谢华镛归家已是子时。

两个月前，听说湖南胜了，老爷回家也就是这两天的事，谢府上上下下都已准备好，府门日夜开着，点上红灯笼，门口的石狮子边放两大桶酒。阳都城家家户户也都在门脚廊下挂壶酒，奠归乡的亡魂，街口拐角胡同口，地上都插支烧白的蜡烛，来往人瞧见火灭了，有心性的就帮着重点上，百十里长街上地面影影倬倬闪着白蜡火，搭一条冥府阴路，一连十余天燃着。

这晚上谢连霈正睡着，听见外面一阵喧嚷，他赶紧穿了衣服跑出来，谢迈凛也边蹦边穿鞋，外衣一拢就急匆匆地出门去。

谢华镛停在府门口，胳膊吊着伤，嘴唇苍白，摆摆手让人不要吵到乡邻，随兵顿时安静下来，主母搀着他，在府门口让人倒了几碗酒，众人祭了天地同胞，沉默着喝下，长街空寂，街角门户口地上的蜡烛跟着风闪灭，一群披甲戴盔的兵士一言不发地仰头喝完酒，列队从侧门进了谢家的别院，谢迈岐带人去安置了马匹，谢华镛才进了府门。

娘亲已经等了多时，被奶妈搀扶着请了安，谢华镛只是点了下头，说了句早去休息，看见谢迈凛，倒是停了脚步，蹲下来捏了捏他的肩膀，“好点了吗？”

谢迈凛急切问：“厦钨人都滚蛋了吗？”

谢华镛道：“只是离了湖南。”

“然后呢？那你就回来了？他们往南去了？”

谢迈衍在一旁说道：“金阳，先让父亲去休息。”

谢迈凛忿忿地让开路，皱着眉不说话。

等他们两个走到最后，谢连霈才问：“哥哥，你生什么气？”

谢迈凛咬牙，一脸怒意，“怎么还没打完。”

谢连霈心想好可怜的哥哥，只剩下想这些了，怕是已经记不得人伦亲爱了，想到便去拉住谢迈凛的手，冷冰冰的手，哥哥现在身体一到变天的时候就异常，有时候高温有时候冰得吓人，医师说要经常泡在热水桶里，调理调理。

谢迈凛猛地把手抽出来，不耐烦道：“你拉我干什么。”

谢华镛回府后，除了次日一大早进宫报了皇上，倒是安生了几日。因湖南大胜，阳都内外一片喜庆，鞭炮放了三天，新一轮的征兵处这时候人满为患，比起出征湖南前可以说是天差地别。

有个湖南来的刘一筒，原来是湘潭军二路参将，湖南战场立了大功，来阳都受赏。此人出身行伍，祖上是磨豆的，身量瘦长条一个，力大无穷，阔脸细眼，白净面皮，湘潭人，自小兵做到把总，一路升到指挥使，是湖南浏阳氏军——俗称刘家军——提督刘阔的嫡系队伍。谢华镛那时到了湖南，就按地头蛇刘阔的意思升了一批其手下的将士，稳住局势共同退敌，这次胜了自然也抬举刘阔及其手下受封受赏，刘阔被封了个名头上的南方都督，因为身体不适不来阳都领受，派了刘一筒来。

刘一筒这几日没事，被谢迈凛缠着一起在阳都里四处逛，看见募兵的摊前门庭若市就撇嘴，“早做什么去，现在来当兵，看那一个个瘦的，笸箩货，明眼人都知道，厦钨人回家祭他们死妈也就是一年多的事，这会儿给他们显摆上了。”

谢迈凛道：“阳都这地界你能招到什么兵，愿意当兵的会来阳都讨生活吗。不说这些，尝尝这家，”说着便把刘一筒往饭店里拽，“刘大哥我跟你说，整个阳都只有这家湖南菜正宗。”

进了包房，谢迈凛一挥手让按昨天定好的品式上，另要一坛德山大曲，小二打着揖下去准备，刘一筒便笑：“小少爷真是有气势，不愧是谢家龙虎子弟，等你来湘潭的，我们也有好东西招待。”

谢迈凛叫谢连霈去倒茶，又问刘一筒：“湖南菜是不是都辣？”

“辣不辣的，不是这么个说法……喔小小少爷，我自己来，你坐吧。”刘一筒接过茶壶，“它这个主要是做法，我来这两天我发现，阳都切菜切得都大，你好比说这一个辣椒，它拍一下，下锅了，或者说竖着一刀，切两瓣，下锅了。但你要在我们那，这个辣椒你知道你得剁，对吧剁碎，细细的给放进去，才能入味，一勺子捞下去你分不出来哪是肉哪是辣椒，这个味儿它就地道。再比方说肉，它也是得剁，弄碎它就好进味……”

“你们怎么打仗的？”

“进味主要是……”刘一筒话头一愣，“什么？”

谢迈凛凑近点，“给我讲讲。”

刘一筒低头看谢迈凛的脚，还因为坐得高而悬空晃啊晃，觉得好笑，“小少爷不是我不愿意讲，这都是大人的事，咱一句两句也说不清，再说有谢大将军的，轮不着我说。”

谢迈凛脸一绷，“看不起我是不是？”

刘一筒脸色一僵，解释道：“不是，小少爷你不能逼我……”

“从今天你就是我老师了，老师在上，”谢迈凛跳下凳子就要跪，“弟子给你磕头了。”

刘一筒也慌忙下凳，赶紧搀住谢迈凛，“可不敢可不敢，你见皇上都不跪，见我跪，我还要不要脑袋了，你别磕，你磕一个我还你一个总行吧。”

谢迈凛便不跪了，坐回凳子，“那你讲。”

“我讲。”刘一筒擦擦汗，松口气坐回凳子，“我讲什么？”

“你们是不是刘家军的？”

刘一筒道：“我们是浏阳氏军，我这路是湘潭的，大部分人姓刘，但不是按姓分的，你们谢家军也不全姓谢啊。”

“各大姓都是按地头分的吗？”

“各军姓都是打藩王起来的，按当时大将的姓一整，一来二去都是本地人了。不是，你问我这个干什么？”

谢迈凛道：“那你们听刘阔的，还是听皇上的？”

刘一筒张张嘴，没说话，半晌又笑：“那刘将军也听皇上的，都是为朝廷效力，不分这些。小少爷你年纪轻轻，懂得挺多。”

自此这顿饭刘一筒便有些紧张，饭中谢迈凛去小解，刘一筒趁机拉着谢连霈问：“小小少爷，我问你件事儿，今天这顿饭是小少爷请的，还是谢大将军请的？”

谢连霈当时正在嗦大骨头，含糊答道：“你猜？”

刘一筒叹气，扭脸小声自言自语，“我猜，我猜个腿我猜，我就说我不乐意来阳都，连小孩儿跟妖精似的。”

三日后刘一筒要跟着谢家的副将去宫里受赏，听说排面准备得极大，祭酒盛飨国乐礼舞一应俱全，前一天晚上刘一筒没睡着觉，大半夜背着手在院子里走来走去，临出发前还一直想去茅房。

谢华镛没有去，仰躺在扶手椅上等煎药，天气已热了，腿上还盖着毛毯。在谢连霈记忆里，谢华镛近些年老得特别快，常听人说他年轻时颇有几年鲜衣怒马的好时光，和发妻也是青梅竹马，喜结连理。皇上刚即位的时候，谢华镛得着这个“皇亲国戚”身份，名将世家，大江南北几乎跑了个遍，削蕃追王，庆录十年还守过五年屏西，塞外极冷苦寒，边关风沙干旱，吃睡自不必说，多少年下来就是铁也锈了，而后自然而然地“良弓藏”，对谢华镛来说也是种解脱。

若不是厦钨来犯，这把弓也就到此当封，也是完满。

谢迈凛拿着把小扇子，坐在小凳子上给火炉扇风，望着火也能一脸苦大仇深，谢华镛咳嗽了几声，伸手臂端茶喝。父子两人安安静静地坐在廊檐下，天上的云慢悠悠地飘，一会儿挡一下太阳，地面上时荫时亮，像日晷的针在地上走。

谢华镛道：“今天皇上又要赏，他之前就跟我说过，要给你一个白血玉的如意，将来你娶哪家女子，就……”

谢迈凛也不回头，盯着炉子的一点火苗，道：“我想去西圃大校念书。”

谢华镛留意到，谢迈凛不听他说话。

谢迈凛转过头，看向谢华镛，“我想去西圃大校念书。”

谢华镛叹气问：“你要参军？”

“对。好多军姓的子弟都去那里念书，我也要去。谢家军有人去吗？我们家没人去吧，那我去吧。”

谢华镛问：“刘一筒跟你说的。”

“谁说的不重要。”

谢华镛深深叹气，“把火关了。”

谢迈凛回身端下药盅，熄了火，把药倒入碗内，端过来给谢华镛，“我说我要去西圃大校念书。”

谢华镛接过来，抬头看他，发觉这小子长高了些，脸也锋利了些，有些话不知道该从何处开口，只拣紧要的说，“谢家军过几年就摘姓了，你现在去西圃大校，将来入行伍，是还想留着谢家军的名号吗？”

谢迈凛不懂，“名号有什么重要的？”

谢华镛扭头看着大堂的一丈宽八尺高的伏虎拓画，对谢迈凛道：“你去把壁画上面的挂图放下来。”

谢迈凛走过去，爬高上低找了半天，终于在壁画侧面的凹槽里找到挂绳，一拉，一副大图唰得落下，挂在顶头。他往后退，退远再看，原来是地图。

谢华镛指着图对他道：“自封王出阳都以来，三代，终于削王收兵权，我为皇上做的，就是这件事，兵权杂乱难管，地方势力纠结复杂，国库空虚，支撑不住，削去宗室兵权，为将各地局势稳定下来，那些拥兵的大将逐渐起了势。各地方都有军姓，阳都及周边兵力太少，为此皇上指定谢家负责辽东至襄阳的兵力，定为谢家军，多年以来我为国练兵，为朝廷出征，名号响了，士兵们也认自己做谢家军。

天下都是如此，长此以往，与封王有什么差别。

谢徐韩王姜，为了斗倒宗室，五大世家得以起势，为皇上斗完各地封王，只有谢家还有兵权，此次夏邬来袭，皇上迟迟不愿迎战，难道就没有忌惮谢家的缘故吗？而令皇上担忧至此，我谢家就无辜吗？走狗烹，良弓藏，能藏就不必死，你听得懂吗？你听得懂还要参军吗？

像你哥哥们一样没什么不好，否则我为什么不让他们去？五大世家除了我谢家，哪个不是开枝散叶，远亲近戚繁杂，为什么我们谢家就单几支，为什么我不招门徒，我不散远亲，我不来往近戚，你明白吗？”

谢迈凛道：“不明白。我要去西圃大校念书。”

谢华镛看了一会儿他，低下头去喝药，摆了摆手，“再说吧。”

谢迈凛又望了眼硕大的地图，从南到北，从东到西一寸寸看过，把山川湖泊，万里江山咽进肚子，转头出了门。谢华镛的手里拿着喝干净的碗，看了看他，摇摇头，起身自己收了碗。

刘一筒这几日便要回湖南，白天谢迈凛拽着他去阳都各处玩，瞧新鲜玩意儿，又让买些带回去，刘一筒也跟得欢。回了府，家中小辈都在廊外纳凉，见他便都起哄，刘一筒便扯刀耍了几式，众人一起鼓掌，谢迈凛一看就扑过去抱刘一筒的腿，坐地上不肯起来，非要人家教他。刘一筒想把他抱起来，谢迈凛蹬着腿闹，哭几抹脸的要学，刘一筒为难地看着他，说咱这也不是什么正经刀法，浏阳军人人都练的玩意儿，少爷你要学武得正经找个师父，我这真不行。谢迈凛哇呀呀地嚎，扯着刘一筒的裤脚闹，家中仆娘看不下去，就道刘副将你就从了他吧，等会儿他把嗓子哭坏了就不好，随便教他两招吧，还不是看你威风羡慕上了。

谢连霈坐在小凳子上看谢迈凛，心想干嚎好半天，一滴眼泪挤不出来，也就骗骗愚蠢的大人们了，真是可怜的小孩。

刘一筒也是真没法，就也坐地上，好言好语：“少爷别哭了，我教你，咱现在就学，但你可千万别拜我作师父，可以吧？”

谢迈凛一骨碌爬起来，扒着刘一筒的脖子，“刘大将军你是天底下最好的人！”

刘一筒笑呵呵地，很高兴的，由着他闹，拍拍他的手臂。

于是接连数日便看见谢迈凛跟着刘一筒在武堂练刀，谢连霈的小凳子也跟着他们，去到哪儿搬到哪儿。看谢迈凛是真的没心学刀，练着练着就问东问西，倒是有眼力见，嘴也甜，瞧见刘一筒累了就跑去拿毛巾，帮着把刀拖开，刘一筒慌忙接过去，急说我来我来，你搬不动别伤着。谢连霈心想自己老爹的药碗都不收，给野师父倒是干活干得勤，刘一筒这时也注意到谢连霈，见他也在这里坐了好几天，就问，小小少爷，你要不要也来学？

谢连霈说不学。

也是奇怪，看着谢迈凛好像没怎么上心学，最后要他耍时，倒真耍得有模有样，起身弄势，力速招式不说学个十成十，七八成是有的，短短几天而已。刘一筒也是高兴，拍着谢迈凛的肩膀夸他，谢迈凛亮晶晶的眼抬着望，刘一筒便道：“小少爷，你我兄弟如此投缘，这样，也别说什么师父不师父的了，你要是不嫌弃，我认你做兄弟，好不好？”

谢迈凛眼睛一亮，忙点头，谢连霈的脸耷拉下来。

送刘大哥走时，谢迈凛还拉着他的手，深情款款地念诗，天涯若比邻和前路知己一类的，说将来要去找刘大哥，刘大哥也是性情中人，说真没想到你们世家子弟还有这么情深义重的人，说实话来之前我都不想跟你们有钱人打交道，阳都人脚跟太高。两人抱着哭一回，夕阳下送着走了。

过了几日正是谢迈凛的生日，皇上召他入宫，谢迈凛要谢连霈也跟着去，进了宫皇上便招手叫谢迈凛近前，捏了捏他的脸，把那个白血玉的如意赏赐给他，又侧侧眼，看见谢连霈，便转头看了眼孙公公。

孙公公会意，立刻让人把一块西朗玉拿来，本要交给皇上亲自赏，皇上抬抬下巴，那侍宦何等眼色，直接托着便去到谢连霈面前，谢连霈磕头受赏。

皇上让人搬了两个小凳子，摆在自己坐榻前，又叫小太监给两个小孩儿剥瓜果，谢迈凛刚坐在小凳子上，就伸手去给皇上捶腿，皇上笑着看他，又问：“金阳，最近书念得怎么样啊？”

谢迈凛皱起小脸，“不爱念，不想上学了。”

皇上笑意更甚，觉着好笑，又劝道：“小孩子不懂事，不念书怎么行，你要学你哥哥们，都是一等一的人才，将来好为国效力。”

谢迈凛道：“我才没那么大志向，什么国不国的，我只要陛下高高兴兴就好了。”

皇上笑着，叫谢迈凛坐回到凳子上，把侍宦剥好的瓜果递给他，让他先吃。

“朕看见你们就都高兴，金阳不想上学，想做什么？来宫里跟符儿一起念书吧。”

谢迈凛吃得嘴上都是果渣，含糊道：“我要去西圃大校念书。”

谢连霈小心地偷看皇上，觉着皇上的脸色好像变了变，又好像没变，瞧不出风波。

皇上问：“怎么想去那里的？”

谢迈凛仰头道：“西圃大校的衣服好看，腰带也好看，颜色也好看，穿上去真俊啊，我也想要，我也想穿，就是衡阳太远了，我要想家的。”

皇上又问：“跟家里人说过吗？”

“没啊，跟家里人说什么，我自己就去啦。”谢迈凛得意洋洋地笑，“我骑马到处跑呢。”

皇上不说话，又指了指，侍宦把刚剥好的瓜果拿去给谢连霈。

一会儿，皇上又道：“离家那么远，你父母不会同意吧。”

谢迈凛道：“才不管他们，就是好玩啊，不行就让我娘跟我一起去，嘿嘿。”

皇上看着他，“小舅父不会愿意你去的。”

谢迈凛道：“我爹整天病恹恹的，哪有空管我嘛。”

皇上问：“那金阳念完大校，要做什么？”

“做什么……”谢迈凛搔头，“该要做什么了？娶老婆？”

皇上哈哈大笑。

谢迈凛道：“我又不会念书，将来也做不成大官。”

皇上盯着他道：“但你念了西圃大校，将来可要做大将的。”

谢迈凛撇嘴：“才不做大将，我不爱看书，烦都烦死了。”

皇上道：“做将军不用看书，看的是地图，看的是万里江山，千里版图。”

谢迈凛一脸苦相，满是困惑，半晌挤出个字，“啥……”又问，“图上没字儿吧？”

皇上笑笑，没答，转眼看见谢连霈。