刚过了年，宫里就传来消息，英贵妃封后的册封典礼日子还没到，大皇子竟夭折了，原是病了许久，年前便已隐隐有了预兆，终于没能捱过，如今也算有了结局。皇上悲伤不已，满朝尽是哀悼之情，皇后更是一病不起。

二月间宫中无事，隋良野在阳都多留了些时日，已是禀了皇上，三月时出发。二月底时，外省探亲的樊景宁才终于回阳都，隋良野便前往拜会。

樊景宁过个年倒是胖了不少，脸色红润，一派福气样，先贺了隋良野升迁之喜，才请人入座。说起这福气膘，樊景宁倒是有些不好意思，“我这一回来就清粥小菜，顿顿素，一点荤腥不敢沾，就怕过段日子进宫面圣，皇上伤心悲痛，我这一副酒足饭饱的样子像什么。还是要快些减下来。”樊景宁打量隋良野，“倒是隋大人，听说节前节后开斋布施，真是造福一方了。”

隋良野道：“从前种种不便，到底不算是个有用之家，今年攒了些家底，也该时候报答乡亲了。”

樊景宁笑道：“积善之家必有余庆，隋大人不忘根本，实在难得。”忽然想起来道，“前两天吴公公来传过话，说皇上想去趟春风馆，看你安排个什么时候？你也知道，皇上伤心，能在春风馆排遣一下郁结也是好的。”

“那就三月之前吧，三月我便该出发了。”

樊景宁点头，“好，只是我就不便陪去了。”他指指自己的肚子笑起来，“还没下来。”

皇上来的那天，春风馆除了限制来客，还增派了不少人手，隋良野傍晚的时候便坐在了馆中，薛柳在一旁看账本，有不懂的地方便找他商量。

约莫戍时，薛柳一拍脑袋想起来，“皇上来，上次见的小梅，要不要把小梅也接过来。”

按理说小梅已是不必侍奉客人的了，但隋良野回想之前小梅的态度，也把握不准这是不是你情我愿，便道：“遣人问问他吧，愿意来就接过来。”

不消半个时辰，小梅已经欢欢喜喜地来了，平日里爱穿金戴银，披红挂紫，今天特地打扮得素净，首饰一概不戴，瞧着十分朴素。薛柳不由得揶揄他，“穿得这样素，是等赏吗？”

小梅凑过来，“才不是呢，我主要是帮皇上排解心结，上次也是，又不是做那事。”

薛柳更加不明白，“排解心结？玩起交心了？”

“不可以吗。”小梅朝门外张望，“你不知道，皇上当皇上也很辛苦的。”

薛柳哧哧笑，“你自己高兴就得，但是你可要小心点，那位身份尊贵，你我开罪不起。行了行了，去一边玩吧。”

小梅嘁了一声，走开了。

薛柳继续看账本，“估摸着也要到三刻才来吧。”

隋良野轻摇头，“不知道。”

比起皇上的失子之痛，其实他年后就没见过谢迈凛了，不知道他现在又是什么情形。

转眼到了亥时，今日本就少人的春风馆也静下来，大堂中撤了唱台，只点着灯火，静悄悄的倒像个夜深的客栈一般。

大门走进来长庚，一眼看见隋良野，便朝他点头，隋良野前来迎接，领着皇上、吴炳明和长庚到楼上去。打眼看了皇上，没什么精神头的样子，英俊的脸绷着，脸上棱角分明，颇显得冷酷，主子如此，吴炳明和长庚自然也是小心谨慎，面无表情。

请进了房间，皇上坐下来，薛柳上前倒茶，皇上抬眼看见隋良野，神色倒软了几分，又道：“听说你过年和谢迈凛一起的？”

隋良野道：“臣家里忘记买炮仗，谢迈凛送来一些，又说他家中无人，和他手下一起吃了个便饭，略坐坐也就走了。”

皇上挥了下手，让其他人都出去，门关上，又问：“谢迈凛过年都没地方去吗？”

隋良野仍旧站着，道：“臣不知，没有细问。”

皇上盯着他，笑了一下，“你不会觉得朕逼得他走投无路吧。”

隋良野道：“谢迈凛有家有产，逍遥自在，哪里走投无路。如无陛下恩典，现在他还在北境幽禁，哪有今日游山玩水这般清闲自在，若说如何，臣只觉得陛下太仁善，顾爱忠臣罢了。”

皇上看着他笑，问：“若他真是逍遥自在，何必跟着你四处麻烦。之前朕不曾问过，你和谢迈凛有什么渊源吗，他似乎总是帮你。”

隋良野垂眸道：“那日谢迈凛来春风馆，撞见了臣在理账，缠不过，打听到臣要履职武林堂的事，便……”

皇上却也不说话，看着隋良野，瞧不出什么心思。半晌笑起来，“那只能说明你魅力无边，谢迈凛愿意为你忙前忙后，辛苦奔波，只是你不要忘了本职就好。坐下来喝几杯吧，朕同你说说话。”

隋良野正要坐下，门敲了两下，吴炳明道薛柳要求见，皇上点点头，薛柳小心进来，抬眼看看两人，轻声道：“陛……公子，上次服侍您那个小倌，如今正等在外面，不知是否合您心意，再叫进来伺候如何？”

皇上看了眼薛柳，看了眼隋良野，而后笑笑，“既如此，朕不留你了。”

隋良野起身告辞，出了门。薛柳好容易把小梅换出隋良野，急忙拉着隋良野下了楼。

且说这边小梅进了门，看见皇上却不敢动，把眼偷偷瞟着，只觉得真是顶天立地的男儿，越看越喜欢，皇上端着酒杯慢慢喝，好像心事重重，一时你不说话我不开口，一人坐一人站，竟过去了半个时辰。

小梅站得一只脚麻，换只腿受力，一动弹，被皇上发觉，抬起头来看。小梅如一只惊鸟，猛地站直，把皇上逗笑了。

“你怕什么？”

小梅顶嘴道：“我不怕。我是这里最不怕你的人。”

皇上不与他计较，已是独自喝了两壶酒，颇有些上头，边倒边看他，“本来这倒酒该是你做事，但你站得远，眼里没差事。”

小梅赶过来，接过酒壶，“我有的，只是没敢过来。”

“不是说不怕？”

小梅不出声了，安静地给他倒酒。

一沉默下来，皇上也不说话，又一杯一杯地饮，脸色泛起红，酒气开始上头，小梅实在受不了这安静，小心翼翼地问：“您伤心吗？”

皇上转过头看他，“伤心什么？”

小梅道：“大皇子的事。”

皇上的表情堪称精彩，有几分怒气，有几分不敢置信，甚至又觉得好笑，看小梅如同看个傻子，一时间不知道该说什么。

小梅坐下来，“是吧，我看也是，真可怜。”

“他是可怜。”

小梅道：“你也可怜。”

皇上瞧着他，小梅的脸在烛火中红红的。

“朕也可怜吗？”

小梅点头，“你这样伤心，真是可怜，我看得难过。”

皇上盯了他一会儿，忽然出口长气，“你再讲讲你的兄弟姐妹吧。”

小梅笑起来，拉住他的手臂，“那你要不要躺我腿上？”

有时候皇上真不明白小梅这不知天高地厚的本事是谁教出来的，只觉得好笑，“好吧。”

小梅扯着皇上的衣袖，将他拉到床边，放了玉账，朦朦胧胧的一片，自己坐上去，皇上看着纱网烛光，小梅端坐在其中，拍了拍腿，皇上叹口气，慢吞吞地过去，躺了下来，再次枕在他腿上。

“我带弟弟妹妹的时候，还会唱歌呢，我唱歌给你？”

“什么歌？”

“童谣。”小梅道，接着边哼起来，一首哄小孩子入睡的小曲，他唱什么戏都不好听，在春风馆也不算什么大牌人物，论样貌不是一等一，诗书文词一窍不通，曲艺舞蹈也难登大雅之堂，但这些有什么重要，不过讨生计罢了，终究有人捧他的场就好。

他觉着皇上在他身上放松下来，也许是醉意，也许是昏暗的光，皇上似乎要睡着了。

一曲唱完，小梅低头问：“我唱得怎么样？”

皇上闭着眼，哼笑了一声，“不怎么样。”

小梅耍赖道：“那首不好，我再唱一首。”

“别唱了。”皇上打断他不美妙的歌喉，随意问道：“你叫什么？”

“我叫小梅啊，我是跟我娘的姓，本来我姓陆，但是我爹不要我以后，我就不想跟他姓了。”

皇上又笑一声，“巧了，我也姓陆。”

小梅倒笑了，“你才乱说，你怎么会姓陆，你明明姓……”小梅笑了两声，没继续往下说。

皇上道：“我真的姓陆。我家就住朱提睢县齐家村，那是小地方，虽然离阳都近，但村里都是祖祖辈辈的庄稼人，连个做小生意的都难见，读书就更是奢侈，全村老少几辈唯一就出过一个大官，叫齐森，齐森那个官做得也就平常，做到了四品，但女儿出息，竟当上了齐贵妃。那一家子早就迁出了，村里的人情世故你也知道，富在深山有远亲，即便齐森他爹那辈就已经离了村，村上还热脸贴上冷屁股似地给人家家宅重新修一遍，修得富丽堂皇，空着也没人住，还要建个齐子庙，说是念书的人要烧香供奉以沾□□。呵，齐森怎么会理村里这群人，齐子庙建了十多年，也没等到齐森来看一眼。