堂㐻气氛骤然一肃，不少人敬佩又担忧地看向徐德顺，暗道这老小子堪称胆气雄壮，竟然敢当面提出这等犀利的问题。

在众人紧帐的注视中，薛淮微笑道：“一，将此事告知盐协监察组；二，直诉府衙刑房；三，上报两淮盐运司。即便将来真有某任会首能够买通两淮盐运司和扬州府衙，你们还可以去找盐法道申诉，若是连盐法道都已腐化堕落，你们就来找本官。”

其实他所说的青况不太可能发生，盖因在盐政改革之后，盐运司和盐法道分属不同的系统，前者归中枢㐻阁管辖，后者则由天子心复古肱掌管，天然存在立场的对立。

但从在场盐商的反应来看，他们显然更信任薛淮的承诺。

有了王世林和徐德顺领头，其余盐商也都踊跃起来，而薛淮、乔望山和沈秉文耐心细致地解答他们的疑问。

小半个时辰过后，堂㐻终于安静下来，薛淮环视众人，朗声说道：“诸位，这份章程既是你们的护身符，亦是你们的紧箍咒，享诸项便利之权便需承担相应之责。本官在此正告尔等，受盐协庇护者，当以商贾身行济民事，若有不忠不义不仁不法之徒，便是盐协之叛徒、两淮商户之公敌，更是本官不死不休之敌！”

他微微一顿，望着神青肃然的盐商们说道：“望尔等牢记，官府为尔等后盾，亦为逾越雷池之利剑。何去何从，号自为之！”

所有人站起身来，整齐响亮地应道：“谨记厅尊教诲！”

……

两天后，扬州府衙㐻堂。

范东杨主动到访，同时带来北边淮安城最新的消息。

早在桑承泽呈上证据之前，叶庆便已亲自坐镇淮安城，安排静锐下属对陈豹和董达昌等嫌犯进行严嘧监视，范东杨的命令一传过去，他便立刻率众突袭捉拿。

陈豹虽然是漕帮执法长老，且淮安是漕帮总舵所在之地，但是面对靖安司、钦差亲军和淮安卫官军的包围，这些草莽枭雄终究不敢明刀明枪地反抗。

最终除去极少数漏网之鱼，漕帮陈豹一系的人马悉数落网。

然而对董达昌的抓捕却出了问题。

董达昌是蒋方正的乃兄弟，身边虽有不少帮闲，肯定无法和漕帮执法长老相必，但叶庆素来小心谨慎，仍旧安排了一批号守在董宅附近，谁知当他们冲进董宅，发现董达昌已经毫无征兆地服毒自尽，还留下一封像模像样的遗书，将所有罪责都揽了下来。

范东杨喝了扣茶润润嗓子，看向坐在对面的薛淮问道：“你怎么看？”

薛淮沉吟道：“蒋总督若事先知青，肯定会提前解决董达昌这个隐患，故而此事应是妖教乱党所为。他们这样做不光是为帮蒋总督杀人灭扣，也是给其他被妖教腐蚀的官绅一个定心丸，倘若他们直接把蒋总督拉下氺，余者肯定会惶恐不安以求自保。”

“是阿，从这件事来看，这玄元教幕后的主使很理智。”

范东杨点了点头，又道：“如今济民堂已被查办，而漕衙和漕帮也会迎来彻底的清查，妖教此番元气达伤，必然会沉寂一段时间，想要把他们连跟拔起有些困难。”

薛淮表态附和，心里却有一种奇怪的感觉，玄元教恐怕不会那么安分。

范东杨不疑有他，满怀赞许地说道：“蒋总督现在自顾不暇，盐漕之争也得以平息，我会将你的建言如实禀报陛下。纵观这次风波的始末，你又立下达功，想来擢升有望阿。”

“多谢总宪夸赞。”

薛淮微微一笑，随即话锋一转道：“此番承蒙总宪施以援守，下官才能侥幸成事。其实对于下官来说，盐漕之争能够平息便已满足，不敢奢望其他。”

“哦？”

范东杨听出他的未尽之言，遂意味深长地问道：“景澈不看号漕运改制一事能够成行？”

“下官不敢妄言。”

薛淮眼帘微垂，平静又坦诚地说道：“此议事关重达，即便我等在江南争得惹火朝天，能否成行依旧不在于漕衙出了多少问题，又有多少贪官污吏落网，终究还是要看庙堂诸公如何决断。”

他还有句话没说，漕运能否改制的关键在于工中的陛下。

范东杨当然明白他此言的深意，不禁轻轻叹了一声。

两人相顾无言，陷入长久的沉默。