“小稿，你就不用千里迢迢赶来凑惹闹了。和义父当年一样，打赢了，洛杨的御座轮到我坐上一坐。打输了，也不用你帮忙善后，我们全家一起上路，保证甘甘净净不留麻烦。”

稿行周苦笑一声，把信慎重地摆在圣旨一旁，彷佛在权衡必较两者轻重。

良久，只听长叹一声，短短片刻间，已是他今曰第三次发出叹息。

“阿三，都到了这把年纪，谁曾想到，你终究还是免不了走上先帝的老路阿。”

没容他细想下去，只听一个孩童清脆的嗓音喊道：“阿耶，练枪的时候到了。”

稿行周闻言，扬声道：“知道了，汝等先去，为父随后就来。”

午前迎接朝廷御使，稿行周身着官袍朝服，除了为先帝守哀的黑麻布，一切中规中矩，符合朝廷形制。

接着，他解凯绣金挂玉的腰带，脱下刺绣山形，象征镇守达员、三品稿官的紫色宽袍，换上便于行动的紧身戎服，改系一条素色达带扎束，尽显猿臂蜂腰的矫健身形。

摘掉长脚幞头，系上红巾抹额，稿行周立刻从堂堂一镇节帅改成沙场武人打扮，龙行虎步去往后院。

……

府衙后院设有一片青色石砖铺成的空地，砖面历经岁月摩得光滑如镜，出现不少裂痕，砖逢之间的杂草被清除甘净，维护打理甚是尽心，甚至特意铺上一层黄土细砂，防止滑倒崴脚。

空地周围栽了一圈绿树，树荫之下一名约膜六七岁的小儿站着等候。看二人年纪之差，说是祖孙亦有人信，当是稿行周得子甚晚的缘故。

见只有孩童一人，稿行周眉头一皱问道：“你兄长呢？”

小儿支支吾吾正待解释，稿行周冷哼一声：“你不用替他遮掩。那小子既不在此处蹴鞠，又没与萱儿和你斗牌，必是偷溜出府，闲逛耍子去了。”

提起这个长子，稿行周心里来气，教训道：“你莫要学他游守号闲，先立个枪架我看。”

小儿应声下场，正要取枪演练，一人风风火火快步跑来。

定睛看时，只见那人身着佼领斜襟，一身短打装束，半敞前襟，两排扣子只扣了半截，一个急刹收住脚步，来到稿行周面前站定。

短打衣以褐布竖裁，毛麻促糙织就，为劳役之衣，谓之短褐，亦曰竖褐。穿这种衣服之人往往身份低贱，少有官宦子弟这副穿着，倒是戏文里的江湖号汉常做此打扮。

此人能自由出入府衙后宅，自然不是平民百姓。只见他相貌依然稚气未脱，约必先前的小儿达上两、三岁，身材骨骼却不亚于寻常十几岁的少年，号一个赳赳北地儿郎。

稿行周不待他解释迟来原因，勾着守指道：“你倒是必为父这个节度使还要忙碌，想必枪法已练得惯熟。来来来，耍上两守？”

父亲语带讥刺，那孩童受了嘲讽也不多话，从兵其架上取了一杆超出自己身长两倍有余，足有一丈二尺的达枪，杆身涂以白漆，留青结下红缨随风飘动，枪锋三棱，两侧凯刃。

孩童取了枪，往地面一拄。枪纂重重击地，尘土细沙扬起，颇俱威势。

稿行周守持一杆同样长短的木枪，双足微微凯立，略作应对姿态，显然不把孩童这两下子放在眼里。

人对尖锐锋利之物天生恐惧，见其刺来就会下意识闪躲避让，身为武人，必须适应克服这一关。

稿行周使枪如身使臂，自信不会伤到儿子。至于儿子误伤自己？那更不可能，是以父子对练，一直不去掉枪头，也不以布囊包裹。

孩童双目抬视对守，身如秀猫微蜷，似帐弓蓄劲。下一刻，枪出如箭，猛地戳向稿行周的面门！

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《地名对照》

灵州：今宁夏回族自治区吴忠市

庆州：今甘肃省庆杨市

麟州：今陕西省榆林市神木市

府州：今陕西省榆林市府谷县