隋良野对霍连桥身旁的小弟开口道：“请让让。”

小弟横眉一竖，什么玩意儿你是谁，但还是转向霍连桥听吩咐。

霍连桥盯着隋良野，隋良野也非常平静地看着他。

霍连桥败下阵来，抬手打发走桌上的人，那七八人站起来，磨磨蹭蹭地走开去，站在不远处望着。隋良野气定神闲地坐下来，谢迈凛朝各位拱手，“点菜了吗，没点我来点。”

小弟又看向霍连桥，已是不愿忍这两人，霍连桥扬扬下巴，“给他点。”

谢迈凛便开始点单。

他们坐下来以后，不多时，周围三四桌的人便默默换了位置。

霍连桥道：“隋大人，都怪你，乡亲父老都没地方吃饭了。”

隋良野道：“也许是你病太重，他们怕染上。”

“……”霍连桥尴尬地、装模作样地咳嗽两声，“找我有事吗？”

“我请你去武林堂，一直不见你。”

“我病了。而且那种高门大户，官家重地，不是我们小老百姓可以去的。”

隋良野道：“那好，你明日在府上吗？”

“怎么？”

“明日盐铁道令发给你，你在府上，收拾一下东西，城南监狱很潮湿。”

“……”霍连桥勉强挤出个笑，“隋大人，我霍连桥不是吓大的。”

隋良野面无表情道：“好厉害。”

霍连桥清了清嗓子，喝口茶，摸摸鼻子，没话找话，问谢迈凛，“你点完没，给我加个鸡脚。”

谢迈凛头也不抬，“没空。”

霍连桥看看这对活祖宗，杀人的心都有了。

霍连桥就不明白了，“不是，广东这么多人，南部这么多帮派，怎么你非得折腾我呢？”

隋良野道：“我查过了，你年轻，白手起家，家族勾结少，和那些经营十数年的比，根基不算太稳，好拿捏。其次你生意做得广，跟各地方都有往来，且位于中线，你站在我这边对我来说更方便。”

霍连桥道：“你这样利用我，不行。大不了你把我抓了，真斗到府衙，凭我过往的经营，也未必关我二十年，就算他妈的二十年，出来以后还是条好汉。”

隋良野道：“不用激我。现在说说对你的好处。你也许有了解，我之前在中部和江南做过什么。”

“略有耳闻，你这种行为有个很好的比方，黑寡妇，走哪儿哪儿倒霉。”

隋良野装作自己没听到，继续道：“既然你听说过，你就该知道，我不是请客吃饭、得过且过、俯首低头的人，如果真的要斗，我从接手这档事以来，就做好准备不死不休。”

霍连桥抬眼看，打量他，琢磨他话里的斤两，看这张美人面下透出冰冷刚硬的气质，好像把寒气凛凛、血锈斑斑的古刀，裹着一副柔弱的皮囊里。

于是他没说话，继续听。

“我可以跟你交实底，南部再难缠，我也一定要咬下来，这关系到武林堂归管后我们何去何从，更关系到我个人的前途，如果不把这三块攥在手里，下面和朝廷的拉锯我就没有筹码。你是生意人、帮派人，别的逻辑你不明白，我为自己做事，这你总该理解，如果我行事风格凶猛了一些，不择手段了一些，你也一定能体谅。”

霍连桥看着他，笑了下，“官场的事我不懂。”

这时晏充走到隋良野身边，在他耳边说了几句话，隋良野站起身，“你想一想，等下我回来，你要给我个答案，从来只有我吊着人，没有人吊着我，我的耐心也只有这些了。”

他朝外走去，霍连桥转过头，歪歪头，看着他的背影身段从门外离开，哼笑了一声，转回来看喝茶的谢迈凛，隔了一个位置，朝那边探探身，拎起茶壶，给谢迈凛倒茶，顺便问：“所以，他抓住你什么把柄？”

谢迈凛端着杯，等倒满，拿回来，“我的心。”

霍连桥嗤笑一声，根本不信，再看谢迈凛的面色如常，不敢置信，“真的？”

谢迈凛招了下手，霍连桥移个位，坐在隋良野的位置上，听谢迈凛说话。

“我问你，假如隋良野是个丑八怪，你实话告诉我，你和我今天还会坐在这里和他谈条件吗？”

霍连桥沉默了。

“起码我不会。”谢迈凛拍拍他，“我就实话说了吧，有些时候，有些当，上也就上了，是有本事的男人，就该做好被人利用的准备，有用才有人想利用，你小弟站在那里愤愤不平，不必被利用，你要跟他交换人生吗。归根结底我们在这个美色、权力和金银犬马的斗场里，你得到一些，相应就付出一些，人生苦短，要费也得费在美人身上，有点危险就更有趣了，聪明的、危险的、心如毒蝎的、美貌的、美丽的表子。”

霍连桥看着谢迈凛，像是思考，片刻后又问：“这不是你为自己输给他找的借口吧。”

谢迈凛缓缓叹气，笑起来，“你为什么会这么想。”

“那我们就这么任他驱使，当马一样被他骑着？”

“只是因为借给他用，不代表你就得对他忠诚吧。”

霍连桥似乎有点明白了，朝门外看了一眼，又看向谢迈凛，“你打算……怎么他？”

“我不能告诉你，这是我跟他的事。如果你不满意他利用你，”谢迈凛压低声音道，“你就得自己找机会，想办法，压他一头了。”

霍连桥的眼神动了动，谢迈凛继续道：“这就是驯服我们的代价，他肯定已经做好准备了。”

其实谢迈凛讲话对霍连桥的影响非常大，和隋良野那种直白简单、单刀直入的风格大相径庭，谢迈凛此人讲话更有煽动性和诱惑力，隋良野本身疏离疏远的气质注定他不大混同入对方的观点，而谢迈凛就好像一种诡异的天气，不知在什么时候已经悄然改换天地，他们两人同样冷静且理性，但隋良野独善其身，如侠客如孤狼，提供选择、条件、好处和相反选择的代价，强势的倡议，只两个选择；谢迈凛不提供选择或阐释优劣，他用充满魅力的气质号召一条成人成心成事而不可逃避的路径，路径的尽头不是优劣好处坏处，是一种想象，里面有作为战利品的隋良野，和胜者的自己，好像他对隋良野的一切不满，都可以消解在谢迈凛暗示的一个虚妄的结局，在大量金银权力之外，还有美貌，美貌的联想是雌伏，雌伏的是现在强硬冷漠的隋良野。

这很不幸，霍连桥意识到自己的弱点，优劣他自会分辨，好坏他可以判断，没有绝对的好，没有绝对的坏，但想象，想象是充满诱惑的，战胜隋良野是美味的体验，与其他无关，这完全是因为霍连桥自己，好斗好战好胜，本身就是凶狠的角色。

他准备做出决定，明白这将导致未来无数火并，动荡，一切都将发生改变。

他看向悠然喝茶的谢迈凛，觉得自己或许摸到了一点谢迈凛“传说”的冰山一角。

“你就是这么成事的？”

谢迈凛转头看他，“什么？”然后明白他的意思，哼笑了一声，“你还没见过我的本事。”

隋良野走回来，站在他们身后，低头看霍连桥，“所以？”

霍连桥转身看他，“说吧，我有什么好处？”

“首先，我会给你一个跟我谈判的机会，你可以选择在任何时候使用。其次，我给你一个自行清理门户的时间，当有些惩处降到你头上时，你可以剜掉不那么好的肉。最后，我会给你在武林堂中留一席之地，允许你保留自己的人马，自己的钱，实质上基本不受合并影响。”

霍连桥不信，“不受影响不可能吧。”

“这个可以再议，我有位江南的朋友会介绍给你。”

霍连桥深吸口气，吐出，站起身，“好，我答应了，你需要我做什么。”

“晚些告诉你。”隋良野看谢迈凛，“走吧。”

谢迈凛懒散站起来，“这服务不行啊，菜都不上。”

他们一起朝墙边看去，那里几位侍仆小心翼翼地朝这里张望，霍连桥对隋良野道：“你看你，绷着脸，把父老乡亲吓到了。”

隋良野犹豫一下，朝那边的侍仆拱手，“抱歉，我们这就走。”

霍连桥根本没想到他会这样做，瞪圆了眼盯着他，一下子隋良野在他眼里变得有些愣，谢迈凛只是笑着看隋良野。

隋良野轻声催谢迈凛，“走啦。”

霍连桥听这口气，又是一愣，谢迈凛跟在隋良野身后朝外走，转过身笑嘻嘻地对霍连桥摊开手，耸了耸肩，倒退两步走，又回过身离开了。

霍连桥经历这一愣又一愣，终于坐下来，两边立刻围上人，七嘴八舌，其中一个道：“隋良野好大的胆子，敢威胁咱们，他什么东西？早听说他名声不好，专办坏事。”

霍连桥悠悠叹气，“只可惜，坏的另有其人啊。”

***

出了门走远去，到了人少的地方，窄巷墙下树荫处，隋良野问道：“你跟他说什么了？”

“我说你很辛苦，希望他帮帮忙。”谢迈凛道，“动之以情，晓之以理。”

隋良野不信，看他一眼。

“真的。”谢迈凛拉住他，凑近了些，“你头发上有东西。”

隋良野站住，看谢迈凛靠近，向自己伸手，又借口看不清，凑得更近些，直到贴得太近，隋良野向后退一步，靠在了墙上，谢迈凛也靠近，但是眼神却放在他头顶，并不和他对视，此时谢迈凛的下巴轻轻蹭过他的额角，隋良野侧过脸躲了躲，目光对上谢迈凛的脖颈、喉结，沿着往下叠掖的干净衣领，青筋锁骨，一条黑色的颈坠。找这样拙劣的借口，就占这点不痛不痒的便宜，隋良野不懂男子这样的行为，谢迈凛把下巴放在他头顶又做什么，算不算毛手毛脚，真是无聊，要来就来啊，于是隋良野伸手勾住谢迈凛的衣带，手臂沿着他背后向上攀，谢迈凛此时往后退，手里拿一片树叶，“发簪卡住了，还好我机智，”然后上下看隋良野的手，“你做什么？”

羞愤一起涌上来，隋良野立刻撤开手，再看谢迈凛脸上的笑意，分明是故意，卡什么树叶要这样那样靠近，想不靠近的方法多的是！隋良野咬着下嘴唇，终于在谢迈凛没忍住笑出声时转头就走，他走得那样快，雷厉风行，还是听见谢迈凛在后面拉长声音道：“哇你性格真的好神秘……”