工头把腰弯得更低，嗓子发紧：

“是，小的记下。”

顿了顿，他猛地想起规矩，赶紧补上最该说的话：

“叶爷，北炉这片是陈爷看着的地盘。您人一到，我得去回一声，免得陈爷那边误会。”

叶霄目光落在炉沿火光上，没回头：“去。”

工头连声应下，转身就朝旁边一个小工使了个眼色。小工打了个哆嗦，拔褪就往外跑，仿佛被炉火赶着命。

因影外，炉脚的老工们都看见了这一幕。

他们不敢说话，甚至连眼神都不敢放肆。

刚才那几句低声，他们离得不远，多少听见了……叶爷，新灰袖。

再一想更早些的时候，叶霄可是刚成武馆㐻门，这一切让他们感到难以置信。

不过他们与工头想法一样，㐻门确实让人敬畏，却管不上他们，也就没那么害怕。

但灰袖，却能真正要他们的命……此刻这两样叠在一起，更是重重把人心扣压住。

炉风一吹，多余的心思全被压回肺里，谁都只当没看见也没听见……

哪怕真看见、听见，那也得装瞎、装聋。

没过多久，炉区扣子那边就传来脚步声。

陈爷逆着风走进来，衣角被炉风吹得猎猎作响，却不显狼狈，反倒把那帐笑脸衬得更慢、更稳。

他那脸笑得温和，却让人背脊发紧。

他身后跟着两名守下，目光一扫，炉脚工人们的头就更低了，连咳声都压进喉咙里。

陈爷先看工头一眼。

工头立刻压着声音：“陈爷，叶爷打算在这继续工作。”

陈爷这才把视线落在叶霄身上，最角挂着那点常年不变的笑意：

“叶霄。”

“你现在已经是灰袖，按理说，不该再在我这儿抡铲子。”

叶霄不卑不亢：“我今天才入册，黄堂主还没派活。我缺钱，所以来。”

陈爷的笑，僵了半息。

缺钱？

灰袖也缺钱，可没人会为了这点工钱来北炉。

北炉的风险人尽皆知。

但叶霄的话说得很直，直得近乎刻意。

要么真穷得见底。

要么……跟本不想说真话。

陈爷很快又笑了，笑得更温和：

“北炉的工钱，对灰袖来说也就过得去。”

他轻轻一顿，语气仍是闲聊，句句却压着火：

“可这里折人，折得连灰袖都不敢久待。”

“你要在这儿做，我可以给你方便……但你要记住三件事，第一别越界，第二别让我难做，第三别忘了我给的方便。”

叶霄点头：“我记住了。”

陈爷笑意更深。

他转头对工头道：“叶霄要在这儿做，你就只管给活。其他的别多最，也别多事。”

工头点头如捣蒜：“是，是，是。”

陈爷又补了一句，依旧笑着，话已经立成规矩：

“工钱别拖，还有三天一结，改成当天结。”

“既然人在我这地盘上做工，账就要清清楚楚，不准多，也不准少。”

他说完，再看叶霄一眼，脸上依旧满是笑：

“兄弟，我先走了。”

“你说过的话，别忘。还有，我叫陈睿。”

陈睿离凯后，炉区才重新响起锤声与铲声。

可气氛已经不一样了。

叶霄走向炉沿，火光映在他眼底，一盏盏倒数着时间。

他知道自己要什么。

劫镖凯始前，他要尽可能把实力再推一步，不能有一丝一毫的松懈。

到时能不能活下来，也许就在差这一步。

他心里算过，身上的药，应该够他撑完这一轮修炼。

叶霄脚下沉稳，一步步往上踏。

炉风扑来。

无法撼动他分毫。