江南武林堂真是萧索，可见应付完隋大人后就搁置在此，连仆人都去了不少，现下只剩两个看院的挑着灯笼来迎，院中只勉强点了灯，花草也无人照应，不难猜想这两个仆人也是段元听了消息临时打发来的。

这一通舟车劳顿，林秀厌到了武林堂已经两眼昏昏，进房前隋良野还给他交代正事，“这几日四大门派应该会来找你。”

林秀厌点头，“明白，我吃公家饭，不方便见他们。”

隋良野道：“你要去见他们。”

“啊？”

“他们会问你我们回来做什么？要多少钱？”

“我怎么回？”

“不要说太多，要他们知道要钱就好，至于多少，这个口你不要开。”隋良野看着他，林秀厌慢慢点头。

谢迈凛一行人无精打采地经过他，回房洗漱休息，林秀厌抬头看夜深星稀，对着隋良野慨叹道：“大人，你未免也太精神了。”

没几日，武林堂便又热闹起来，各方虽猜测消息但毕竟不在明面上流淌，该做的功夫还是要做，段元前来拜会，人和声音一起进门，“隋大人脚程快，一个来回了在下还没能离得了苏州。”

谢迈凛在堂内悠悠道：“乱花迷眼，我看你是走不了了。”

段元呵呵笑，跨步迈进门槛，拜过隋良野，挨着谢迈凛坐了，四下看看武林堂，道：“隋大人一回来，武林堂立时就有模有样了，真是佛手过哪哪开花，着实喜气。”

隋良野请茶，道：“不知道江湖中人是不是也这样想。”

段元接过家仆递来的茶，放到桌面，打哈哈道：“估计他们心中也都该有数。”

隋良野指指院子道：“刚刚段公子说到我这武林堂，现在花团锦簇，万紫千红的，前日我刚回时，还没有这样好。”

段元跟着隋良野指的方向看，有新搬来的花，新移来的树。

“这就难免让人想，武林堂的统建是不是就像我这院子，我在才能动，我不在就死气沉沉。昨日我要武林堂的两个副领拿近一个月的账册和进展来报，一个副领回老家了，另一个盘了半日，下午给了一份七零八落的东西。”

段元听着，附和地点头。

三日后林秀厌正在酒楼吃饭，饭还没吃完，账已经被人结了，沙家的小厮恭敬来请，林秀厌见都脸熟，招呼人坐下来一起吃点，共同喝了几杯，才跟着一起到沙家。

房内沙乙桐、岳展和袁寿士都在，拱拱手请他坐，寒暄几句天气冷暖、往来见闻，就切入正题，沙乙桐委婉地问及隋大人这番再来江南是不是和上一次有所不同。

林秀厌故作高深地唔了一声做应答，只说是奉皇上的命回来的。

袁寿士便试探着问：“晓得了，那定是江南武林堂还有不足之处。隋大人要求的账务、人员整理都算是做得干净，要真说起来还有什么……”

岳展受不了这番弯弯绕，拱手直接问林秀厌，“林大人，劳您明示，是不是上缴朝廷的钱数不足？”

这倒让林秀厌面上显出几分尴尬，含糊着不好应答。

沙乙桐道：“浩阳，你太唐突了，交多少银两是当时武林堂查了账，算了数，盖了印，公示了的，足金与否也不是上嘴皮碰下嘴皮说说就罢了的。况且如果真有情况，林大人也一定会告知我们的，今日我们请林大人来喝茶赏花，是叙旧情，你不要咄咄逼人嘛。”

岳展会意，起身行礼，“失礼了林大人。”

林秀厌见状，也只得拱手受了，看来四大门派不怎么愿意出钱，起码沙乙桐是有点意见的。

眼看着办不成事，两杯茶的工夫后，小厮来报说楚复和段元来了，林秀厌便趁机告辞，先离了场。

他这离场，堂中几人立刻松泛许多，进门的楚复听说林秀厌刚走，开口便问：“怎么样？说没说隋大人回来做什么的？”

沙乙桐坐下来，端茶道，“说不说也知道，无非是嫌五十万两太少。段公子，你见过隋大人了，他怎么说？”

“明着没有提钱，”段元道，“但应该就是这个意思。”

岳展皱眉道，“隋大人这是什么脾性，一来有话不说，二来有人不见，净留我们在这里猜来猜去有什么意思？”

袁寿士道：“岳掌事你不要急，隋大人不说，不见人，自然有他的理由。这钱财的事，当时多亏沙老板有先见之明，给朝廷的钱必然要走文书走签印，丁是丁卯是卯，讫清款项，即便朝廷嫌我们交的钱不够，现在想再要，也得有个名目，朝廷又不是土匪。”

沙乙桐淡淡道：“隋大人这番来，就没有打算和和气气地走。”

段元道：“沙老板这话有道理，我前几日去武林堂，想探探隋大人的口风，结果隋大人别的不说，尽说他不在时江南武林堂在糊弄，我听那意思，怕是来者不善。”

楚复嘶一声，问：“何以见得？”

袁寿士笑嘻嘻道：“隋大人是在抓我们的尾巴，不给钱就送教训的意思？”

段元看他，“那就不知道四位英雄准备如何了，是和和气气送上前，还是痛痛快快亮出招？”

众人一起望向沙乙桐。

沙乙桐抿口茶，“要钱，要多少？”

段元道：“就算他现在不说，早晚也会讲，不然他怎么交差。”

袁寿士猜测，“我认为，隋大人也未必知道该收多少。如果回来是朝廷的意思，朝廷自然多多益善。”

岳展道：“真麻烦。”

沙乙桐打断他们，“我们不要猜了，数我再去打听。只是我也想先问问诸位，”沙乙桐环视众人，“这钱我们是不是再出一次？”

三人不出声，段元低头喝茶，被叫了一声，抬头看。

“段公子，你看呢？”

段元笑道：“我是外地人，很多事不明白，不过和气生财嘛。小弟愚见，大哥听听便算了。”

这锅沸水从隋良野整理武林堂后，越发烧得旺了。

隋良野换了大半武林堂的人员，许多四大门派和其他帮派举荐来的人被打发去做不甚紧要的工作，隋良野通过山东的学政牵线搭桥，从外地调来一批新科的进士，统共十来人左右，都是年青有为的读书人，又等了许多年的候选，现今出来实授做事，难免激进些，雷厉风行，接了梳理人员账册的事，没几日就搞得上下动荡。这些人年轻，有几个愣头青，跟原留守人产生了不少冲突，帮派的人没从他们身上讨得什么好。另外读书人认真起来，确有一股犟劲儿，账目真核对起来，也是问题多多，隋良野偶尔露出点风去发现了什么东西，或牵扯到一些案子，但又说得不详细，搞得江湖上风声扯紧，惴惴不安。