阳都高官是功成身退了，曹丘的焦头烂额可才刚刚开始。他望着桌上这一沓沓厚重的资料，心知尘埃落定后他要处理的东西还多着呢，虽然谢华镛走之前已经提拔他做了又升一级，但他心里门清，他要做的只有一件事，收拾谢迈凛在边线的烂摊子。

马走西不敢置信地呆坐着，盯着茶杯却不喝，不知道第几次喃喃自语，“为什么谢迈凛没有死？”

曹丘叹气，“不光不死，现在兄弟还要负责他人身安全，无论如何不能让他死，你知道兄弟心里有多苦吗。”

马走西苦着一张脸，“为什么谢迈凛不死？”

曹丘又叹气，“别说这些了，你先帮兄弟想想办法，现在还有好些原来谢迈凛的兵，我要是就这么放他们走，以你对阳都官场的了解，会不会有什么后果？我手头现在用不着这么多人，把他们编进我的部队，就担心将来再有什么变故，把我划到谢迈凛那一派。哎问你话呢，别发呆了。”

马走西难以相信，“凭什么谢迈凛不死？”

曹丘翻个白眼，“你不要疯魔了，先帮兄弟想想办法，谢华镛走之前说什么舆情控制，什么意思，想让兄弟怎么样？我日你妈啊，赚这点钱操这么多心，兄弟还不如在原来地儿吃喝嫖赌呢，当个北境区域总兵有什么好的？”

马走西喃喃自由，“谢迈凛应该死了才行。”

曹丘站起身，“算了，我看你也是癫了，再说谢迈凛怎么不想死，那哥们儿天天求死，一看不住他就要死，你以为我容易吗，真他妈没有一个省心的，打这仗干什么，得，都舒坦了是吧，一天天都给你们闲的，还得老子给你们擦屁股，军队赚钱那会儿怎么没轮上兄弟发财，我真的受不了我真的。”

说罢拂袖而去，正好迎面撞上冲进来的卢叔，卢叔也不管什么长幼尊卑，一把揪住曹丘的衣领，对着他大喊：“谢迈凛没死？！”

曹丘扭头叹气，“我他妈真的是……”

一旁的指挥使王江上手拉开卢叔，“老爷子，你进去找马先生说，他也想说这个。”

卢叔放开手冲进去，曹丘摇摇头，背着手大阔步地回房去，王江小跑着跟上。

曹丘进了门踹开凳子坐下来，回头不耐烦道：“关门关门。”

王江关上门，跟过来站在旁边。

曹丘叹气，“这事儿怎么办？”

王江点头，悠悠道：“这事儿不好办。”

曹丘瞪他一眼，“我他妈不知道这事儿不好办？”

王江拉开凳子，在他旁边坐下，“老大我觉得这事儿得这么看，剩下的这些人，都是谢迈凛的亲随，比起心腹三十三将虽然地位上不行，但到底是打早就跟着他的，感情基础不一样。杀咱们是肯定不敢杀，里面有原来谢家军的人，保不齐哪天阳都整军，谢家起来了，咱们就惨了。放，这些人放了也不一定走，如果他们要求放了谢迈凛，咱们怎么办？”

曹丘都懒得搭理他，“你说点有用的行不行。”

王江闭嘴不吱声了。

曹丘思索道：“不过我估计，军改既然已经落成了，军队就不会再回分姓的路上，总还是要归阳都管，总还是有主将，只不过不会像谢迈凛时代一样，只有他一个了。”

王江问：“那会是谁啊？”

“那我帮你问问老天爷？”

王江闭上嘴。

曹丘叹口气，“难咯，谢迈凛这种人物，上下三代都不会再有了，他一个人，再加上他笼络提拔的这三十二个人，个顶个的天纵英才，英雄好汉，随便一个都能当得起大将的名号，啧，可惜了，全没了。气数都耗尽了，剩下的都是些庸才。”

王江试图拍马屁，“还有您呢。”

曹丘懒得搭理他，“你拍马屁也歇会儿吧，你不累吗。”

王江不好意思地搔搔脑袋，又道：“其实要能让他那些亲随自己死心走了就好了。”

“说得轻巧，那么容易就走的亲随还叫亲随吗？”

王江道：“我倒有一个办法。老大，你知道九红姐死了吗？”

“谁是九红姐？”曹丘说罢才想起来，“噢噢，那个女的，怎么死的？”

“让人背后一闷棍敲死的，找不到凶手。”王江神秘兮兮道，“其实打厦钨国这事儿，争议太大了，厦钨人死完了是一点，还有就是咱们出兵也死了不少人，然后事情传来传去，九红姐也出名了，外面都有好多人来看，也有很多人恨她，觉得因为她才打起来的嘛。”

曹丘冷嗤一声，“什么乱七八糟的。”

“你知道的嘛，宋之桥冲冠一怒为红颜，天经地义，传到外面传远了，他是痴情种。”

曹丘嫌弃地冷哼，“傻//逼，要我说按这么个传法，就是一对儿傻//逼。”

“肯定也有人这样想。其实想什么的都有，但很多人恨九红姐，那宋之桥已经死了，有些人就见不得她活得好好的。”

“她不是个寡妇吗？”

“不是，她原来那个相公跑了，现在家里还有父母，都老了。”

曹丘懒得听这些，“所以呢，你想怎么着？”

“我就是觉得，就这事完了以后，其实大家见不得别人活得好，那些亲随之所以想让把谢迈凛放了，是因为现在谢迈凛被关着，他们以为谢迈凛和他们一样受了很多苦，假如谢迈凛吃好喝好，嘛事没有，其他人全都家破人亡，即便是亲随，恐怕心里也有有点什么的。”

曹丘立刻明白了他的意思，“喔——你小子，脑袋转得够快啊，没白提拔你。”

“嘿嘿，谢谢老大。”

“你说得有道理，可以放，要放就两边一起放，”曹丘摸着下巴，眯起眼，“让你们看看老子在军中这许多年，可不是吃干饭的。”

“对对，我看亲随那边，就可以找曹维元碰面，他看起来像是个聪明的，而且也姓曹，说不定您跟他几百年前还是一家人呢，好说话。”

“去你妈的。”

这边曹丘说干就干，吩咐人照看好谢迈凛，又递话给曹维元说想见面谈一谈。他自己觉得自己这总兵当得很是委屈，对着一群罪人还得低声下气。

罢了，做人不能太较真。

不等他行动，阳都就来人了。

上面来人，自然是好吃好喝好招待，来的是个五军都督府的参将，虽说比自己阶低，但阳都本就高人一等，曹丘也是相当客气地专门腾出时间来招待，陪吃陪喝，曹丘此人常年混迹于军中，脸皮不仅厚，还可以随时不要，能屈能伸，又会来事儿，这位阳都的参将好巧不巧，还是他老乡，这一见面，着实合拍，说起话更是天南地北，没有忌讳。

这次来，参将主要是为了解一下谢迈凛残部的情况，问问有没有什么需要阳都帮助的。

这可问到曹丘心坎上了，登时眼泪一把鼻涕一把讲起种种为难之处，参将有模有样地听完，末了才道：“兄弟，不是我不愿帮你，我实话跟你说，其实朝廷也就是问问，没打算真帮你。”

曹丘抹把脸，“我也知道，我也懂。”

“还有件事，我得提前先给你说一声，谢迈凛的事你可以慢慢弄，但这事你得放在心上。”

“什么事？”

“几个边国组了个观察团，要来前线，主要是睢阳滩考察一下，看看这个，啊，战后重建的工作，走访一下这个民众，啊，了解一下普通老百姓对这场仗的看法，看有没有一些什么太残暴的事情还在进行中。”

曹丘一头雾水，“残暴是指什么？你知道谢迈凛把厦钨人杀光了吧。”

参将道：“你这话说得就不对，你见到厦钨人死光了吗？没有吧。只是前线一些士兵声称，声称而已，哪一个是从厦钨国南边到北边跑一遍核实了，一个厦钨人都不剩了吗？这只是一场再普通不过的交战，只能说我们赢得比较多，对吧，打赢了，但是宋之桥指挥失误，没有和谈签订赔款条约就回来了。至于厦钨人，谁知道他们缩到哪里去了，见不到厦钨人也许是因为他们去做游牧民族了，深居简出，不爱见人，谁知道呢；城邦毁了，宫殿烧了，也许他们皇帝去深山里当了呢，你也不知道，我也不知道，咱们皇上千金之躯，那么远，他更不知道，宋之桥这个战略指挥，大大的错误，也怪谢迈凛，没看好下面的人，失职。”

曹丘笑了，“哦懂了，你意思是观察团来了，我就这么说是吧。”

“具体该怎么说，兄弟你是聪明人，你肯定明白，我的意思是大基调已经定了，咱们配合就行。再说，外人就爱往你头上扣屎盆子，你强他就说你坏，你弱他打你也不带商量的，只要谢迈凛还活着，只要咱们军队建制还在，一时半会儿他们也就说说而已。咱样子还是要做的，毕竟商贸还是要继续，所以观察团来呢，你就招待一下，他们想要什么你就给，也不差这两个钱，你们这里妓院开了吗，打开呗，万一用得上呢。”

曹丘唔了一声，“行，懂了。”

参将点头，又道：“这事你上心就行，但谢迈凛你可得看好了，别让他出事。”

“我就差把他当祖宗供起来了。”

“你不知道。”参将舔舔嘴唇，“阳都要有大变化。”

“皇帝那个啥了？”

“还没，但也差不多了。前天，谢华镛死了。”

曹丘噢了一声，然后扫了一眼参将，很识趣道：“反正阳都的事我也不懂。”

参将拍拍他的肩，“不懂好啊，你也别问，咱们做好咱们的事就行了。”

王江拍了两下门，径直走了进来，看见参将便行礼问候。

曹丘道：“没见有客吗，什么事？”

“九红姐的父母想见您。”

曹丘道：“老头儿老太太都找到这儿了？你也是，不会打发走啊。”

王江犹疑起来，搓搓手，“着实有些可怜，他们有事想请咱们帮个忙，我看这事也挺那个啥的……”

“九红姐我知道，”参将忽然道，“大名人啊。”说着晦暗不明地笑起来。

曹丘对参将道歉，“我的人没规矩，在前线野惯了，一点礼数不懂，上次我洗个澡，他们还结队进来找我预支军饷，真是一点规矩都没有。”

“哎兄弟间情谊深，这有什么的。”参将问王江，“他们想干什么？”

王江回答道：“九红姐被人打死以后，她父母一直想把九红姐葬在村里的墓庄里，村里人不让，她父母想请咱们帮忙。”

参将问：“为什么不让？”

王江道：“村里人觉得她是妖孽祸水，怕招灾。”

参将看曹丘，“这都什么跟什么？”

曹丘道：“平头老百姓，啥都不懂，就知道发疯。”又对王江道，“叫他们去找县官，那才是父母官。”

“县官不管。”王江补充道，“十里八村都是这个态度，县衙府衙都不管。而且原来谢迈凛的部队在这里的时候，其实边线的事都是他们说了算，当地的官没什么用。”

曹丘道：“那老百姓都是这样想，我替那老两口做主，老百姓不恨我啊。”

王江叹气，“老大，真挺可怜的，我们几个看了都难受，才来跟您说的。”

曹丘烦躁地抓抓脑袋，挠了半天，对参将道：“你坐会儿，我去外面看一眼就回。”

参将点头，赞扬道：“曹兄弟，你这人行。”

曹丘摆摆手，“不说这些了。”

堂外一个瘦弱的干瘪老头儿站在空地中央，手里牵着一截短棍，短棍的另一头跟着一个瞎眼的老太太，同样的干瘪瘦小，两人衣服破烂，原先九红姐还活着的时候他们的衣服尚且干净，如今九红姐的尸体还在家中摆着不能下葬，他们自然也顾不得衣服是否干净，老头儿的眼睛浑浊得看不清，只隐约辨出个人影，在众人簇拥下走了下来，当即跪倒，老太太感到短棍的另一头沉了下去，也跟着摸索着跪在地上，两人一起磕起头，一口一个老爷，求您做主。

曹丘的老娘也是瞎眼，一针一线拉扯他长大，还没等到他报恩就撒手人寰，看见这老头儿老太太他心里一阵难受，扭头对人道：“去扶起来扶起来。”

老头儿老太太被搀扶起来，曹丘清清嗓子道：“入坟这个事情……”

那老头儿梗着脖子，突然用浓重的口音道：“不是因为九红呢！”

曹丘一愣，“什么？”

“你们打仗不是因为我家九红呢！”老头瘦弱的脖子一梗一梗，好像一个弹跳的球，涨得脸通红，干瘪的嘴吧嗒吧嗒，脖子上两条红筋一左一右地跳，晃来晃去的。

老太太喊起来，“不是！”

曹丘叹气，“老乡，这仗因为什么打的，不是你个小老百姓说了算，甚至也不是我说了算，那是上面决定的，你明白吗？你不要……”

“不是！”老头这么大年纪，声音抬起来，自然也浑身晃，“凭啥不让九红下地，人人都下地嘞，老东羊的孙子杀了人还给埋呢，凭啥九红不能埋！打仗也不是因为九红呢！”

曹丘觉得跟他们说不清，叫人道，“把他们送走。”

小兵会错意，当时就掏出刀，曹丘一脚踹翻他，“妈的你拿刀干什么，搀回去，他妈的。”

两个小兵赶紧收了刀，跑去架住两人，曹丘道：“他妈的轻点儿。”

小兵手下卸了力，轻轻地拉着。

曹丘对王江道：“去给点钱。”

王江点点头。

曹丘凑近王江，“埋的事你私下去办，不行就改个名，或者去远点儿的地方埋了就行，尸骨放家里算怎么回事。这事你去办吧，不用理那些刁民。”

王江点头。

但老头儿老太太不愿走，他们坚持要曹丘对于战争因何而起给个说法，曹丘疲倦地摇头，低声自语，“无知啊，无知。”

忽然远处人群里一声中气的高喊：“打仗就打仗，怎么敢做不敢当！！！”

众人一起去看，曹丘也仰着脖子望，马走西从人群中走出来。

瘦了，黑了，看起来十分癫狂，十分不正常。

曹丘啧一声，怎么又是马走西，怎么哪儿都有马走西。

他对下手道：“把他带过来。”

小兵上手扯马走西，马走西挣开旁人，昂首阔步、抬头挺胸地走上前来，面对面站定，盯着曹丘。

“我的祖宗，你能别给我添乱了吗？”

马走西气势昂扬，“我说得不对吗，仗也打了，人也杀了，城也屠了，事到如今说因为一个女人，这脸你们还要不要。”

曹丘小声道：“别来这一套行吗。”

“全天下都失心疯了，这种屁话也信，也对，信这个简单，大家都没错，有账以后慢慢算，现下总不会打自己的脸，再过三年，提起谢迈凛，当年还有人支持过他吗，没有的了，现在只要先过去，以后所有人都在崭新的人啦。”

“你现在不理智，我没话跟你说。”

“那你跟这两位说罢，告诉他打仗不是因为他们女儿。你不能说，说了你这总兵还要不要当，这可是大官，你最爱做大官。或者你跟他们说，说就是因为九红姐，罪魁祸首，死了活该，你去说罢，反正你的大官，说话算话。”

曹丘不理他，对人道：“带他们走。”

两位老人自然拗不过士兵，被带离了军府。

曹丘对马走西道：“你消停点行吗？你这话跟谢华镛说了多少回，他理你吗？阳都在乎你意见吗？你谁都影响不了，所以跑来逼我？你逼我有什么用，全天下怎么想管我鸟事，九红姐已经死了，又怎么样？”

“你看管谢迈凛，你觉得谢迈凛该不该死？”

曹丘看着马走西，觉得假如他现在把谢迈凛放出来，马走西拼了这条命也会去杀谢迈凛，于是他心生一计。

他想了想，又道：“你既然这么能说会道，应该去劝谢迈凛的亲随，他们到现在还对谢迈凛忠心耿耿，准备随时跟着他出生入死，你想杀谢迈凛，你想让我杀谢迈凛，还要看他们点不点头。”

马走西注视着曹丘，曹丘摆手，让人把马走西拉走，扔出军府外。

***

“放我们出去？”曹维元和凤水章警惕地盯着曹丘，曹维元接着问，“你想怎么样？”

曹丘笑道：“也不是说完全放你们自由，只是让大家能活动，住到三区的营地里，自由活动嘛。”

曹维元问：“谢迈凛呢？”

“这个还是要看上面的安排。”

凤水章问：“活动什么范围？”

“取决于你们，你们想回家呢，可以申退，我都批，想继续参军的，可以留在我这里。”

曹维元问：“只能留在你的部队？”

“是。”

凤水章问：“为什么？”

不需要曹丘回答，曹维元已经笑起来，“因为我们混进内地军里，作为谢迈凛亲随出身，怕不忠心。”

这下两人都不说话，一齐看着曹丘，氛围十分尴尬，曹丘被盯着，试图打破僵局，“曹兄弟，你也姓曹，说不定咱们俩几百年前还是一家人呢。”

曹维元冷淡地看着他，“谢谢，不了。”

曹丘哼笑一声，“行啊，你们谢迈凛军队这批人啊，一直都这样，觉得只有你们才是正规军，别人都是野草杂牌，不配当兵。”

曹维元问：“你配吗？”

曹丘嘴角抽了抽，论军衔，曹维元给他提鞋都不够格，敢这么跟他说话，无非因为是谢迈凛的亲随，狗凭主贵。

但曹丘当然不会说出来，他继续笑：“那你们这两天便准备换地方吧。”说罢起身出门，出了门，笑脸换成一张黑脸。

此后约一个多月，王江随时向他报告亲随军的情况，尤其是马走西每日坚持不懈地去帮亲随写家书。在写家书的时候，马走西见缝插针地进行一些议论，把他知道但其他人尚不知道的隐秘撒芝麻一样抖搂出来，均匀地浇在每一个士兵身上，他语言生动，情真意切，十分动人。

效果并不算好，因为这群人对谢迈凛有盲目的崇拜，并不容易被撼动。

但曹丘悉心照料的谢迈凛被放了出来。

谢迈凛照旧无精打采，因为试图自戕，脖子上缠着一圈白纱布，手腕也同样，看起来清瘦，但四肢健全地活着，因为悲痛伤心，甚至多了几分孤独脆弱。

他从营队门口经过而已，众人大呼小叫地在门口或楼上望。

谢迈凛回头看他们。

一瞬间，谢迈凛这副好像完全没吃过苦的样子，让一切显得都不真实。宋之桥卢曲平还有其他将领都死了，谢迈凛衣着华贵，面容平静，完好无损地经过，不怎么在意地回头看了他们一眼，又继续走。

谢迈凛不想在外面，他宁愿躲回牢房，刚才从士兵的眼里，失望从每个人脸上满溢出来，同甘共苦，生死同命的誓言，如今已经像一个笑话，谢迈凛放弃一切，不愿和任何人再有交集。

但亲随军们不这样想，经历了这一场仗、一场审判，谢迈凛的死不止谢迈凛在期待，同他火中取粟、等待他杀身成仁的亲随也是一样，如果事情到了这一步，不苟活应当是所有人的共识，但谢迈凛，这一切一切的源头谢迈凛，在阳光下散着步。谢迈凛的心中困苦并不足以让他们感同身受。

隔阂悄无声息地蔓延开来。

阳都向来是这样，任务总比嘉奖来得勤，趁着大雪未至，气象宜人，观察团浩浩荡荡地来了。

都是各国有头有脸的小人物，在这好时节一起出公差。参将悄声对曹丘道，这趟钱也是咱们付的。曹丘呵呵笑，参将拍拍他，这份苦心你就担待吧。

既然来了，曹丘照样好吃好喝好招待，尽心尽力，还派了几个营的兵力，陪观察团在四处走访，见一下我朝的好风光。

没几天，观察团便来找他谈话，说要去厦钨。

曹丘从忙碌的桌案上抬起头，看到对面的代表，“进厦钨国？”

“对，我们决定后天就去，希望曹总兵可以派一队士兵护卫，这一趟呢，我们也可以通过全方位的深入体验，充分交流讨论，形成共同意见，有的放矢地向上回报，将你朝边线发生的真实情况，准确地传达四海内外。”

“哦，您跟上面请示了？”

“各国使节都大力支持。”

曹丘道：“不是你领导，是我领导。别的不说，参将同意了？”

代表道：“参将最近病得厉害，见不了人。”

曹丘笑了笑，“哦，原来这样。”他把手头的文件折了折，“你们要去也行，你们自由活动，我肯定也管不了你们，只是我的人不能陪你们去。”

“为什么？”

“这不合规矩啊，厦钨毕竟是一个国家，我们的军队怎么能随随便便就进去呢。您各位都知道，仗刚打完，正是敏感的时候，一点异动都很危险，万一让厦钨人会错意，又起冲突怎么办？”

代表皱着眉，手指点桌面，“厦钨都没有人了，怎么打你们？”

“这你又不知道。”

“我们这次进厦钨，就是这个目的。”

“那你们去。只是厦钨人也没有向你们求救，希望不要把你们的贸然进入当做不善，伤害到你们。”

代表盯着他，“我跟你明说了吧，找你们军队就是这个目的，否则我们进了厦钨国，你们在后面放冷箭，事后再说我们被厦钨人杀死，岂不是让你们得逞。至于厦钨人还有没有活着的，我们自然会搞清楚。你们不会不敢配合吧。”

曹丘道：“哦，行，好，毕竟是这么敏感的问题，我向阳都请示一下。您先休息，这事也不是一天两天，急不得。”说着站起身，“王江，王江，来送一下。”