌霍连桥笑笑，“这样下去没完没了吧。”

谢迈凛问：“哪样？”

谢迈凛是闲人，消磨得起时间，霍连桥不是，他还要赚钱赚地位，跟二世祖没工夫纠缠，单刀直入问：“你说给隋良野做事没什么，早晚有翻身的时候，时候呢？我看你也不怎么上心啊，还是他攥着你你也无所谓？”

谢迈凛闻言笑起来，“这么急，你刚才在他那里没占到便宜吧。”

霍连桥两手一摊，“你说呢，他油盐不进，柴米不吃，我怀疑他是铁打的。兄弟你知道吗，他那会儿勾我上他当时竟然装醉……你笑什么……你是男人你一定明白，他那么可怜，我同情是很正常的，自古英雄怜美人，我上当也可以，有时候色心和同情心本来也分不大清楚，就算我有非分之想，那也是因为他先开始。好家伙，现在换了张脸，每天公事公办，冷得像块冰，你就算指派条狗干活——当然我不是说我是狗——也得给块糖吃吧。”

谢迈凛问：“你是想赢他呢，还是想怎么样？”

霍连桥道：“我只是看不惯他一副正经做派，好像什么不能染指的昂贵玩意儿，要是真这么不可亵渎，当时就不要装模作样勾引人，做人最紧要是从一而终，他这种翻脸不认前事的作为只能用两个字来形容。这两个字我现在不能说，但总有天我会说的。”

谢迈凛点头，“我知道你想说什么。”

“所以，有没有什么能给他添堵，但又不影响他正在做的事，毕竟这些事关系到我前途。”

谢迈凛思索道：“那就是针对他个人的。”

“对，就这种的。”

谢迈凛笑笑，招了下手，霍连桥凑近些，谢迈凛揽住他的肩，“我认识一个茂名的谭老板，他有一个大哥是湛江人，你去接触一下，说不定有收获。”

霍连桥点点头，又问：“什么收获？”

谢迈凛就着揽他的姿势顺手拍拍他的脸，“你去打听啊，你是本地人。”

霍连桥看看他，从他手臂里移出来，不大习惯地左右动了动脖子。

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十二天后，霍连桥来向隋良野报告他和汕头那边的沟通情况，正说到汕头不是很高兴，来人小跑进来，单膝跪地回禀，已查抄。

霍连桥一惊，“抄了什么？”

隋良野淡淡道：“盐场。”

霍连桥压低声音道：“你怎么没跟我说一声。”

隋良野看他，“你的人早就撤完了，你担心什么？”

“信誉啊。”霍连桥道，“你这样汕头人会以为我跟你合起伙来诓骗他们。”

隋良野道：“很好，他们不是你的朋友，你只有一个同盟，那就是我。”

霍连桥无言以对，而后越想越紧张，“隋大人，你这样可不是好事，汕头本就不满你。”

隋良野不言语。

又七天后，霍连桥再来武林堂，看见一辆马车停在院中，便问：“这是什么？”

谢迈凛道：“你前脚去催汕头人交钱，后脚咱们隋大人就送了辆马车去接钱，说让汕头直接把马车装满拉回就行。”

“……”霍连桥问，“他嫌命长吗？”

说话间，隋良野走出来，看见回来复命的马车，便道：“倒是很快。霍连桥，去看看汕头人回了多少钱。”

霍连桥看看他，对于被指使不满，但也没做表示，走去马车旁，掀开车帘，里面不见一锭元宝，正中间放着一副卷轴，他拿出来，展开看了一遍。

隋良野问：“写的什么？”

霍连桥翻转过来给众人看。

“妈的，有种来汕头。”

隋良野笑笑，“看来我们有地方去了。”