堂屋里一时安静得落针可闻。

谁都不想去。

江玉燕偷偷瞄了眼二哥，见他垂着眼，神色难辨。

周氏一拍桌子抱怨道：“去年才征过一回，怎么今年又来？朝廷明明说好了三年一征，这不是欺负人吗！”

江老爷子皱眉呵斥：“妇道人家懂什么！县太爷的告示还能有假？”

“我是不懂那些大道理，”周氏扯着嗓门嚷道，“可去年老二才去修过城墙，这才多久？又要去？家里活儿谁干？”

江老爷子重重拍了下桌子：“二郎要读书，府试在即，耽误不得！”

江玉燕暗道，果然，江老爷子都想好了。

江书屹嘴角抽了抽，忍不住道：“那您的意思，就是我去呗？”

江老爷子瞪他一眼：“不然呢？你弟弟是读书人，将来是要考功名的！你呢？整天游手好闲，去修个河堤怎么了？”

江恒仁捋着胡子，突然插话道：“书屹啊，你这孩子怎么这么不懂事？”

他摆出一副长辈说教的架势：“二郎要是考中了秀才，咱们家就能免了徭役赋税。到时候咱们的地，谁还敢来收你的税？”

江玉燕正想站起来说话被张氏拉住。

她知道，娘这是要发力了。

张氏猛地站起来：“大哥这话说的轻巧！”

“去年征丁就是我们家老二去的，大热天在城墙上晒脱了一层皮。”

“你们大房这么些年来可没服过一次徭役。”

“仗着自个考了个童生，就觉得不得了了。”

她指着江恒仁的鼻子骂：“我们家老二人是混账了点，该干的活他也干了，你呢？就知道摆个读书人的谱！你那个童生是怎么考上的，当谁不知道呢？”

江恒仁脸色一沉：“弟妹这话说的，我那是正经功名，怎么能……”

江恒礼原本蹲在墙角抽旱烟，这会儿“啪”地把烟锅往鞋底一磕，慢悠悠站起来：“大哥，我媳妇话糙理不糙。”

“上回是我去的，怎么着也轮不到大郎去！”

“都是江家的儿子，凭什么我们二房的孩子就该吃亏？二郎要考功名是大事，我们大郎的命就不是命了？”

李氏撇着嘴插话：“这说的什么话，说得好像我们大房占了多大便宜似的。”

张氏白了她一眼：“就会装相！”

占没占便宜你心里不清楚？

江老爷子重重咳嗽一声：“都少说两句！”

他转向张氏，语气缓和了些：“老二家的，你也知道书行这次府试把握很大。等他考中秀才，咱们家就能免徭役了。”

张氏道：“爹，您看看，这些年好事都紧着大房。二郎读书公中出了多少钱，可怜我们大郎到现在连个说亲的都没有……”

江书屹笑嘻嘻地搂住母亲的肩膀：“娘，您儿子这么俊，还愁找不到媳妇？”

江玉燕看着大哥强装轻松的样子，心里发酸。

江老爷子叹了口气：“这样吧，等二郎考完，咱们就给大郎说亲。”

江书行突然开口：“爷，要不这次我去吧。”

他声音很轻，但很坚定：“不能一直让大哥一个人扛。”

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