东宫的炭盆爆出火星，公孙若棠盯着跳动的火苗，指尖无意识摩挲着护心甲的边角。这件被司云琛嫌弃"笨重"的铠甲，此刻正静静躺在案几上，肩甲处那道刀痕里还嵌着粒北疆砂砾。

"公主！"棠秋撞开殿门，怀里抱着沾雪的信筒，"八百里加急！"

公孙若棠割开蜡封的手比当年施针救人时还稳，信纸却在她展开时被炭火熏得卷了边。司云琛的字迹像被狼追着跑，最后一笔几乎戳破纸张："腊月必归，欠你的合卺酒该温上了。"

"骗子。"她捏着信纸冷笑，眼角却映着炭火的红光，"说好要带北戎王的头颅当聘礼......"

话音未落，南宫晟拎着个滴血的布袋闯进来："师妹验货！"袋口散开，滚出个冻成冰坨的首级，虬须上还凝着霜花。

公孙若棠一脚把头颅踢进炭盆，火苗"轰"地窜上房梁："拿水泼醒送信的人，我要知道太子受伤的左手......"

"娘娘！"传令兵裹着风雪扑跪在地，"公孙将军生擒北戎大祭司，太子殿下已拔营回......"

"咚"的一声，公孙若棠手中茶盏砸在冰裂纹地砖上。她踩过四溅的瓷片，绣鞋被割破也浑然不觉，染血的足印从殿门蜿蜒至院中老梅树下。

"腊月......"她扯下半枯的梅枝，指尖被尖刺扎出血珠，"今日是腊月二十三了。"

承欢殿的铜鹤烛台突然齐灭，十二扇雕花窗被北风撞得砰砰作响。公孙若棠在黑暗里摸索司云琛常坐的紫檀椅，椅背上还留着他指甲抠出的划痕——那日他硬说雕龙纹硌手。

"点灯。"她声音比殿外积雪还冷。

二十四个小太监鱼贯而入，火折子却怎么也点不着浸透火油的灯芯。公孙若棠夺过烛台砸向楹柱，鎏金牡丹纹凹进个坑："拿本宫的嫁妆箱来！"

三十口描金红木箱轰然开启，她亲手拆了百颗南海珠串成的凤冠，珍珠噼里啪啦砸进炭盆，爆出带着腥甜的磷火。火光映亮她手中寒光凛凛的匕首——正是司云琛出征前夜，她塞进护心甲暗格的那把。

"娘娘！"公孙霖撞开殿门，肩甲上冰碴簌簌掉落，"臣护送太子銮驾至朱雀门......"

公孙若棠的匕首脱手飞出，擦着公孙霖的耳畔钉入门框。她赤脚踩过满地珍珠，嫁衣下摆拖出一道沾着炭灰的血痕："他敢躺着回来，本宫就把他钉在棺材里！"